— Придет время, я думаю, именно монеты останутся в ходу, — сказал Ветер.

Мы побеседовали еще какое-то время, а затем он вместе с техником покинули нас. Было бы наивно предполагать, что нас бы оставили в штабе без охраны.

Молодой парень, выполняющий роль часового выглядел хмуро, с нами не разговаривал, периодически делал какие-то пометки в КПК. Мы не вмешивались. Эти ребята выживут. Вне всяких сомнений. Перекусив, мы чуток покемарили, а с первыми признаками рассвета выдвинулись дальше.

Перед уходом я поинтересовался, есть ли связь с Останкино, на что получил несколько настороженных взглядов, и скупой ответ: «Односторонняя», что могло означать все, что угодно, но, скорее всего, было неправдой. Раз Эдрадикал говорил про ПДА, возможно, скоро мы сумеем передать ему сообщение, хотя бы о том, что мы идем вовсе не с враждебными намерениями.

Выброс мы переждали в подвале. Трясло не сильно, зато перемен хватало, и были они ни то, чтобы чудовищны, но, по-своему удивительны и незаурядны. К примеру, один из продмагов восстановил свою былую форму. Я не был уверен, что то, что там теперь лежало на прилавках можно было есть, но выглядела новоявленная аномалия, словно издевка над нашими мыслительными способностями.

Еще вчера мы проходили здесь и витрины этого магазина были разграблены и разрушены, все, что могло быть вынесено — было вынесено в первые дни. А вот подижь ты, теперь фасад здания сиял новой краской и новенькими стеклами, забранными в хром. Внутри все сверкало и блестело — заходи ни хочу. Мы обошли странное место стороной. Сыч перекрестился.

— Черт знает что творится!

— Я такого раньше не видел, думаешь это как с тем автобусом? — отозвался Лемур.

— А вы проверьте, — пошутил я.

Пошутил, видимо, весьма неудачно, потому что лица моих попутчиков вытянулись. Затем я понял, что такая перемена вовсе не свидетельство моей неудачной шутки, на нас не разбирая дороги, перли два псевдогиганта; сперва мы их не услышали, но затем звуковая волна накрыла нас ревом и визгами, за ними двигался выводок псевдоплоти…

«Приехали», — подумал я, занимая огневую позицию за остовом какой-то машины.

Лемуру и Сычу не пришлось объяснять, что надо делать. Они двинулись вперед, расстреливая монстров, я кинул гранату, она оглушила псведогигантов, дав нам необходимое время, чтобы отойти; мы не могли сейчас сражаться с ними, того арсенала, что был на нас — едва ли хватит, чтобы завалить обоих, а путь нам предстоял не близкий, да и наши автоматы, которые пока мы сменили на ружья, взятые из первого условного «схрона» все-таки чего-то да весили.

Мы отступали все больше в жилые кварталы, оставив позади широкий проспект, по нам стреляли, впрочем, не прицельно, преодолев опасный сектор, мы взяли левее, и, стараясь передвигаться как можно быстрее, преодолели остаток пути до условно намеченной точки. В бывшем милицейском участке нам удалось пополнить запас патронов. Удивительно, что не все здесь растащили. Я все еще немного сомневался насчет того, стоит ли нам оставить ружья, хотя бы сделав где-то схрон, но в следующий момент мне стало уже вовсе не до размышлений, с диким криком на нас выбежал кровосос. Я даже не успел испугаться, как два синхронных выстрела разнесли его голову, точно спелую тыкву.

— Он даже не пытался замаскироваться… — удивленно сказал Лемур.

— А зачем? Если добыча итак боится? — отойдя от небольшого ступора и звона в ушах, сказал я.

— Что-то ты рассеянный стал, Бес, — упрекнул меня Лемур, — не дело это. Давай заканчивай ностальгировать и плыть по волне своей памяти, нам это не поможет, а очень даже наоборот.

Я кивнул. Лемур был прав.

Сделав схрон в одной из квартир, и отметив это место на карте, мы двинулись дальше. Кто бы мог подумать, что Сыч, который в своей, мирной жизни, за километр не подходил к компьютеру так быстро освоиться с наладонником?

В один из вечеров, которые мы скоротали в метро, Сыч рассказывал, что хотел начать писать историю нового времени, но все записи, которые он делал всегда терялись, или он не мог после расшифровать свой же собственный почерк. Тогда, видя его напрасные старания, Полковник из одного из рейдов принес ему КПК, одна из самых новый моделей, позволяющая заряжаться от солнечного света.

И вот Сыч уже неплохо составлял приблизительные карты местности, а когда освоился с ландшафтными программами — стал рисовать более подробно. Глядя на то, что он делает — я улыбнулся. «Будем жить, мать Россия!».

Каждый следующий подход к цели был длиннее предыдущего. Волна монстров постепенно схлынула, зато аномалий было кое-где видимо невидимо. «Юные» жарки и гравиконцентраты мы преодолевали сравнительно быстро, а вот около вызревшей электры как и карусели пришлось нащупывать путь буквально по метру, где шаг влево, шаг вправо — мог стать для кого-то из нас роковым.

Миновав опасный участок, переведя дух, мы увидели излома, ковыляющего нам навстречу. Клешня его еще не была приведена в боевую позицию, но он уже не пытался скрыть от нас свое истинное лицо. «Только этого нам не хватало!».

— Огонь! — скомандовал я.

Отступать было некуда, позади аномалии, впереди гравиконцентрат довольно приличной силы. Наконец-то ПДА заработал нормально! Излом понял, что мы все-таки представляем какую-то угрозу и взревев, кинулся в атаку; если кого-то заденет его клешней — мало не покажется. Надо хотя бы сбить траекторию!

— Туда! — крикнул я, стреляя по касательной в надвигающегося врага, я не особо надеялся, что Сыч и Лемур поймут, что я от них хочу, но они поняли. Раздались две короткие очереди, и мутант угодил в гравиконцентрат. Аномалия схлопнулась, затягивая в себя излома, затем раздался хлопок. На асфальте остался лежать небольшой кусочек камня, похожий на пемзу, такой же легкий и слегка подсвечивающийся голубым.

— Что это? — спросил Сыч.

— Отличная штука, называется — гексер, — объяснил Лемур, подбирая артефакт.

— А для чего она нужна?

— На самом деле, никто не знает, для чего нужны артефакты, но сталкеры используют их по-разному. Например, вот таким гексером можно очистить до шестисот литров воды.

— Неплохо! — Сыч тут же сделал снимок встроенной в КПК камерой, и занес данные в память наладонника, — а какие еще бывают артефакты? — спросил он.

— Ну, разные, — пожал плечами Лемур. Он рассказывал Сычу о тех свойствах и взаимодействиях артефактов, которые уже успел повидать и попробовать. Дорога, как ни странно, была свободной на несколько километров вперед, не поверив в удачу, мы потеряли немало времени проверяя увиденное. Но, как подсказывала моя практика, всегда лучше перестараться в вопросе безопасности.

После последнего выброса прошло сравнительно немного времени. Волну монстров мы пропустили откочевать к окраинам города, или страны, кто знает, а вот зомби нам пока почти не встречались. Но скоро видимо, пришел и их черед.

До того как Москва изменилась, я только лишь раз видел женщину-зомби. От этого стало как-то очень не по себе. Она шла по дороге, волоча за собой сумочку. Она очень старалась имитировать все те движения, которые делала раньше. Ее лицо было сильно обезображено, одежда порвана и грязна. Приблизившись к нам, она помахала рукой, мы сделали то же самое в ответ. Она свернула в развалины, которые раньше были магазином парфюмерии. Лемур поежился, Сыч отвернулся, пряча глаза…

— Идем, — как можно тверже произнес я.

До цели оставалось совсем немного.