Неизбежно с течением времени она начала видеть в Дэвиде все те качества, которые, казалось, отсутствовали у его брата. Дэвид обладал мягким характером, он был хорошим компаньоном, всегда считался с ее чувствами и настроением, и если и набрался цинизма за свои двадцать шесть лет, то знал, как держать себя в рамках, если нужно. Они существовали так бы на одной волне — прекрасно понимая друг друга. Им нравилось делать одни и те же вещи.

Превосходный человек, думала о нем Джулия, закрывая глаза на слабое чувство раздражения, которое она мимолетно испытывала, когда Дэвид легко соглашался со всеми ее возражениями. Странно, но в таких случаях она всегда вспоминала высказывание своего отца: "Женщина всегда знает, что хочет от мужчины, пока не получит это".

Сейчас, задумываясь над этим, она видела, что отец во многом был похож на Росса. Он тоже был человеком, скрывающим свои мысли и чувства до тех пор, пока его не прижмешь к стенке.

Пегги позвонила в четверг вечером и спросила, не хочет ли Джулия встретиться с ней в пятницу за ленчем. Джулия почти не колебалась. Ей необходима была смена обстановки, а Пегги казалась единственным человеком, с которым она чувствовала себя самой собой. Ведь она вела странную и неестественную жизнь, и насколько эта жизнь была странной и неестественной, Джулия осознала только в пятницу, встретившись с Пегги в фойе небольшого, но фешенебельного отеля.

— О, ты не взяла с собой Дэвида! — с язвительным удовлетворением отметила Пегги, как только они поздоровались. — Я боялась, что ты посчитаешь, что обязана прихватить и его, поскольку он гость и все такое.

— Я приглашала, но он отказался, сказав, что будет нам мешать, — чистосердечно призналась Джулия. — Он очень тонко чувствует такие моменты.

— На самом деле? — Пегги приподняла красиво очерченную бровь. — Как необычно для мужчины. Если бы у Майка оказался шанс пообедать с двумя интересными женщинами, ему бы и в голову не пришло, что они хотят побыть одни. О, он в отношении дам очень толстокожий, этот мой любимый голубок. Хочешь что-нибудь выпить перед ленчем?

— Не буду возражать против сухого шерри.

— Сумеешь ли ты удержаться на ногах после такой ударной дозы? — беззлобно пошутила Пегги. — Нет, лично мне после утра, которое я провела на моей чертовой кухне, нужно что-нибудь покрепче. Знаешь, когда я была девчонкой — а это было так давно, помогите мне небеса, — я считала себя счастливой, если имела на тряпки двадцать фунтов в год. Теперь я трачу эту сумму за одно утро и не думаю об этом. А все ворчу! Иногда у меня такое чувство, что мне следовало родиться позже лет на пятнадцать!

— Пятнадцать? — переспросила Джулия с искренним удивлением.

— О, мне следовало промолчать. Я забыла, что ты не знаешь о моем возрасте… Росс, будучи джентльменом, не сказал, сколько мне лет? Как ты думаешь сколько?

— Возможно, двадцать семь.

— Мне тридцать два, и иногда я чувствую себя старухой. Но, слава Богу, не сегодня. — Она нетерпеливо махнула рукой, подзывая официанта, сделала заказ и откинулась на спинку стула, разглядывая Джулию. — Должна отметить, ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз. Рискуя быть нетактичной, спрошу — кого за это благодарить: Росса или его братца?

— Дэвид замечательный человек, — уклонилась от прямого ответа Джулия. — Он столько делает для меня.

— Я думаю! Ты принадлежишь к тому типу женщин, ради которых мужчины в лепешку разбиваются, только предоставь им случай. Лично на меня он произвел впечатление человека с довольно слабым характером — по сравнению с Россом, конечно.

— Он работает на Востоке по трехгодичному контракту. Я не сказала бы, что это проявление нерешительности и бесхарактерности.

— Да, но отчего он забился в такую глушь? Не знаешь? Разорванная помолвка. Ему следовало вступить в Иностранный Легион. По крайней мере, в этом есть что-то драматичное! — съязвила Пегги. — Не обращай на меня внимания. Я и наполовину не так цинична, как хочу казаться. Назови это защитной реакцией, если хочешь. Нормальная женщина в наше время не привлечет внимания даже курицы.

Джулия рассмеялась:

— Так важно быть на гребне модных веяний?

— Важно? Это секрет успеха! С ума сойти, сколько всего наслушаешься в примерочной.

— У тебя есть примерочная в магазине?

— Да. Это одно из составляющих успеха. Молодежь ценит хороший стиль, что бы о ней ни говорили. Они любят быть одеты как картинки из модного журнала. Я за очень небольшую плату или вовсе бесплатно подгоняю одежду по фигуре, и моя выгода в том, что это привлекает клиентов. — Она покачала головой. — Не отвлекай меня. Полагаю, в главном у тебя без изменений?

— Да. — От заданного в лоб вопроса Джулия смутилась и как никогда обрадовалась приходу официанта с заказанными напитками. Когда он отошел, она взглянула на Пегги и улыбнулась: — За что мы выпьем?

— За будущее?

Джулия почувствовала, что ей стало легко и радостно.

— Хорошо, за светлое будущее. Надеюсь, оно будет.

— Обязательно, — уверенно с лукавой улыбкой провозгласила Пегги. — Кто хочет, тот добьется!

Они все еще смеялись, как вдруг взгляд Пегги скользнул поверх головы Джулии к двери и замер.

— О Боже, — прошептала она. — Сюда идет Неприятность с большой буквы, если я не ошибаюсь. — Она взглянула на Джулию и быстро добавила: — Приближается наш общий знакомый с нехорошим блеском в глазах. Нам повезет, если мы выпутаемся. Хочешь положиться на меня?

— Да. — Джулия не осмеливалась повернуться, чтобы посмотреть, кто приближается к их столику — впрочем, даже если бы она и видела, вряд ли ей это помогло. — Не выношу даже мысли, что надо давать кому-то какие-то объяснения.

— Так я и думала. — На лице Пегги была написана решительность. — Не беспокойся. Я справлюсь с Лесли Коннелли.

Подошедший мужчина встал за спиной Джулии и уверенно положил руки на спинку ее стула, произнеся подчеркнуто грассируя:

— Давненько не виделись! Верный способ держать мужчину на крючке, да, девочки? Как поживаете, красотки?

— Пока жизнью довольны, — ответила за обеих Пегги. — Это что, один из твоих обычных приколов, а, Лестер?

— Ты колешься, как колючка, Пег. Ну, почему ты такая сердитая? Муж разлюбил? — спросил он не моргнув глазом. — Мне нравится твое поведение, Пег. Ты бьешь наверняка.

— Надо отдать тебе должное, — последовал спокойный, ответ, — тебя нелегко выбить из седла. Что ты делаешь здесь в этот час?

— Встречаюсь с клиентом. Одним из самых богатых и упрямых как осел. — Последовала небольшая пауза, и Джулия спиной ощутила взгляд, сверлящий ее затылок. — Значит, мое место теперь в собачьей конуре, да?

Интуитивно поняв, что вопрос обращен к ней, она заставила себя медленно повернуться и увидела мужчину среднего роста, худощавого, с темными вьющимися волосами и аккуратно подстриженными модными усиками как нельзя кстати дополнявшими его облик определенного типа мужчины. Может быть, ей помогло присутствие Пегги, но, когда она заговорила, ее голос был на удивление тверд и спокоен:

— Почему вы так решили?

Удивленно приподняв бровь, он посмотрел е в глаза.

— Ты как будто изменилась, с тех пор мы виделись последний раз. Или мне только кажется? Переменила ли ты свое мнение обо мне, а?

— Не уверена, — правдиво ответила она, — что оно у меня было.

— Ничего себе ответ. — Он выглядел недовольным. — Есть женщины, которых я просто не могу понять!

Пегги фыркнула:

— Как тебе не хочется это признавать, но эти женщины относятся к большинству. Отвали, малыш. Мы не заинтересованы.

И он отвалил, как послушный ягненок. Столкнувшись с язвительностью Пегги, Джулия поступила бы так же.

— Что он имел в виду? — с сомнением спросила Джулия. — Что… Что-нибудь случилось, когда мы встречались с ним в последний раз?

— Не совсем. — Пегги с трудом подыскивала слова. — Последний раз, когда ты виделась с Лестером, ты чуть больше, чем обычно, поощрила его.