В следующий момент все кончилось… кровосос упал слева от меня, а Болт уже протягивал мне руку помогая встать. Кивком поблагодарив его, я продолжил истребление оставшихся тварей… левая рука сильно ныла и не очень хорошо слушалась, но я не останавливался, потому как любая передышка могла стоить жизни мне, или кому-то из нашего мини-отряда.

В драку не вмешивался только Дарк. Он считал, что пока для нас нет никакой опасности, а по большому счету Болт стоил десятка, таких как мы. Наверняка, восстановившись, он мог справиться со всеми этими мутантами, да и с нами заодно. Но он старался сражаться как человек.

Стычка с кровососами довольно дорого нам обошлась. Я не был уверен, что мы зачистили сектор полностью, и, что твари не отползли регенерироваться в ближайшие подвалы. Почему на них не среагировал ПДА? Ответ снова пришел сам собою, если бы он среагировал на кровососов, на Болта — он бы тоже среагировал.

Миновав еще пару опасных участков, мы остановились.

Болт поблагодарил нас.

— Я боялся не одолеть этот участок в одиночку. Спасибо вам за помощь.

Он отдал нам немного провизии и патронов, и пошел своей дорогой. Я увидел небольшое полупрозрачное облако, которое двинулось за ним. Это был Дарк. Достаточно ли эти двое узнали о людях? Будем ли мы друзьями? Или они теперь достаточно хорошо изучили наши слабые стороны? Я не знал, что думать, встретимся ли мы еще?

Привал перед решающим рывком был недолгим. Подкрепив свои силы, мы снова устремились к цели, ставшей такой близкой. Останкинская телебашня упиралась в затянутое серыми тучами небо, острой иглой. Я сразу приметил изменения в ее конструкции. Было ощущение, что над первыми этажами хорошо поработал безумный художник сюрреалист. Все они ощетинились антеннами, и многими кусками металлического мусора, устроенными, по всей видимости, для лучшего приема в форме антенн. Выше их количество уменьшалось, но они становились все более современными, и так, почти до самого верха. Конструкция была укреплена десятками тросов, видимо регулирующих крен башни. Чем ближе мы подходили к ней, тем очевиднее было, что шпиль действительно раскачивается, хотя и не очень сильно. «Уже очень скоро наше путешествие закончится», — думал я. Эти бесконечные блуждания из пункта «А» в пункт «Б» стали для меня чертовым замкнутым кругом. Но осознание того, что все это не напрасно грело душу, как ничто другое. Мы принесем пользу людям, поможем им выжить, расскажем о свойствах артефактов и повадках монстров. С каждым пройденным метром мы становились все ближе к цели.

И вдруг произошло непредвиденное.

Из-за как будто бы случайно столкнувшихся друг с другом машин в нашу сторону вылетела граната… отрезвление наступило мгновенно. Все здесь было устроено как тщательно укрепленный плацдарм, чтобы никто, ни одна живая душа не приблизилась, не подошла близко к башне. Мы как по команде упали на землю, раздался оглушительный взрыв. Сыча задело осколком, он отполз к машине и в спешном порядке перевязывал раненую ногу.

Я включил ПДА и был шокирован открытием. Во-первых, компьютер отлично работал, во вторых нас окружало, по меньшей мере, с десяток бойцов, многие из них имели письменный «ореол» над собой. В ореоле был идентификатор личности. Феликс — сорви голова, Алик — мизантроп, Вел — цепной пес, Бешенный Бри… эти имена были мне смутно знакомыми, но я никак не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах я их слышал. Не все частоты были доступны нашему диапазону, но и то, что мы разглядели, и услышали, указывало на то, что мы вторглись на чужую территорию, никак не обозначив себя, а значит — были автоматически зачислены в мародеры или наемники, а значит…

Додумать я не успел…

Взрыв раздался совсем не далеко от того железного контейнера, за которым я прятался, половины его не стало, в ушах снова стоял звон… мне повезло, что наводчик был не очень точен в расчетах, однако они наверняка отлично просматривали наши укрытия. Я очень надеялся, что наша маленькая численность, информация, которая была распространена по всей живой Москве, подскажет им, что не стоит убивать нас, не поговорив.

Как сделать так, чтобы никто не погиб? Как не задеть бойцов Эддарадикала? Так быстро — как только мог — я набрал сообщение и выбросил его в сеть, назвав себя и сообщив цель визита. Ответа не было. Вместо ответа в нескольких метрах от меня пулемет выкосил изрядный участок того, что некогда было клумбой.

Ситуация не оставляла мне выбора, и я молился, чтобы в наши так сказать локальные разборки не вмешалась никакая третья сила. Порывшись в подсумке, я достал артефакт, названный в честь своей необычайной формы «сфинксом». Он был чем-то похож на лежащую кошку. В сталкерстве как ни странно, вообще много поэзии, если бы я умел я написал бы книгу о Зоне, или записал бы альбом, если бы кому-то в новом мире еще нужна была какая-то музыка. Но сейчас я только плотнее вжимался в землю, закрепляя гранату на корпусе сфинкса. Для того, чтобы все сработало я использовал липучки, которые в Зоне не собирал только ленивый. Они часто выручали, когда надо было скрепить порванную лямку рюкзака, или на время придать оторвавшейся подошве прежний вид, вот теперь сфинкс и граната были надежно прикреплены друг к другу, я выдернул чеку, прошептав «тридцать три» замахнулся, и кинул что было мочи…

«Защитники цитадели» отреагировали правильно, я вскрикнул от боли, пули достали меня как минимум в двух местах. Рука начала неметь… это действовал эрго, выталкивая инородные тела из моего тела, а мира снимала боль, лишь ту, что была за пределами моего личного болевого порога.

Я давно уже забыл, что повесил ее на пояс, а вот ведь не разрядилась еще. Конечно, у каждого артефакта есть свой определенный срок службы. У некоторых пятнадцать минут, у некоторых пятьдесят лет, а некоторые перезаряжаются от выбросов. Мира была из тех, чей срок жизни был не установлен. Но уж явно больше года…

Раздался взрыв.

Звуки перестали существовать.

Весь окружающий мир превратился в зеленоватое желе. Люди двигались медленно, а пули не успевали вылететь из дула орудий. Я сжал в руке банальный каменный цветок, и для меня время потекло быстрее. Действия сфинкса хватит на полчаса не больше, но я надеюсь, что большего и не потребуется. Радиус поражения около полукилометра…

Я подбежал к Сычу сунул ему у руку эрго, и вытряс еще один каменный цветок. Вместе мы доковыляли до Лемура, он тоже пострадал, но парню повезло больше нашего. Несмотря на контузию, ранен он не был, если не считать нескольких глубоких царапин — где пули пропоров костюм, добрались до его тела.

Сыч опирался о нас обоих. Мы подошли к главному входу, но поняли, что просчитались, потому что платформа, поднимающая людей наверх, была закреплена в среднем положении. И попасть на нее из такого положения не представлялось возможным.

Мы переглянулись. Лемур помог Сычу сесть.

— У меня есть кое-что… один артефакт. Он поможет тебе подняться на высоту, которая требуется. Если бы я знал, я бы конечно взял веревку. Из всех нас, ты сможешь убедить Эдда, как я надеюсь.

Он порылся в подсумке и достал выверт. Ничего особенного я в нем не заметил, однако Лемур соединил его с грави-кристаллом. Очень редко, когда удавалось нейтрализовать гравиконцентрат, на его месте обнаруживался кристалл. На самом деле очень сложно было найти ему применение, и кроме как увеличивать высоту прыжка никто его ни для чего не использовал, но, несмотря на это, кристалл стоил дорого, и пользовался большим спросом у ученых, до известных событий. Я никогда не соединял его прежде с другими артефактами. Дело было, прежде всего, в том, что я не видел в нем практической пользы.

— Ты взлетишь, — улыбнувшись, сказал Лемур, — и сможешь добраться до рубки…

Я показал ему большой палец и встал под площадкой. Зажав артефакты левой рукой я подумал о том, что хочу оказаться именно там, и через мгновение, открыв глаза я действительно стоял на движущейся платформе, которая поднимала меня вверх.