Резким движением я развернул Лемура к себе, глядя в его расширенные зрачки, я понял, что контакт произошел, почему я не почувствовал эту падаль раньше? Не было ли здесь других особей этого вида? Оставалось уповать на всех святых, если конечно, они имели власть над этой гиблой землей.

Я резко ударил наотмашь его по лицу, он зашатался, потерял равновесие, респиратор отлетел в сторону, Лемур споткнулся, и упал; он тряс головой, я видел, как осмысленное выражение лица медленно возвращается к нему. Но радоваться было рано, парень схватился за горло… — не…могу… — прошептал он… — дышать…

«Вот ведь блядское отродье! — думал я, — иногда контролер делал так, что человек вдруг терял возможность выполнять какую-то вполне естественную функцию, кое-кто навсегда остался слепым. Скорее всего, эта особь и сама не ожидала, что мы свалимся на ее голову, а услышав стрельбу, решали посмотреть что там происходит, скорее всего, сюда никто и не заглядывал… поэтому… не почувствовал….».

Я быстро расстегивал его костюм, теперь у меня не больше двух минут, было ощущение, что он весь превратился в камень, я яростно вдувал в его легкие воздух, грудная клетка показалась мне базальтовой глыбой, но я знал, что это возможно остатки ментального удара, и мне важно самому не переборщить… еще вдох… движение руками… как в замедленной съемке… едва хватает воздуха, кажется, что легкие разорвутся, так как уже работают на износ, точно кузнечные меха, какого черта!

— Мать твою! Если ты собрался так вот сдохнуть, хрен тебе! Я не выберусь отсюда без твоих ебаных знаний!

Не знаю мой ли эмоциональный монолог или все же быстрые действия вернули Лемура к жизни, он закашлялся, как если бы нахлебался воды…

— Что за хрень? — прохрипел он…

— Ничего, поцеловать тебя захотелось, — скривился я, отдышавшись…

— А… ну тогда ладно… — до него плохо доходил смысл моих слов, он ошалело огладывался вокруг… — что это было?

— Контролер…

— Я не почувствовал…

— Я тоже… будем надеяться, что нам повезло…

— Это ты называешь «повезло»?

— Мы все еще живы… давай скорее возьмем оружие и уйдем отсюда. Я чую остатки ментального удара.

Лемур не стал спорить. Выглядел он прямо сказать не важно. Шок отступил, теперь я представляю себе как болела у него голова, конечно, это были малые последствия того, что может сделать с человеком ментальный удар контролера, тем не менее, он все чаще дожидался меня и оглядывался по сторонам.

Я понимал его, и именно поэтому не спешил.

Наконец, в одном из помещений он нашарил фонариком лаз в полу. Сверху его прикрывал небольшая едва заметная крышка, похожая на те, что ставят в погребах, где-нибудь в гараже, или вроде того, он распахнул ее, проверил на наличие аномалий с помощью ПДА, затем убедился, что никаких жизненных форм не притаилось во мраке подземелья. На этот раз я пошел вперед, а Лемур поспешил за мною следом. Ему не хотелось оставаться один на один с неизвестностью. Когда мы закончили спуск, в свете фонаря, моему взгляду предстало довольно просторное помещение. Слева располагались полки, на которых под некоторым слоем пыли находились новенькие автоматы, я понял это, поскольку те были упакованы и явно еще в заводской смазке. Справа же лежали несколько рюкзаков с хорошими станками, три или четыре костюма с усиленной защитой, противогазы с кассетами и сухпайки.

Мы быстро затаривались всем необходимым, оставляя ненужное оборудование. Кто и зачем устроил здесь схрон? Мне кажется, что здесь вообще никто никогда не был. Судьба? Вот так вот, сам того не осознавая человек, часто идет по предначертанному. Раньше я относился к этому совсем по-другому. Ну, что такое судьба? Каждый сам хозяин своего счастья, ну и все такое прочее. Оказывается все не так просто, отнюдь! Это судьба часто выступает в роли хозяина человека, как бы он не сопротивлялся, а стоит сойти с ее рельс, как понимаешь, что делаешь что-то не то. Что-то не так, и пока не вернешься на рельсы, заготовленные тебе судьбой ничего в твоей жизни не измениться к лучшему.

По крайней мере, я представлял себе другую свою жизнь весьма относительно, а если признаться себе на все сто процентов, то не мог представить ее себе иначе. У меня не было другой судьбы, а у Зоны не было другого меня, а если и был, то это была совсем другая Зона и вовсе не я был тем сталкером.

Со мной иногда случались такие моменты выпадения из реальности. Однако к счастью проходили они довольно быстро. Сейчас оставаться дольше в схроне не было никакой надобности.

До предполагаемого места произрастания нужных артефактов (по-другому и не скажешь) оставалось не больше дня пути, и выбравшись на поверхность, мы увидели странно-непривычное яркое солнце, редкий подарок этих мест.

— Начинается что-то интересное, ты не находишь? — просил я Лемура, улыбнувшись.

— Хочется верить в то, что мы успеем во время.

— А что будет, если мы не успеем?

— Остается только гадать. Честно говоря, у меня есть гипотеза. Но она ни на чем не основана, поэтому и не стану поминать лихо, пока оно тихо.

Я пожал плечами, и мы продолжили путь. И вот, в самом низу полуразрушенного квартала, поросшего бурьяном, мы увидели нечто. Если существовало в природе древо жизни, то это было древо смерти. Я думаю, каждый, кто увидел его, понял бы, что это так. У него не было листьев, их заменяли гроздья небольших вытянутых палок, при ближайшем рассмотрении они оказались полыми, как если бы это была музыка ветра. Они негромко звенели на легком ветру. Это было ужасное и в то же время, завораживающее зрелище. Дерево было черно, как смоль и по структуре больше всего напоминало изъеденный кислотой металл.

— Это они, — сказал Лемур.

— Кто они? — не понял я.

— «Итаки»…

— Вот эти трубочки?

— Да… только есть одна проблема… я… точно не знаю, как их собирать. Нам надо собрать достаточно много и как можно быстрее.

Я бездумно сунул руку в карман, достав продолговатый осколок «стекла», он выглядел так, будто оплавленный, я направил его в сторону дерева… трубочки завибрировали, издавая мелодичный звон.

— Ого, да у тебя и ключ имеется! — улыбнулся Лемур, — отлично!

Он быстро раскрывал контейнеры, расставляя их вокруг, и я бы никогда не поверил в то, что стало происходить дальше, потому что «итаки» сами планировали в них, укрепляясь в точно означенных пазах. Небо на востоке окрасилось пурпурным…

— Что это выброс? — робко предположил я.

— Выброс сейчас? У нас ведь еще как минимум неделя до нового выброса и то, если он будет внеплановым так сказать?

— Тогда что это за хрень?

— Давай скорее…

Воздух наполнился озоном, фон скакнул порядочно, я успел надвинуть противогаз, но несмотря на это в горле запершило… происходило что-то не то…

Лемур захлопнул контейнер и мы бегом бросились к ближайшему зданию, наплевав на опасность и аномалии… оно дышало в спину, подгоняло, торопило… мы свалились в подъезд, изъеденный временем, и, пощербленный пулями. Я ногой выбил плохонькую дверь в подвал, бросил световую гранату, тридцать секунд и мы внутри… все чисто никакого движения аномалия одна — гравипакет, не страшно, обошли, прижались к стене. Отключив все электроприборы точно по команде. Часы взбесились, стрелки вращались как ненормальные…

— Что происходит? — спросил я, уже догадываясь, что мы не успели.

— Говорят так было… в 1986, только не тогда, когда взорвался Чернобыль… а когда произошел первый мощный выброс аномальной энергии. Знаешь, что значит такой выброс сегодня? По всему миру сейчас прорываются Зоны из «Карантинов»… и, если хочешь, мы с ними меняемся местами…

— Что это значит?

— Сперва, мы ходили в их Зону, а теперь они будут ходить в нашу…

— Бред какой-то…

— А вот ты представь… это только гипотеза, мне ее рассказывал тот самый опальный ученый. Вот нормальная реальность, та к которой мы привыкли — стала Зоной для них. Для тех, кого мы называем мутантами, порождениями нечеловеческого разума. Для них, по сути, мы такие же мутанты… для них наша логика изломана и не поддается объяснению…