- Я же не думала, что его секрет с преображением выйдет наружу, - обиделась на кузину. – Ты же сама понимаешь, что если бы он был сам собой, то я бы ни за что так не поступила, а тут такой шанс подвернулся, - пыталась оправдать свои действия. – Ты должна меня понять, или тогда нужно было ловить момент, или уже никогда!!!

- И он тебя не оттолкнул? – огоньки так и плясали в ее глазах.

- В начале, он оторопел от меня, а потом и сам поцеловал, - удовлетворила ее интерес.

- Ну и дела у тебя, кузина! – переваривала она полученную информацию. – Кто бы мог подумать, сам глава безопасности империи, сама неприступность!

- Только, пожалуйста, Миранда, никому…

- Ты смеешься, что ли! Да если я кому и скажу, разве мне кто-нибудь поверит? Скажут, что наврала с три короба, и больше никогда не будут верить моим словам, - ответила кузина.

- Даже ты мне не поверила! – рассмеялась я над ней.

- А ты поменяйся со мной местами! – обиделась кузина.

- Кстати, а как у тебя дела на любовном фронте? – решила помучить теперь ее.

Сначала она покраснела, а затем все же выпалила:

- Меня тоже Николас поцеловал на балу, - засмущалась она и упала лицом в подушку.

- Тебе понравилось? – поинтересовалась я.

- Ты еще спрашиваешь?!!! Да у меня словно сотни тысяч бабочек запорхали в животе! – закатила глазки, видимо, вспоминая тот момент.

- А тебе понравилось? – спросила Миранда.

- Мне показалось, что время остановилось, и мы одни были на том балу, я даже никого не замечала, и хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось, - кому еще кроме своей кузины я могла о таком рассказать, а меня так распирало в последнее время поделиться своими чувствами.

- Какой он вообще? – задумалась она.

- Я не знаю какой он. Все так сложно, Миранда, что я и правда не знаю! В окружении он один, наедине – порой другой! Но он четко мне дал понять, что между нами ничего не может быть, но как мне это объяснить своему сердцу? – эта горечь портила всю сладость.

- Ализет, мне кажется, если бы на балу был Артемиус, этого бы ничего не произошло, - предположила кузина. – А так, он загнал гвоздь еще глубже в твое сердце.

- Может, ты и права Миранда! Если Артемиус не появится завтра на лекциях, то не знаю, что и думать..., - обеспокоенно ответила ей.

- Николас сам не понимает, что могло произойти. Ты же знаешь, что он такой скрытный, теперь переживает за него, как никак, а сосед по комнате, - вздохнула она.

- Надеюсь, все обойдется! – прошептала я. – А как прошло твое знакомство с родителями Николаса? – поинтересовалась у нее.

- Ты не представляешь даже, через что я прошла!!! У меня всю дорогу тряслись коленки, но, как оказалось, у него очень хорошие родители, - и после небольшой паузы добавила:

- И не менее прекрасный дом и сад, - после такого ответа мы вместе стали смеяться. Я была очень рада за кузину. Хорошо, хоть у нее все гораздо проще, чем у меня.

Распаковав свои чемоданы, прибрав по-быстрому в комнате, и приняв душ, решили устроить чаепитие.

- Ализет, ты теперь все время будешь ходить замотанная вся? – спросила она, увидев, что я надела легкий свитер под горло.

- А что мне делать? Вдруг кто нежданный негаданный явиться? Что мне говорить-то? – печально ответила кузине. – Надеюсь, господин Нортон что-нибудь придумает в ближайшее время, хорошо, что теперь зима, а ведь и лето не за горами.

- Кстати, папа передал тортик, приготовленный по-новому рецепту! Сказал, что тебе непременно он понравиться! – как же я все-таки люблю своего дядю!

Торт был безумно вкусный! Из песочного теста с черникой и взбитыми сливками. Дядюшка Кристен снова превзошел сам себя. В том, что этот рецепт будет иметь успех, даже и не сомневалась.

Спустя час спокойного чаепития к нам пришел Николас, который очень соскучился по Миранде.

- Объявилась пропажа! – сказал он, едва сел за стол.

- Артемиус объявился? – удивилась я. Николас кивнул головой, так как его рот уже был набит тортом. – А почему он не пришел с тобой? – недоуменно спросила его.

- Ты бы видела этого красавчика! – прожевав, ответил он.

- О чем ты? Николас, не тяни, говори быстрее! – мои нервы начинали давать знать о себе.

- Видимо, его хорошо побили недавно! – услышав такое от возлюбленного Миранды, я вскочила и побежала к ним в комнату, чтобы самой расспросить обо всем Артемиуса. Хорошо уже было то, что с ним все в порядке.

Постучав в дверь, знакомый голос пригласил меня войти. Он сидел за столом и пил чай. На его лице можно было прочесть печаль.

- Привет! – тихо сказала ему.

- Привет! – слегка удивился он моему приходу, так как я заходила в их комнату пару раз, и то, только с кузиной.

- Почему не захотел прийти вместе с Николасом? У нас там вкусный торт, который приготовил отец Миранды, - он старался на меня не смотреть.

- Да не хотелось лишних вопросов, - его голос был напряженным.

- Посмотри на меня, Артемиус! – попросила я блондина.

После раздумий, он все-таки повернулся ко мне. Следы отметин еще были на лице, но теперь уже лишь бледно-желтого и местами зеленоватого оттенка. В его глазах я увидела боль, вопрос, который он не решался мне задать, и что-то еще, что не могла пока разгадать. Но та нежность, веселость, с которой так часто на меня смотрел, исчезла, а появилось что-то неприятное, о чем мне не хотелось пока задумываться. Не желая отвечать на вопросы, на которые не в силах пока дать ответы, сама отвела от него взгляд, и не задала своих.

Посидев немного в тишине, я решительно схватила его за руку.

- Нет, Артемиус, так не должно продолжаться! Пошли к нам! – и потащила его за собой. Изначально, он сделал несколько попыток отбиться от меня, затем все же сдался.

Кузина многозначительно окинула взглядом Артемиуса, как только мы зашли в комнату, но ничего не произнесла, кроме приветственных слов. Достав еще один прибор, приготовила блондину чай. Напряжение, которое изначально появилось в комнате, со временем исчезло, и улыбка стала появляться на лице блондина все чаще.

- Ты знаешь, Ализет, какой-то странный он сегодня был, тебе так не показалась, - уточнение, о ком говорила моя кузина, мне требовалось.

- Даже и не знаю, вроде все тот же, а вроде и что-то изменилось, - задмалась я.

- Не знаю Ализет! Будь с ним осторожна, он на тебя сегодня так странно посмотрел, - предупредила меня кузина.

- Миранда, еще чего придумала?!! - рассмеялась ей в ответ.

- Может, ты и права, - проговорила кузина. На том мы и решили позабыть об этом разговоре.

С утра все стало опять на свои места, за нами зашли молодые маги, и мы все вместе пошли на учебу. Артемиус не решился взять меня за руку, и шли просто бок о бок.

В академии ходили вокруг сонные адепты, которые пока не вошли в отлаженный ритм. Первым делом у нас по расписанию стояла встреча с нашим куратором, которая поздравила нас с тем, что никто не был отчислен из группы. И я опять с головой окунулась в учебу.

пятницу по группе пошло предложение собраться и отпраздновать успешную сдачу экзаменов и начало нового года. Для нашей группы это было в новинку, так как мы никогда не собирались раньше все вместе.

- Ализет, пойдем, будет весело! Надо же как-то приобщаться к общественной жизни, - уже минут пять, как она меня уговаривала.

Подумав, что действительно, надо как-то и отдыхать порой, не все время же сидеть с книгами по вечерам, хоть узнаю, кто, чем дышит в нашей группе.

- Уговорила! – сдалась ей. – Тем более, что завтра не нужно идти на занятия.

- Ура! – воскликнула довольная кузина.

Собрались мы в семь часов всей толпой в комнате у одной из наших одногруппниц, так как ее соседка по комнате заболела и поехала к родителям лечиться.

Сперва было все прилично, и можно сказать, до воли-таки скучно, но потом хозяйка комнаты достала из-под кровати двухлитровую бутыль зеленоватой булькающей жидкости.

- Кто будет бормотуху? – заговорщицки спросила она.