Но тут всеобщее внимание привлекла невеста, которую приветствовали громкими криками. Сергей тут же забыл о княжне, и даже алое платье не помогло Татьяне Завадской – мужские взоры были прикованы к другой красавице, рты раскрыты в немом восторге.

Даже женщины не могли скрыть своего восхищения, в котором, несомненно, присутствовала и доля зависти. На девушке было роскошное подвенечное платье, расшитое выпуклыми розами – каждый бутончик результат кропотливой работы самых дорогих портних города. Открытый лиф, усыпанный мелкими драгоценными каменьями, обнажал алебастровые плечи, тонкие руки затянуты в белые перчатки, также усыпанные мелкой россыпью каменьев. Великолепные золотые волосы намеренно оставили распущенными и вплели в них крупный жемчуг, локоны сверкали на солнце, переливались, блестели и горели, вызывая всеобщий восторг. Маленькую головку украсил венок из белоснежных роз, длинная белая фата, – символ любой свадьбы, вилась, словно облако на ветру. Невеста в нерешительности окинула толпу испуганным взглядом, осмотрела лица, словно кого-то искала, натянуто улыбнулась, повернулась к жениху, который, замерев от восхищения, пожирал девушку горящими глазами. В толпе зашептались, до Сергея донеслись лишь обрывки фраз «влюбленные», «редкая красавица», «пылают страстью». Соколов помрачнел еще больше; не в силах дальше скрывать эмоции, он отвернулся от счастливой парочки. Жених с невестой и вся брачная процессия последовали к воротам храма. Белая фата новобрачной длинным шлейфом потянулась по мостовой, усыпанной опавшими желтыми листьями. Появилась карета императрицы, в воздух полетели шапки, толпа загудела, ожила, словно улей. Про венчание на время забыли, и только полный боли и ненависти взгляд офицера проводил княжну Арбенину до самых ворот. Завадская с досадой смотрела на Сергея, от ее любопытных глаз не скрылось настроение молодого графа. Она надменно сказала:

– Мне не по душе вся эта церемония, сплошной фарс! И откуда только взялась эта княжна, слухом о ней не слыхивала! И где только Потоцкий ее выискал? Поверьте, если бы не ее величество, меня бы тут не было, да и многих из гостей – тоже.

Сергею не захотелось и дальше развивать эту тему, тем более друг с братом последовали в собор.

– Вы неотразимы сегодня, Татьяна Николаевна. Впрочем, как и всегда, но сегодня даже больше.

Он снова поцеловал ей руку, щеки Завадской зарделись, вспыхнули румянцем.

– Спасибо, граф! Но, похоже, именно сегодня кроме вас этого никто не заметил. Все мужчины заняты созерцанием княжны Арбениной. Новая женщина при дворе, все лавры – ей.

– Красота физическая далеко не всегда означает красоту душевную, – с грустью сказал лейтенант и невесело улыбнулся.

– Мне кажется, что этот брак один из немногих, что заключается по любви. Вы слышали их историю? Это просто поразительно…

Княжна снова затронула больную тему, и граф не совсем вежливо прервал ее:

– Да, слышал. Простите, но я должен следовать за моими друзьями, и вынужден откланяться. Не хочу пропустить церемонию.

Граф поклонился и быстрым шагом направился к воротам. Татьяна Завадская долго смотрела вслед удаляющемуся мужчине, на ее лице отразилось разочарование. Девушка сжала руки в кулаки и закусила нижнюю губку.

– Ничего, моряк, – процедила она сквозь зубы, – придет время, и ты станешь моим! Вот увидишь!

Соколов медленно продвигался между гостями в первые ряды. Отец Михаил уже читал священное писание, стоя перед новобрачными. Граф не мог устоять перед искушением – увидеть лицо маленькой лгуньи, посмотреть в ее лживые глаза, услышать священные клятвы, которые будут произносить уста, которые так страстно целовали его всего несколько недель тому назад. Уста, которые шептали ему слова любви. Он с трудом, настойчиво пробился сквозь толпу и стал в первом ряду неподалеку от невесты. Ему был виден ее аккуратный профиль с маленьким курносым носиком и остреньким, упрямым подбородком. Уголки ее губ подрагивали, казалось, что она вот-вот расплачется. Несомненно, то будут слезы счастья. Жених одел на палец княжны обручальное кольцо, заботливо поднесенное им на бархатной подушке лакеем, настала очередь невесты, дрожащими пальцами она взяла перстень поднесла к руке жениха, хотела одеть, но кольцо выскользнуло из рук и со звоном покатилось по каменному полу. Народ замер, тихо ахнули гости. А злополучный перстень все катился, провожаемый испуганными взглядами пока не остановился у ног Соколова. «Плохая примета!» – пронесся шепот среди гостей. Под ропот толпы невеста бросилась поднимать кольцо, но офицер опередил ее и, когда девушка наклонилась, он поднял его с пола и протянул ей на раскрытой ладони. Катя подняла голову и их взгляды встретились. Граф горько улыбнулся, сердце забилось гулко-гулко, стало трудно дышать. Какая горькая ирония! Подать ей чужое кольцо… Ей, которую он мечтал назвать своей. Девушка побледнела, ее губы зашевелились, словно она хотела что-то сказать, в глазах притаилось отчаянье, дрожащей рукой она взяла перстень. Еще раз посмотрела на Сергея и вернулась к жениху, который сверлил ее гневным взглядом. В этот раз княжне удалось надеть кольцо на безымянный палец Григория. Тогда священник взял два гладких венца, сверкающих дивной позолотой, дал поцеловать новобрачным, возложил венки на их головы и снова начал читать. Он соединил правые руки молодых, провел их по храму троекратно, потом взял чашу с вином и дал испить жениху с невестой.

Сергей закрыл глаза, когда отчетливо услышал тихое «да», а затем отец Михаил провозгласил Катю и Григория мужем и женой. Молодой граф скривился, как от боли. Кто-то ободряюще похлопал его по плечу. Он обернулся, стиснув зубы и всем усилием воли стараясь держать себя в руках. Андрей с Глебом стояли позади него, но он совсем забыл об их присутствии. Они смотрели на него с искренним сочувствием. Люди весело закричали, захлопали в ладоши, а Сергей сжал руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. Потоцкий целовал свою жену на глазах у ликующих гостей. Мысль о том, что этой ночью он будет ласкать ее прекрасное тело, была просто невыносимой.

«Я сейчас не выдержу, я убью его! Его и ее! Нужно немедленно убираться отсюда», – пронеслось у него в голове.

– Держи себя в руках! – прошептал брат. – Ни одна женщина этого не стоит! А тем более та, которая тебя не любит.

Все бросились поздравлять молодых, а друзья потащили Сергея к выходу, на свежий воздух. «Все кончено!» – пульсировало у него в голове так безжалостно и жестоко. «Чужая жена, не твоя…» До последнего момента он надеялся на чудо. Вдруг невеста передумает или что-то помешает им… Но этого не произошло, и ему придется терпеть этот ад до самого вечера. Смотреть на них и сгорать на медленном огне жгучей ревности.

– Давай сбежим!

Голос Воронова вывел его из оцепенения. Офицер отрицательно покачал головой. Ну, уж нет! Он не слабак, он будет держать себя в руках! Он не доставит ей удовольствия насладиться его болью.

– Когда весь этот балаган кончится, едем по бабам! И – никаких возражений! – отрезал Андрей.

Знатные гости направились к экипажам, чтобы продолжить гуляния в поместье Потоцких, где ожидался фейерверк и пышный бал.

Имение было готово к пышному торжеству. Аллеи сада украшены разноцветными гирляндами цветов, повсюду бьют фонтаны, играет музыка. Гости собрались у парадного входа, осыпают жениха и невесту лепестками роз.

Катя едва держалась на ногах, голова кружилась, подгибались колени. Хотелось кричать и биться в истерике, бежать отсюда, куда глаза глядят. Но она мужественно шла рядом с мужем и даже улыбалась гостям. Григорий бросал на нее страстные взгляды, но его она даже не замечала. Она думала о том, другом, которого любила всем сердцем, которое чуть не выскочило из груди, когда она увидела лейтенанта в кругу гостей. Девушка заметила графа, как только вышла из кареты. Его и красавицу Татьяну – они мило беседовали и в ее сторону Сергей даже не посмотрел.

Инцидент с кольцом добил ее окончательно. Большей иронии даже представить себе нельзя! Сергей подал ей проклятый перстень и смерил взглядом, полным ненависти и презрения. Ей не верилось, что эти же глаза смотрели на нее с обжигающей страстью – от нее не осталось и следа. Ей захотелось исчезнуть, раствориться в воздухе…