- Ты что, совсем тупой! Он же музыкант, а не критик, то есть он сочиняет песни и их поёт, а не оценивает, - и, не дожидаясь ответа дракона, он обернулся к Пройдохе, пихнул его зелёной лапкой в бок и задал вопрос:

-  Когда ты исполнял свои песни, тебя часто тухлыми помидорами или яйцами закидывали?

- Ни разу, - оторопело отозвался трубадур, от неожиданности даже забыв выпустить дым из ноздрей.

Ясень почесал зелёной лапкой за ухом и задал следующий каверзный вопрос:

- А может тебя тогда из трактиров вышвыривали, когда ты…

- Слушай ты, мелкий пакостник, - возмутился Лютый, обдавая струйками дыма из ноздрей нахального насмешника, – мы так хорошо сидели, пока ты всё очарование ночи не испортил своим цинизмом.

- Ты же хотел узнать, хороший ли он трубадур, - осклабившись, отозвался Ясень, вперившись невинным взглядом в дракона.

- Хотел, - сбавил тон Лютый.

- Так вот я этим и занимаюсь. В отличие от некоторых невоспитанных особ, имеющих дурную привычку перебивать собеседника на полуслове, я имею некоторый опыт в этих делах и точно знаю, если музыкант хороший, то люди его слушают. Если дрянной, то посетители трактиров закидывают сцену с музыкантом тухлыми овощами и всякой прочей дрянью, что подвернётся под руку, предлагая тому убраться со сцены. Если певцу не хватает мозгов сразу ретироваться, то разгневанные слушатели его попросту выкидывают на улицу. Что, не веришь мне? Это абсолютная правда, проверено на собственном опыте. Я как-то пел в школьном хоре, так меня однажды со сцены семнадцать раз вышвыривали, - вздохнул насмешник, смотря на вспыхивающие на  небе звёзды.

- Семнадцать раз, ничего себе, - присвистнул Пройдоха, приподнимаясь на локте с земли и с уважением глядя на задумчивую рожицу насмешника.

- Угу, - кивнул Ясень.

И тишина снова повисла над маленькой полянкой, был слышен только стрекот кузнечиков в кустах, да тихое шипение пламени костра, когда оно пожирало очередную ветку. Дракон помешал веточкой в огне, поднял рой  сверкающих искорок, которые устремились в ночное небо, и тихо попросил:

- Пройдоха, спой нам с Ясенем что-нибудь  лиричное.

Трубадур на мгновение задумался, затем, не произнося ни слова, поднялся с земли, взял гитару, с максимальным комфортом устроился на поваленной ветке. Пару минут настраивал гитару, затем провёл рукой по струнам, извлекая ясные и чистые ноты музыки, в которой звучала тишина ночи и безбрежье ночного покоя, и на редкость красивым, звучным и мелодичным голосом запел.

Давай посидим, помолчим

На берегу глубокой реки,

Смотря в небесную высь,

Вдыхая благоухание ночной прохлады.

Ты обращаешь ко мне

Свой задумчивый взор.

Я вижу в нем

Отблески света далёкой звезды.

Мы будем с тобой

Смотреть на отражение лунной зари.

Мечтать о далеких и волшебных мирах,

Где нет земных печалей.

Давай посидим, помолчим

На берегу глубокой реки.

Наслаждаясь безмолвием ночной тишины,

Вдыхая аромат земного покоя.

После того, как Пройдоха закончил петь, несколько минут над поляной стояло ошеломленное молчание. Ясень и дракон были потрясены.

- Блин, здорово поёшь. Парень, да у тебя талант, я тут чуть от умиления слезу не пустил, - наконец обрёл дар речи насмешник, демонстративно шмыгнув носом, но, увидев угрожающе занесенную лапу дракона, собравшегося отвесить ему хороший  подзатыльник, мгновенно заткнулся и, фыркнув, спрятался за спину трубадура.

- Как называлась эта песня? – немного нерешительно спросил дракон. Он был искренне поражён музыкальным талантом Пройдохи. И теперь по-новому смотрел на залатанные и грязные штаны трубадура, длинные растрёпанные каштановые волосы, которых, похоже, никогда не касалась рука парикмахера, размышляя о том, что внешний вид не всегда отражает внутреннюю сущность человека.

- «Ночь», - ответил Весёлый Пройдоха, - я сочинил её одним дождливым вечером, когда мне было особенно одиноко, и моим единственным собеседником был холодный северный ветер.

- Хорошая песня, - задумчиво произнёс Лютый, потом, немного помолчав, спросил. – Пройд, а  ты не знаешь какой-нибудь красивой песни про Страну Гор?

- Чего?! А оду, посвященную Маргелиусу Альгвардскому, тебе не спеть? – схамил, сразу восстановивший прежнее количество желчи в голосе насмешник, цинизм которого перед этим был подорван сольным исполнением песни «Ночь».

Трубадур метнул строгий взгляд на насмешника, который, пожав плечами, демонстративно начал насвистывать популярную в трактирах скабрезную песенку про пиратов, показывая, что ему вообще наплевать на то, что будут петь эти двое.

- Знаешь, Лютый, есть в моём репертуаре одна песня, которую я написал, но обычно не исполняю, в связи с непопулярностью той части света, которой она посвящена.

- Пой, - кратко резюмировал Лютый, закрывая янтарные глаза.

- Она называется «Альгвард», - объявил название следующей песни Пройдоха, и, не дожидаясь очередных скабрезных комментариев Ясеня, перебирая струны гитары, запел.

Расскажи мне о прошлом,

Расскажи мне о будущем.

Яви мне мир своих секретов,

Покрытых сумраком забытых тайн.

Хочу я окунуться в тот далёкий мир,

Покрытый славой героических поступков.

Величия и падения сиятельных князей,

Вступивших в роковую битву.

Позволь мне прикоснуться

К истории минувших дней.

Увидеть мир бушующих людских страстей,

Так резко изменивших карту мира.

Расскажи мне о прошлом,

Расскажи мне о будущем,

Таинственный Альгвард,

Страна Гор и Северного ветра.

Удивлённое молчание утреннего бриза

Ответом было мне.

Зачем тревожить тех покой,

Кто так ушёл из мира?

Над лесом царило хрустальное безмолвие ночной тишины. Казалось, что сама природа замерла, пленённая красотой звучащего пения. Не было слышно привычного ночного оживления. Время замерло на границе миров, там, где встречается прошлое и будущее.

Утренний рассвет Ясень, дракон и трубадур встретили здоровым крепким сном.

2

- Болотный житель говоришь, - пробормотал себе под нос, почёсывая затылок Нэдфилд, с интересом рассматривая нового знакомого, вылезшего из кустов. – Видал я болотных жителей, и чего-то ты на них совсем не похож.

- Скорее, сухопутный осьминог, - глупо заржал Овгард, не менее товарища озадаченный необычной внешностью незнакомца, за что моментально огреб по шее от Проныры. – Чего дерёшься? – обиженно протянул он, отодвигаясь от того подальше.

-   Не хами. И вообще тебе надо заняться окультуриванием своей речи, а то когда придёшь к своей тролльше просить ее руки, то она, послушав тебя вместо того, чтобы страстно упасть в твои объятия, броситься намыливать тебе шею, - мрачно высказался Проныра по поводу манер своего лысого друга.

Овгард внимательно выслушал пронырливого гоблина и серьёзно кивнул,  лицо его при этом приобрело заумное выражение, отчего он почему-то стал выглядеть еще глупее, чем прежде.

- Меня зовут Подводник. А необычно выгляжу, - вертя щупальцами, пояснил болотник, - потому что я вам не какой-нибудь обычный банальный абориген болота. Я - неформал. Слыхали о таких?

- Ненормал – это псих что ли? Ну, в смысле ненормальный? – тщательно тасуя колоду карт, осторожно поинтересовался до этого молчавший Тугодум, старательно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть болотного жителя.

- Не ненормал, а неформал. Не-фор-мал, - пояснил житель болота, размахивая щупальцем перед самым носом Тугодума. – Усек? Поэтому и живу я не на болоте, а на реке.