- Ага, - лаконично отозвался здоровенный гоблин, который ни фига не понял, про себя подумав: «Ненормал, неформал, тьфу одним словом». Но вслух только добавил:

- Может в переводного разочек сыграем?

- Раздавай! – распорядился Подводник, сразу забывший обо всех предыдущих  разногласиях по поводу своей национальности, и переключивший всё своё внимание на предстоящую игру. – Только не вздумайте передёргивать и жульничать во время игры, а то тогда я уже щупальцами по граблям  кое-кому дам, - предупредил он, зорко следя за руками Тугодума.

- Угу, - только и сказал тот, перемигиваясь с младшим братом.

А спустя несколько минут гоблинам ни до чего не стало дела, такая жаркая битва пошла в карты между ними и болотником, который сам жульничал и блефовал бессовестно, при этом не давая никакого шанса передёргивать партнерам по игре, остро зыркая своими глазами на стебельках за руками противников.

Играли на улиток, и часом позже возле Подводника возвышалась приличная горка, между тем как кучки гоблинов неумолимо уменьшались. Проныра утёр пот со лба и предложил маленький перерыв, в который отошёл в сторонку посовещаться с братьями Твердолобыми, оставив Нэдфилда и Овгарда развлекать в их отсутствие болотника.

- Теперь я понимаю, что такое неформал, - обалдело обведя глазами поляну с белоснежниками, издающими дивный аромат, и вьющихся над ними мошек, проворчал Тугодум, массируя шею. – Вот это мастер. С такими профи шулерства мне ещё играть не доводилось.

- Точно, - подтвердил Тугомысл.

- Ладно, парни, отбросили все комплексы, - оборвал причитания Твердолобых Проныра. – Он передёргивает. Значит, мы будем вдвойне передёргивать. Сколько у вас тузов в рукавах? – спросил Проныра.

- У меня два, а у Тугомысла один, зато козырной, - ответил за себя с братом Тугодум.

- Хорошо. У меня три, и два из них козырных, - похвалился перед братьями Проныра. - Значит пробьёмся. Сосредоточили всё внимание на игре. И неужели мы все вместе не обыграем какого-то залётного выскочку, который, похоже, о честной игре и не слышал? А?! Я в вас верю, - похлопал он по мощным плечам братьев для поддержания боевого духа.

- Сделаем, - мрачно пообещал Тугодум, который был уязвлён тем, что у Проныры больше козырных тузов, чем у него с братом, и теперь собирался,  во что бы то ни стало, отстоять свою честь профессионального игрока.

- Отлично, если сделаете нашего болотного друга, то цирк назовем в честь вас, - весело пообещал, ухмыляясь, Проныра.

- Ну, - выгнул бровь Нэдфилд, подняв глаза на пронырливого гоблина.

- Все ништяк. Я Твердолобов на пушку взял, что у меня больше козырных тузов, чем у них вместе взятых. Так что они теперь в лепёшку расшибутся, но сделают нашего болотного друга, притом, если выиграют, я сказал, что цирк назовем в честь них, - прошептал на ухо пузатому гоблину Проныра, у которого в рукаве была спрятана всего одна шестерка, и та не козырная.

- Гм, насчёт названия цирка ты явно поторопился. Хотя если выиграют, то они явно заслуживают этого, - вздохнул Нэдфилд, беря карты в руки.

- Вы жульничаете! - возмутился Подводник, бросая карты полчаса спустя на землю, он уже проигрывал третий раз подряд и был весьма недоволен таким поворотом событий. Он до сегодняшней встречи всегда выигрывал и проигрыш  каким-то гоблинам-самоучкам весьма уязвил его самолюбие.

- А ты видел? – наехал сразу расхрабрившийся Овгард и, не получив ответа, добавил. – Чё, съел?

-  Ну, это мы ещё посмотрим, кто у нас съел, - мрачно пообещал Подводник, тасуя колоду карт, и ловко выдёргивая из неё себе лишних козырных тузов, которых туда уже насовали его жуликоватые противники. Он тоже не собирался сдаваться. Лёгкой победы его противникам не видать.

3

- Гляди, - ёрничал Ясень над трубадуром, когда дракон отошел от них в чащу леса разведать дорогу. – Эта здоровенная рептилия тебя прямо-таки  зауважала. Ты у Лютого теперь в авторитете.

- Брось, Ясень.

- Да не, серьёзно. Раньше он думал, что ты, да и я тоже, гм… Ну это… - почесал лоб насмешник, не находя подходящих слов, - В общем мы с Драком сильно удивились, поняв, что ты настоящий музыкант.

- Почему? - недоумённо поинтересовался Весёлый Пройдоха. – Я же сразу представлялся трубадуром, и инструмент у меня есть, - кивнул он в сторону гитары.

- Угу, только вот на музыканта ты внешне абсолютно не похож, да и не слышал я о тебе, - произнес Ясень, внимательно рассматривая мятую и залатанную одежду Пройдохи и не особо чистые волосы. – Ты вообще, когда в последний раз мылся? - сморщил носик насмешник.

Пройдоха задумался, но не смог вспомнить сей исторический момент, и вместо ответа равнодушно пожал плечами.

- Во-во, - подколол трубадура Ясень, - и я о том же.

- О чём спор, парни, - поинтересовался вернувшийся дракон, держа в лапах крупные персики с ананасами.

- Да вот, убеждаю тут одного, что иногда надо мыться, а то смердёж стоит за километр.

Лютый аккуратно положил плоды на траву, наклонился и осторожно обнюхал Пройдоху.

- Да нет, всего лишь метра на три. Зато его, небось, и комары не кусают, на подлёте дохнут. Удобно, - абсолютно серьезно принялся размышлять Лютый.

- Слышь ты, философ, - мрачно вперился взглядом в Лютого трубадур, -  Ты тут видишь где-нибудь поблизости купальню, где бы я смог это сделать или хотя бы воду, - возмутился Весёлый Пройдоха, которого начали раздражать глупые подколки друзей.

- Воду? – переспросил Лютый и примирительным тоном ответил. – Ага, через пару часов пути будет река Белая, так что не переживай: сможешь вдоволь намыться.

Дракон оказался прав, спустя три часа они вышли к весьма бурной реке.

- Это и есть Белая река? – спросил трубадур.

- Да, - откликнулся с высоты своего роста Лютый.

- Красивая, - тихо произнес Весёлый Пройдоха, впечатлённый величественностью открывшегося им с берега зрелища. Река пенилась и бурлила, стремительно неся свои воды, искрилась под лучами солнца тысячью брызг.

- Слушай, а почему Белая? - поинтересовался прагматичный насмешник, которого вид мутной речки не умилил, как Пройдоху. – Тот, кто еёе назвал, дальтоником был что ли?

- Нет. Из-за цветов, что растут на островах. Белоснежников, - пояснил дракон. – Такие огромные, красивые цветы, источающие дивное благоухание.

- Съедобные? - задал следующий вопрос практичный Ясень.

Дракон вместо ответа только фыркнул.

- Да… Ясень, у тебя совсем нет чувства прекрасного, - теперь пришла очередь Пройдохи ухмыляться. – Если ты не знаешь таких простых истин, то я тебя просвещу. Цветы не жрут! На них смотрят, ими любуются, собирают. Понял? – и, не дожидаясь ответа Ясеня, он отправился к реке мыться.

Ошеломлённо посмотрев вслед музыканту и переведя взгляд на до противности довольную морду дракона, насмешник фыркнул и,под ироническим  взором Лютого, пиная камешки, попадающиеся ему на пути, отправился вслед за трубадуром к реке, возмущённо бурча под нос:

- Любуются! Очень смешно. Тоже мне остряк выискался.

Искупавшись, Пройдоха выстирал одежду и аккуратно разложил ее сушиться на солнце.

- Нам через реку? – лениво поинтересовался Ясень, удобно устроившись на поросшем мхом валуне и греясь в лучах заходящего солнца.

- Не знаю. Спроси Лютого. Но, скорее всего, да, - пожал плечами Пройдоха.

Но так как дракон ушёл на возвышенность любоваться закатом, то спросить Ясеню пока было не у кого.

- А ты придумал уже, что мы будем делать с Маргелиусом? – задал насмешник, терзающий его вопрос.

- Думаю, - тихо отозвался трубадур, сразу помрачнев. Ничего путного он до сих пор не придумал, и эта мысль его немало угнетала. Проблему надо было решать, а, как это сделать, он не представлял. А времени с каждым днём оставалось все меньше и меньше.

- Слушай, может, наплюём на все. И при удобном случае смоемся от этого полоумного дракона-философа. Сам подумай, если слуга такой, то каков сам Маргелиус Альгвардский. Я ни дракону, ни магу ничего не должен, не я его заточил - не мне и освобождать. Верно? – внёс дельное предложение в версию дальнейшего развития событий Ясень.