- Даже слабый шаман может исказить пророчество, если вмешается со стороны. - Нравоучительным тоном, как маленькому, ответил Полоз.

     'Ещё очко'.

     - Хорошо. - не сдавался Хатак. - Тогда я спрошу тебя, Острый Рог. Как получилось, что не пришли обещанные тобой охотники? Может быть, тогда и не напал бы на нас Длиннолапый? Рука руки (25) охотников, даже для духа много.

     - Когда я уже собрался отослать к тебе охотников, Хатак, - неспешно и уверенно начал вождь - прибежали Хромой Заяц, Дуб и Мокрый нос. Они принесли тревожные вести. Они ходили в сухую балку, и обнаружили следы чужих людей. Подтверди, Хромой Заяц!

     - Да, да - из окружающих вождя охотников слегка выступил вперёд один из них. Мужик как мужик, без особых отличий. - Много следов чужих людей. Дуб и Мокрый Нос тоже их видели.

     - Тогда я послал туда охотников, чтобы посмотрели, кто ходит возле нашего стойбища. Когда, через два восхода так никто и не появился, я снова хотел отправить к тебе людей Хатак, но мы опять нашли следы чужих. В этот раз уже со стороны большой заводи. Я не мог рисковать всем племенем ради нескольких человек. Или ты считаешь, что ты важнее, чем всё племя?

     - Нет, Острый Рог, я так не считаю. Но дай угадаю, следы снова нашел Хромой Заяц?

     - Ты не доверяешь Хромому Зайцу?

     - Я даже себе не доверяю - мрачно пробурчал Хатак - пусть Заяц расскажет, как выглядели следы?

     Дальше началась специфическая дискуссия, но по довольной ухмылке вождя и масленно прищуренным глазкам шамана, и тут они плотно прикрылись. Ничего здесь Хатаку не светит. Чтож, зайду и я с мистической карты.

     - Однажды - спокойным и ровным голосом вклинился я в маленькую паузу среди спорщиков - жила-была баба.

     Все резко заткнулись и уставились на меня так, будто и правда камень заговорил.

     И была эта баба глупой, да. Красивой, но глупой. Пошли как-то женщины в лес собирать ягоды. И нашла та баба поляну полную больших и вкусных ягод. 'Ах какие ягоды - подумала она - не хочу чтобы остальные их тоже тут собирали. Я сама всё соберу. Все будут хвалить меня, мой мужчина приласкает меня'. И как закричит глупая баба - волки, волки. Спасайтесь, волки! Все бросились бежать. Крики, визги. Бабе очень понравилось, так весело. Пришла она обратно с ягодами, а на неё смотрят и говорят - А мы думали, тебя волки съели. Нет - говорит - показалось мне. Не было волков. Другой раз пошли все за орехами. Глупая баба возьми и снова пошути. Волки - кричит - волки! И опять весело. Женщины убегают, охотники прибегают. Где - спрашивают - волки. А она в ответ - нету волков, показалось мне. Дали охотники ей тумаков, да не впрок они оказались. Ещё раз пошутила глупая баба. И ещё раз. А потом, отошла она как-то раз за кустики, а там волк! Помогите - кричит - помогите, волк!

     Опять эта дура - подумали все. - Снова ей волки мерещатся.

     Так и сожрал волк глупую бабу в двух шагах от стойбища.

     Возле костра воцарилась гробовая тишина. Вот она сила литературного искусства. Чую, на одних притчах да баснях тут жить можно припеваючи.

     - Помните, люди - добавил я эффекта - духи ревнивы. Показалось тебе что-то раз, показалось другой, а на третий раз они и в правду пришлют то, что тебе кажется. А ещё могут приползти ночью, большой сколопендрой, заползти в ухо и съесть глаза, чтобы меньше казалось, или язык, чтоб не говорил то, чего не видел.

     Мать честная! Бедный Заяц прибывал в полуобморочном состоянии. Да и вождь с лица заметно сбледнул. Эк я их застращал.

     Но Пёстрый Полоз, почувствовав, что союзник разгромлен и в панике отступает, кинулся его прикрывать.

     - Мудро, мудро - покивал он головой словно болванчик - Горький Камень мастер говорить слова. Может быть, он покажет нам ещё, что нибудь из своего умения.

     - Отчего ж не показать - я уже давно держал в зажатом кулаке зажигалку, с передвинутым на максимум регулятором. В полутьме её совершенно небыло видно - Смотри! Я чиркнул колёсико и.... Ааа-х!!! Исторгла из себя толпа. Все, наверное, слышали что я такое могу, но увидеть самим... Это шок! Из моего кулака вырвался язычок пламени сантиметра четыре. Немного подержав его так, что бы все насладились этим зрелищем, я отключил зажигалку.

     - Ну, вот так как-то. А теперь и ты мне покажи что-нибудь Полоз. И не говори, что, мол, луна не в той фазе или погода не лётная. Сегодняшняя ночь прямо создана для волшебства.

     Полозу было не хорошо. Он вдруг понял что, ввязался в противостояние не в своей весовой категории.

     - Я могу вызвать духа большого зверя - глухо проронил шаман.

     - Сделай милость - приглашающе кивнул я головой.

     Пёстрый Полоз тяжело поднялся, и кинул на меня взгляд полный злобы. Хлебнув из плошки своего зелья, он приступил к процессу вызывания духа.

     Пять минут вялого брэйк-данса, совершенно без огонька, несколько не членораздельных завываний, выпученные глаза... короче, стандартный набор. Остановившись и устало дыша, он указал пальцем в темноту и нагло заявил.

     - Там! Да, там! За холмом, стоит дух Полосатого кота. Я не стал приводить его сюда, чтобы он не набросился на людей! Но если хочешь, то ты можешь сходить и посмотреть на него, Горький Камень, если не боишься, конечно!

     'Ну, да, сейчас побегу! Молод ты ещё, меня на слабо разводить!'

     - Верю тебе Полоз, верю! Я его и сам, прям отсюда чувствую. Я, знаешь-ли, тоже большой мастер по вызыванию духов. Но вызывать простых духов мне уже давно не интересно. Вызову я пожалуй духа Каменной Змеи. Она самая смирная, так, задушит одного, другого но, не больше.

     Эх, что тут началось! Почти все бабы и дети с криком разбежались, кое-кто из охотников тоже. Остальные стали просить не вызывать столь страшного духа, даже Хатака проняло.

     - Пётр! Не надо Каменной Змеи - с тревогой на лице попросил он.

     - Тихо! - заорал я - Тихо, я сказал!

     Все тут же заткнулись, с опаской глядя на меня, не зная чего ещё ждать от этого приблудного шамана. Расставив руки на ширине плечь, с раскрытыми ладонями, я закрыл глаза и 'потусторонним' голосом сообщил притихшим охотникам.

     - Сейчас со мной говорит дух Полосатого кота вызванного Пёстрым Полозом. Он говорит.

     'Злой дух Длиннолапого придёт за Хатаком. Поэтому, чтобы не пострадало всё племя, он должен уйти! Но нельзя Хатаку уйти просто так. Слишком долго он живёт в племени. Здесь везде его следы, его запах, со всеми с кем он говорил, до кого дотрагивался, носят его метку. Злой дух видит эту метку и может вредить этим людям. - Послышался ропот - Тихо, я сказал! Полосатый Кот говорит!

     Но можно отвести беду! Племя должно дать Большому шаману, которого привёл Хатак, две руки котомок с камнем его силы - горьким камнем. Он соберет, в них все следы Хатака и уйдёт вместе с ним. Так племя будет очищено. Я сказал!'