– Барыня снова заняты, велели накормить и побрить вашу светлость.

– Где она? Когда придет?

– Тише, тише, сударь! Нельзя вам так нервничать. За вами ухаживаю с этих пор только я.

– Что значит – ты? А где Екатерина Павловна? Она что – уехала?

– Никак нет, но велели мне…

– Пошла отсюда! Вон, я сказал, пока не надел на тебе на голову эту чертову похлебку!! Поставь ее и убирайся! Скажи своей хозяйке, что если она не придет, то пусть и никто не приходит! Больше я никому ни кормить, ни брить, ни перевязывать себя не дам! Так и передай. А теперь – пошла прочь!

Лиза поставила поднос и в ужасе выбежала из комнаты. Сергей в ярости стукнул кулаком по кровати и тут же скривился от боли.

Катя не пришла ни через час, ни через два. Уже совсем стемнело, когда дверь в его комнату открылась и девушка зашла с двумя зажженными канделябрами.

– Вы почему пугаете моих слуг? Кричите на них? Могли бы просто меня позвать.

– И вы бы пришли?..

– Если бы вы позвали – да. Я же пришла сейчас.

– Подойдите ко мне!

Она опустила голову, но с места не двинулась.

– В прошлый раз вы вели себя не слишком учтиво.

– Клянусь, что буду держать себя в руках! Слово дворянина. Подойдите же ко мне!

Она поставила канделябры, но так и не подошла, а когда обернулась, то он увидел, что в ее огромных, кристально чистых глазах спрятались слезы.

– Иди сюда… – Он протянул к ней  руку. – Иди ко мне.

Девушка подошла, и он нежно потянул ее к себе, усадил рядом.

– Ты и правда не любишь его? Посмотри мне в глаза! Скажи, что он ничего для тебя не значит!

– Я его ненавижу! – со страстью прошептала Катя.

– Вот и отлично! Значит, завтра же ты расторгнешь вашу помолвку.

Девушка отрицательно помотала головой.

– Нет-нет, я не могу! Если я это сделаю, то они снова упекут меня в монастырь или в тюрьму! – На ее бледном личике застыла гримаса ужаса.

– Глупенькая! Я могу защитить тебя, ты теперь не одна. Мы можем уехать ко мне, и я так же могу осыпать тебя любовью и богатством.

От этих его слов она вздрогнула и отшатнулась от него.

– Вы меня покупаете? Вы все еще продолжаете думать, что я с вами из-за личной выгоды и что я продажна? Почему вы думаете, что я соглашусь на ваше низкое предложение?

– Я еще не делал никаких предложений.

– Я знаю, каким оно будет! Вы предложите мне стать вашей любовницей, сбежать и прятаться от Потоцкого, а потом выбросите меня, когда я вам наскучу. Куда бы мы с вами уехали? Где бы прятались? Нет, Потоцкий хотя бы предложил мне стать его законной женой…

Сергей взял ее за руки.

– Посмотри на меня! Неужели ты считаешь меня настолько подлым? Мы бы нигде не прятались. И я бы отвез тебя к себе в имение.

Сергей улыбнулся ей одной из своих обезоруживающих, белозубых улыбок, чуть прищурил глаза.

– В качестве кого вы представите меня в своем доме? Что скажут люди?

– Я представлю вас, как свою будущую жену. Теперь вы успокоитесь? Как насчет того, чтобы стать моей женой? Я так же богат, я так же знатен, и я сумею вас защитить. Ее Величество нас поймет, когда я все ей расскажу. Я в этом уверен! Так как – ты станешь моей женой, Катерина?

Молодая княжна от неожиданности прижала руки к груди.

– Вашей женой? – тихо спросила она.

–  Вы хотите стать графиней Соколовой, сударыня?

Девушка сплела пальцы с его пальцами.

– Больше всего на свете я хотела бы стать ею!

Он потянул ее за руки к себе.

– Там на корабле ты сказала, что любишь меня… Это было правдой? – Он убрал с ее лица мелкие кудряшки. Она молча взяла его руку и прижалась к ней горячими губами. – Знаешь ли ты, что с тех пор, как я встретил тебя, я мечтал только о тебе? И днем, и ночью! Иногда мне казалось, что я хочу тебя убить, а иногда я желал тебя так сильно, что напивался до беспамятства, чтобы уснуть и не думать о тебе. О твоих волосах, о твоем теле… Сергей чуть приподнял ее и их губы встретились, в этот раз он был нежен, сдерживая свой неистовый пыл, целовал ее медленно, осторожно, наслаждаясь каждым прикосновением. Она отвечала ему чуть неумело, но страстно, со всем пылом. Мужчина поцеловал ее шею, осторожно спускаясь к груди. Его пальцы потянули тесемки корсажа, освобождая ее плоть от одежды. Он почувствовал, что девушка слегка напряглась, и тут же снова прильнул к ее губам. Ему, наконец, удалось освободить округлую упругую девичью грудь. Кончиком пальца он нежно погладил розовый сосок, который тут же сжался в тугой комочек, чутко отзываясь на ласку. Не дав ей одуматься, он обхватил его губами и нежно принялся ласкать кончиком языка. Девушка застонала и запустила руки в его непослушные волосы. В этот момент Сергею безумно хотелось, чтобы раны не мешали ему, и тогда он мог бы опрокинуть ее на свою постель и наконец-то овладеть таким желанным телом. Он выпустил сосок изо рта и хрипло спросил:

– Я все еще первый?

Девушка соблазнительно улыбнулась и выгнула спину, как кошка. Обнаженная грудь с возбужденными кончиками сверкала белизной в расстегнутых одеждах, она даже не представляла, насколько прекрасна.

– Только ты будешь первым и единственным! – сказала она, и смело провела рукой по его обнаженному торсу. Сергей подался к ней вперед в нестерпимом желании подмять под себя, овладеть, но боль опрокинула его обратно на подушки. Он поморщился: нет, сейчас эти проклятые раны не позволят ему овладеть ею. Не будь она девственницей, он бы нашел способ утолить страсть их обоих. Но он был безумно счастлив даже тем, что просто касается ее тела и с восторгом, словно музыку, слушает ее робкие вздохи и стоны. Он был готов довольствоваться только этим, ведь вскоре он сможет получить и все остальное. И он продолжил целовать ее грудь, чувствуя, что вот-вот и сам взорвется, глядя на ее, закрытые от наслаждения, глаза, на приоткрытый, задыхающийся рот. Чувствовал, что она вся дрожит от его ласк. А ведь ее юное тело еще не знает, что значит полное наслаждение! Ах, он не в силах подарить его ей сейчас! Но она вдруг прижалась к нему обнаженной грудью, нашла его губы и жарко прошептала:

– Люблю тебя, люблю! Что ты делаешь со мной, я вся горю… я вся сгораю…

Сергей скользнул рукой под ее пышные юбки, наслаждаясь прикосновением к ножке, затянутой в чулок. Вот его рука легла на бедро, лаская кожу, и он смело просунул руку под шелк панталон. Глаза девушки распахнулись, и она сжала колени.

– Не бойся, я просто приласкаю тебя, не бойся… Позволь мне! Я так долго этого ждал… Ты доверяешь мне? – нежно бормотал он ей в губы.

Его пальцы нежно коснулись ее плоти. Он сам сгорал от желания, хрипло дышал ей в шею, смотрел в ее глаза, которые сначала распахнулись от страха и удивления, но совсем быстро томно закрылись, с губ срывались стоны, юное тело подрагивало в его руках. Он нашел губами ее грудь, девушка громко стонала и прижималась к нему все сильнее. Вдруг ее тело выгнулось дугой, она вскрикнула, вцепилась ему в волосы что есть силы, и он с восторгом понял, что ему удалось подарить ей первое в ее жизни наслаждение. Он стиснул зубы, пытаясь огромным усилием воли утихомирить свою страсть. А она лежала на его груди, все еще вздрагивая, и постепенно ее дыхание стало ровным.

Она приподнялась и посмотрела ему в лицо.

– Что это было? Что ты сделал со мной? Я думала, что умираю…

Он нежно улыбнулся ей – как же было прекрасно ее лицо после пережитого экстаза! Удивленные томные глазки, приоткрытый ротик…

– Это было острое наслаждение от любви, которое так и называют – маленькая смерть. Радость моя, я так счастлив, что смог подарить его тебе!

Он принялся завязывать тесемки на ее корсаже, стараясь не коснуться кожи… Его руки дрожали, и ему все еще не удалось справиться с возбуждением.

– Что с тобой? Ты такой бледный и у тебя трясутся руки… Тебе плохо! Может, рана открылась? Дай посмотрю.

– Успокойся! – Он перехватил ее руки. – Со мной все в порядке. Я просто так сильно тебя желаю, с ума схожу! Видит Бог, я пытаюсь успокоиться, но у меня не получается. А утолить мое желание мне мешают мои раны, не то я бы…