- А она красивая! - язвительно сказала девушка, будто угадав его мысли.

- Ну разумеется, - согласился он, чтобы хоть что-то ответить. - А Гена Большаков за тобой как хвост ходит.

- Ну его!

Серж вел машину и, не оборачиваясь, сказал:

- Я, господа, женюсь.

Мишель даже подпрыгнул на сиденье, ударившись белобрысой головой о крышу. Это было новостью.

- Врешь! На ком? Я ее знаю?

- Так ведь - начал тот и остановился. Потом махнул рукой, дескать все равно, и продолжил: - Накинь ремень безопасности, а то вывалишься. Лариса это.

- Кто? - у Михаила округлились глаза. Сейчас он не актерствовал, даже у Игоря стало слегка не в порядке с нижней челюстью. Лариса? Боевая подруга? Профессиональная путана? Впрочем, что здесь особенного? Говорят, именно из проституток выходят самые лучшие жены.

- Не советую, - все же, сказал он. Но добавлять древнюю мудрость, что у связывающегося с блудницей истребляется душа, - не стал. А если они действительно любят друг друга? Зачем вмешиваться?

- У него просто шизоидальная паранойя, - объяснил Миша. - Это бывает, проходит. Нужен молоток и лобзик, а лоботомию я сделаю хоть сейчас, на ходу, он может даже продолжать руль держать.

- Дам в глаз! - огрызнулся Серж. Мишель внимательно посмотрел на него, вздохнул и отвернулся. Больше этой темы не затрагивали. Показался Серпухов...

Проскочив городок, они еще пол часа тряслись по разбитой дороге, пока не оказались у цели. Их ждали. Отец Иринарх вышел на ступени храма, благословил приехавших. Тепло поцеловался с каждым из них, почему-то погрозил Лере пальцем, отчего она засмущалась и растерялась, но потом поняла, что он просто выдает авансом то, что скажет после исповеди. В приходе Кононов передал помощнику отца Иринарха сумку. Войдя внутрь, где перед аналоем теплились несколько свечек, Игорь встал коленопреклоненно на молитву под иконой Иоанна Воина. Теперь его ничего не отвлекало и не сдерживало, он заглушил в себе все преследующую суету, грешные помыслы, тревогу, терзающие сомнения. Ему было светло и радостно, как никогда. Потом он исповедовался и причастился у батюшки.

Вечером, после службы, где собрались прихожане церкви, почти вся деревня, Игорь долго бродил с настоятелем по окрестным проселкам, беседовал обо всем. Темнело. Августовская ночь опускалась на землю, покрывая блестящей позолотой купола церкви.

- Многие прельстители уже явились и еще явятся к нам, - говорил священник, - но надо видеть их и различать и не поддаваться обманам, посулам То что происходит - отражено в Откровении. Не нам судить, конец ли это, или его начало, или еще одно горчайшее испытание поражением? Богу ведомо, а нам суждено служить Ему и верить, и сражаться с врагами Его. А своих прощай.

- Не могу так, - отозвался Игорь.

- Сможешь. Ты сильный, не забывай о милосердии в сердце. О любви. Не держи себя словно в веригах. Оставь их другим, кто стоит на ином поле. Тебе меч дан, но помни, что он - обоюдоострый. Сейчас все рушится, отчаиваются люди, терпеть уже сил нет, хоть в петлю. И руки на себя накладывают, и буйствуют, словно в последний час. Кажется - впереди пустота, мрак. Чего же не жечь мосты? Все позволено. И Церковь - слышишь? - так же колеблется, раскачивают ее, подкапывают и снаружи и изнутри. Они умеют. Еще в средние века им совет был дан: идите и в храм тоже, становитесь исповедниками, чтобы владеть душами. Дети сатаны хитрые, голыми руками не взять. И Церковь может в одночасье пасть - это тебе я говорю, духовник твой. Но и тогда не гибель еще. Доколе в России хоть семь приходов останется - и там уцелеют последние. Они и спасут Русь.

...В небольшом домике отца Иринарха пили душистый, настоянный на травах чай с земляничным вареньем, беседовали все вместе, по-дружески, за сколоченным из струганных досок столом. Несмотря на теплую ночь, топилась печь, где матушка готовила какую-то снедь на завтра. Затем начали размещаться на отдых.

- Пойду, пройдусь, - сказал Игорь, выйдя из домика. Ему вовсе не хотелось спать - тянуло побыть в одиночестве, в тишине, под звездным небом. Осмыслить свою жизнь, прошедшие годы. Он стоял за калиткой и не сразу заметил, как к нему неслышно подошла Лера, лишь потом разглядел ее белое платье. Она взяла его под руку и прижалась головой к плечу.

- Поцелуй меня, - тонким голоском попросила Лера. Ей, должно быть, тоже было очень одиноко. И глаза смотрели жалобно, грустно.

- Спокойной ночи, - мягко сказал он. - Завтра будет новый день. Иди.

- Кто ты? - вновь спросила она. - Мне хочется знать, о чем ты думаешь, как живешь, как жил прежде?

Игорь лишь усмехнулся и побрел прочь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

А начиналось все более десяти лет назад. Именно тогда бывший таксист Кононов влился в бригаду Стаса-измайловского, державшую наперсточников, промышлявшую угоном машин и подбиравшую под себя гостиничный комплекс возле метро. С районной милицией уже была договоренность: те не трогают их, а они обеспечивают порядок на подведомственной территории. Но Игорь не просто пришел и "влился", как молоко в сметану, он знал Стаса давно, еще с тех времен, когда вместе качались в одном тренажерном зале. Со Стасом тогда было полное взаимопонимание, даже дружба. Они много рассуждали о житье-бытье, о спорте, политике, о разном. Начало восьмидесятых, о чем можно говорить? О "маразматике" Брежневе и о том, как славно живется за границей. Предел мечтаний - турпоездка, радость - билеты на кинофестиваль, без дачи и машин - ты считаешься "упакован" не полностью и обязательно "двойной кофе" в ресторане, где ты можешь выкурить кубинскую сигару, которых навалом в любом табачном киоске. Им по двадцать пять лет, но Игорь только что закончил лесотехнический, а Стас где-то подрабатывает грузчиком. И зарабатывает раза в три больше, чем инженер "зеленых насаждений" Кононов. Оба бывшие спортсмены, форму поддерживают обязательно. За спиной - армия, кое-какие веселые приключения; впереди - открытый мир. Так кажется.

Потом между ними пробежала "кошка", в лице юного создания, Лены... Они ухаживали за ней оба, познакомившись на какой-то вечеринке, и длилось это полгода, но в конце концов, девушка предпочла Игоря. Но даже не это послужило причиной разрыва, умный человек никогда не будет ссориться с другом из-за женщины. Охлаждение отношений - да, но не враждебность. Время поединков ушло в прошлое, да и тогда дуэлянты часто примирялись, обменявшись выстрелами, и шли в кабак, к цыганам, пить за здравие. А тут вмешался еще один человек, полуприятель, некий Крот, также накачивавший мускулы в этом атлетическом зале при строительном ПТУ. Он очень умело встрял между ними, рассказывая одному на ушко - одно, а другому - другое. Сплел такую хитроумную интригу, что в воздухе запахло предательством, а это единственное, чего нельзя простить в дружбе. Зачем Кроту все это было надо? Непонятно. Но есть такие люди, которые просто не могут жить без того, чтобы всех не перессорить. Своего рода вампиризм, подпитка черной энергии. Но своей цели будущий "авторитет" Крот добился. Игорь и Стас разошлись молча и с тех пор не виделись.