- Хорошо, что хоть понимаете... - тихо проговорил он.

2

Возле универмага было многолюдно, рядом находился вход в метро, а около него - коммерческие палатки. Стояли цепочкой женщины, предлагавшие разный товар - белье, платья, парфюмерию, кухонную утварь. Невдалеке на скамейке сидели две девочки-подружки, лакомились мороженым. Одна из них была в беретике и очках.

- Вот он идет, - сказал Гера. - Опаздывает.

Симеон остановился у входа в универмаг, начал оглядываться. В руке он держал полиэтиленовый пакет.

- Немного подождем, потом работаем по плану, - произнес Герасим. Почему он один? Я эту сволочь хорошо знаю, не мог он прийти один. Где-то его приятели... Пошли пройдемся!

Среди припаркованных автомашин стоял "москвич" с тонированными стеклами. Гера уже давно вычислилего, а когда дверца на секунду открылась и на землю полетел окурок, он узнал одного из дружкой Симеона. Вместе иномарки "бомбили". Он так и предполагал, что Сима замыслил какую-то пакость. Скажет, что пистолет в машине, а там они отберут у него баксы и вышвырнут на скорости в кювет. Или ещё что-нибудь в том же роде. Гад ползучий. И он, и Корж тоже, и этот - Гнилой. Ничего, сейчас поглядим, кто кого перехитрит.

- Следи за машиной - дашь знак, - шепнул он Гале, а сам направился к Симеону. Остановился в двух шагах от него, доедая мороженое. Затем, скосив глаза, будто невзначай бросил:

- Дяденька, удовольствие не хотите получить?

Симеон вперился в него и хмыкнул:

- Вали отсюда, козявка, пока ноги узлом не завязал.

- Нет, всерьез? Всего десять долларов.

- На кино не хватает?

Симеон оглянулся, ищя глазами Геру. Время поджимало. Скорее всего пацан передумал и не придет. В полиэтиленовом пакете лежал "Макаров" с полной обоймой, завернутый в газету. Сима рассчитывал так: показать пистолет мальчишке, а потом повести его в лес, якобы пару раз пульнуть по деревьям. Или отправиться на машине за город. Дальше - проще. Кто будет искать мальчишку и кому он вообще нужен? Мало ли чьи кости потом по весне находят... Если Гера все-таки придет, то ребята его не упустят. А пока можно и развлечься. Он посмотрел на стоявшую рядом пигалицу в беретике кого-то она ему напоминала.

- Тут рядом подъезд с чердаком, - торопливо сказала девчонка.

- А ты, видно, дорогу туда хорошо знаешь? - усмехнулся Симеон, махнув рукой в сторону "москвича". - На жвачку зарабатываешь?

- На учебники, - ответил Гера.

Из машины вышел один из барбосов, лениво подошел к ним.

- Отлучусь, - коротко бросил Сима. - А вы ждите. Если придет - везите его на дачу, скажите, что я там.

- Оставь ствол-то, - барбос потянул руку к пакету.

- Со мной будет.

- Как хочешь. - Барбос вернулся к машине.

Галя ещё немного рядом, а затем тихонько пошла вслед за Симой и Герой, удалявшихся в сторону пятиэтажек. Когда те нырнули в один из подъездов, она осталась ждать, не зная, что делать дальше. Ей нравилась эта игра с переодеванием, нравилось ощущение азарта и риска, хотя она и чувствовала, что все может кончиться совсем не весело. У Геры была какая-то тайна, вроде как у Монте-Кристо. Галя вообще начинала романтизировать его все больше и больше. Он жил другой жизнью, гораздо более насыщенную событиями и приключениями, какими-то непонятными опасностями, и ей хотелось также принять в них участие. Или хотя бы быть где-то рядом...

- Эй, малышка, куда так торопишься? Дай хоть разглядеть как следует, говорил Симеон, карабкаясь вслед за Герой по узкой лестнице на чердак.

- Время, дяденька, деньги! - откликнулся тот. Он хорошо знал это место. Иногда они собирались тут всей компанией. А чтобы посторонние не совали нос, имели в запасе кое-какие ловушки. Утром он успел побывать здесь и все проверить. - Вот и пришли, - сказал он писклявым голосом. - Куда хотите-то? Туда или сюда?

- По-всякому, - благодушно отозвался Симеон, начиная расстегивать брюки. В этот момент на шее его захлестнулась петля из проволоки, которая словно упала со стропил, и Гера моментально потянул за другой конец, закручивая его вокруг балки. Сима захрипел, вцепившись в горло, глаза стали наливаться кровью. Он не мог двинуться, поскольку петля от любого движения затягивалась ещё туже. Последовал болезненный удар в пах, от которого Сима согнулся бы вдвое, если бы не проволока. Сквозь туман в голове до него донесся писклявый голос:

- Ну что, дяденька, получили удовольствие? С вас десять баксов, как договаривались.

Пошарив по карманам Симеона, Гера отсчитал нужную сумму, остальное положил обратно. Забрал полиэтиленовый пакет.

- Отдохни, пока дворник не придет, - сказал он, застегивая на Симеоне брюки.

3

От этой сцены с убийством князя у Драгурова осталось неприятное ощущение, словно он не читал страницы, а жевал их. Отбросив в раздражении дерматиновую папку, он задумался. Владислав ещё не предполагал, что между его металлическим мальчиком с лютней и луком и этим сценарием может существовать какая-то связь, пусть даже совершенно случайная, но уже чувствовал беспокойство и тревогу. Как если бы ступил на болотистую почву и теперь каждый его шаг был сопряжен с риском. И ещё Снежана, неожиданно вошедшая в его жизнь... Сейчас он не мог просто взять и выбросить её из головы. Что-то изменилось. И перемена судьбы, если такое возможно, готовилась исподволь, вызревала внутри него. Ему претили собственные мысли, желания, поскольку таили в себе сладостную неизвестность, но что можно было поделать? Запретить себе думать?

Тишину прорезал телефонный звонок, и котенок, лежавший у него на коленях, испуганно спрыгнул на пол. Владислав снял трубку, не ожидая почему-то ничего хорошего. Голос старого мастера узнал сразу, хотя на том конце провода что-то хрипело и булькало, будто Белостоков звонил из преисподней, а рядом с ним закипали смоляные котлы.

- Я думал у вас не работает телефон, - усмехнулся Драгуров.

- А я от соседей, - пробурчал наставник. - Ты давай приезжай ко мне спешно. Надо.

- Что случилось?

- Игрушка твоя... Мальчик этот. Неладно.

Владислав взглянул на часы. Он никогда не позволял себе уходить с работы так рано. Чудит старик, блажь одолела. Или?..

- Обождать до вечера можно?