-Вот подлец, - высказалась Машка, разглядывая фотографии. Потом бросила их на стол и закурила. Она была в халате и белых чулках, на голове бигуди, уже накрашена, я застала ее во время сборов на очередную тусовку.

-Скажи лучше, что мне делать? - нервно спросила я, меряя комнату шагами. Машка немного последила за мной, сидя на резном стуле за круглым покрытым белой скатертью столом.

-На провокации вестись нельзя. Раз заплатишь, так он с тебя не слезет, будет всю жизнь деньги тянуть. А ты жить и бояться.

-Что же ты предлагаешь? - я растерянно уставилась на подругу. Она выдохнула дым и аккуратно стряхнула пепел с тонкой сигареты.

-Для начала встреться и узнай, чего он хочет. Потом возьми время на обдумывание. Как, ты говоришь, его зовут?

-Красовицкий Даниил Сергеевич. На вид лет тридцать семь.

-Узнаем, - Машка, побродив по комнате, нашла мобильный и кому-то позвонила.

-Привет, дорогой, - чмокнула в трубку, - я к тебе по одному вопросу. Хочу узнать что-нибудь о таком субъекте: Красовицкий Даниил Сергеевич. - Машка принялась слушать и хмуриться. Слушала довольно долго, вставляя ничего мне не объясняющие слова и вопросы. Я вконец измучилась, пока она повесила трубку.

-Что там? - тут же спросила ее. Машка задумчиво выпятила губы, постукивая телефоном по подбородку. - Не тяни.

-Интересная личность, скажу я тебе, - она поднялась и пошла в кухню, я за ней. Машка разлила по бокалам мартини, сделав глоток, заговорила, - Красовицкий этот известный в нашем городе бизнесмен в области развлекательных программ. У него свой теннисный клуб, пара кабаков, ночной клуб и еще что-то там.

-Выходит, он богат? - недоуменно сказала я, - зачем ему тянуть с меня деньги?

-Это вопрос. Тем более, что у него в друзьях чуть ли не все богатые люди нашего города. Периодически он устраивает закрытые вечеринки для друзей, поговаривают, там собирается весь цвет.

-А мой муж? С ним он знаком?

-Этого я не знаю. Что мне сказали, то и передаю. Вообще, может. Муженек твой весьма богат и в узких кругах даже известен. Другое дело, что он замкнутый и ни с кем не общается.

-Может, они что-то не поделили с Женей, и он таким образом хочет на него воздействовать?

-Ты меня спрашиваешь? Завтра встретишься с ним, и все узнаешь. А я пока попробую вынюхать о нем что-нибудь интересное.

На том и порешили. Фотографии я дома сожгла в раковине и весь вечер была сама не своя. Женя пришел поздно, как обычно, поужинал и собрался почитать перед сном.

-У тебя все в порядке? - начала приставать я, он посмотрел с удивлением.

-Да, а что такое?

-Не знаю, ты какой-то грустный. На работе никаких проблем?

Его удивление возросло.

-Все в порядке. Как обычно. А вот твои вопросы начинают волновать.

-Просто хочу поддержать беседу, - ответила я, он вздохнул, отведя взгляд.

-Я люблю тебя, Лиза, - сказал негромко, я кивнула.

-Я знаю, я тоже тебя люблю. Читай, не буду тебе мешать.

Я ушла, чувствуя, как он провожает меня взглядом.

Утром, часов в одиннадцать, я позвонила по оставленному Даниилом номеру. Он ответил сразу.

-Доброе утро, - сказала я сухо, - это Елизавета Романова, мы вчера виделись в кафе.

-Я узнал вас, - услышала я его голос и сразу почувствовала насмешку, - удобно вам будет встретиться в два часа? Приезжайте ко мне в ресторан, - он назвал адрес, - там нам никто не помешает.

В два часа я входила в старинное одноэтажное здание, отреставрированное, но сохранившее свою красоту. Машка сказала, что Красовицкий владеет парой кабаков, на деле это был очень дорогой и претенциозный ресторан, один из лучших в нашем городе. Я в него никогда не ходила, хотя и имела средства. Женя подобные места не любит, а одной мне не хотелось. На входе меня встретили и провели не в зал, а в коридор, где за одной из дверей находился личный кабинет Красовицкого. Сам он встретил меня радушно и проводил от дверей до дивана, усадил и поинтересовался, не хочу ли я чего-нибудь?

-Давайте ближе к делу, - хмуро сказала я, он усмехнулся.

-Что ж, как прикажете. Судя по тому, что вы пришли, я понимаю так: вы желаете сохранить ваш брак, чему очень мешают фотографии, имеющиеся у меня.

-Что вы за них хотите?

-На самом деле, ничего эдакого, - снова усмехнулся Красовицкий, с интересом меня разглядывая, - деньги не в приоритете.

-Тогда что?

-Связи. Ваш муж весьма занимательная личность, однако найти к нему подход непросто. Я предлагаю вам сделку. Во-первых, у меня есть клуб друзей, с которыми мы раз в месяц собираемся за праздными разговорами. Я хочу, чтобы вы присоединились к этому кругу.

-С какой стати? - нахмурилась я.

-Вы будете выступать от своего мужа. Он человек занятой, так что я вполне удовлетворюсь вами. Вы же в свою очередь должны ввести в этот круг его. Знаю, дело это нелегкое, потому не тороплю. У вас будет достаточно времени, чтобы убедить его подружиться со мной.

-Так вам интересен мой муж и его бизнес, - усмехнулась я. Характер Жени в работе я не знала, но догадывалась, что и там он проявляет упорство и спокойствие, ему присущие. А также придерживается деликатных, но отстраненных отношений. Красовицкий, видимо, пытался наладить с ним контакт, но потерпев неудачу напрямую, решил зайти иным путем. Рассуждать ему легко, он считает, раз я жена, значит, справлюсь с задачей, ибо верчу мужем, как хочу, на деле же все обстоит не совсем так. Женя, как и сказал мне десять лет назад, принимает участие в моей судьбе, но на этом все. Вмешиваться в его жизнь вот так, нахрапом, после стольких лет спокойных, как штиль, отношений, неразумно. Он раскусит меня на раз-два.

-Сколько вы даете времени? - спросила я, обдумав все это.

-Я уже сказал, я вас не тороплю. Полгода - подходящий срок?

-Я попытаюсь, - кивнула я.

-Уж попытайтесь, - усмехнулся он, откидываясь на спинку дивана. Меня рассматривал с тем же забавляющимся интересом. - Раз мы все решили, не смею вас задерживать.

Я поднялась, он тоже.

-Кстати, - добавил, подведя меня к двери, - приходите сюда в пятницу вечером, у нас как раз намечается встреча. Вы будете в списках.

Кивнув, я удалилась и сразу помчалась к Машке. Ситуация складывалась очень странная: с одной стороны, мне удалось отделаться малой кровью, с другой, я не представляла, как выполнить поставленное условие.

Машка, выслушав меня, хмыкнула:

-Мужик не промах. Знает, чего хочет, и ничем не гнушается.

-Мне-то что делать?

-Да что тут делать? - Машка вроде бы удивилась, - раскрути своего малахольного, пусть подпишет с ним контракт, или чего он там хочет. И будешь свободна.

-Я не могу его раскрутить, - рассердилась я, - у нас не те отношения.

-А я говорила, не выходи замуж за импотента.

-Это тут при чем?

-При всем. Женская обольстительность - самый верный способ привязать мужика. Это с древних времен известно. Любой французский роман открой. А у вас что за отношения? Тьфу. А Серега твой что на это?

-Я ему не говорила.

-И не говори. Толку с него. Парень он простой, незатейливый, полезет помогать, только хуже сделает. И вообще, повременила бы ты с ним.

-Как это? - я даже опешила.

-Да так. Если Красовицкий фотками разжился, значит, приглядывает за тобой. Не стоит давать лишних поводов. Этих-то за глаза.

-И как ты это представляешь? Правду не говори, отношения повремени... Что-то же я ему должна сказать?

-Придумай что-нибудь. Что малахольный заболел.

-Я сама сейчас заболею, - я даже приложила ладонь ко лбу.

-Прорвемся, - уверенно сказала Машка, - я попробую шантажиста твоего на крючок подцепить, а там посмотрим.

В Машкиных способностях я не сомневалась, потому немного воспрянула духом. Сереже сообщила, что Женя болен, он был недоволен, но смолчал, а что ему еще делать? До пятницы оставалось два дня, и я вела с Женей беседы ни о чем, стараясь хоть как-то расположить к себе. Если учесть, что за годы нашей совместной жизни мне это не удалось, неудивительно, что я чувствовала себя совершенно обессиленной. Женя на мою активную болтовню смотрел с легким удивлением, но отвечал, вроде бы даже охотно. Требовать и просить его проводить со мной больше времени я не решалась, пытаясь пока растопить лед, царящий между нами.