Я открыл глаза. На лицах охотников читалось явное облегчение. Довольны были и шаман с вождём. Так или иначе, но они добились своего. А две руки горького камня вопрос решаемый. И лишь Хатак был мрачен. Нужно срочно успокоить старика. Я встал и сказал.

     - Общение с духами утомили меня. Завтра вождь скажет, как и когда я получу свои камни. Камни должны быть как можно крупнее, а песка и земли как можно меньше. Старайтесь охотники, потому что это нужно вам, а не мне. Пойдём, Хатак.

     Немного отойдя в сторону, дед хотел начать разговор, но я приложил палец к губам. Только усевшись у костра, который не потух, а вполне бодренько потрескивал, я весело подмигнул Хатаку и сказал.

     - Что-то ты старый какой-то грустный? Всё прошло просто отлично!

     - Куда уж, отлично. Если за мной идёт дух Длиннолапого! - Проворчал Хатак.

     - Эх, Хатак, Хатак - столько прожил на свете и в сказки веришь. Нет никакого духа, нет никакого пророчества. У вас на глазах, два хитропопых шамана пытались надурить друг друга, я оказался хитропопей.

     - Но ты же сам признал, что Полоз вызвал духа?

     - Хатак! Полоз СКАЗАЛ что, вызвал духа. КТО пойдёт проверить так ли это? Ночью в степь, куда-то туда?!! На этом строится всё колдовство Полоза. Я же воспользовался этим и поговорил с 'духом' так как мне нужно.

     - Тогда получается, что он мог сказать, что ты не можешь говорить с духами.

     - Старый, ты же умный человек! Тогда ему нужно было бы признать что, никакого духа он не вызывал. Уж не сомневайся, вывернуться я бы ему не дал. Враньё в таком деле, это палка о двух концах. Шаман и вождь хотели выкинуть тебя как облезлую шкуру. Да ещё и тумаков отвесить, при удачном раскладе. Вряд ли они знали о наших планах. А мне, то есть нам, очень нужна соль. Поэтому я и поговорил с духом так, что они не только отдадут мне соль, но ещё и рады будут.

     - Соль?

     - Так у нас называют горький камень.

     - Он и вправду камень твоей силы?

     - И он, и ещё много разных камней. Надеюсь, тебе ещё многое предстоит узнать и увидеть.

     - Значит никакого духа Длиннолапого нет? - ещё раз уточнил заметно повеселевший Хатак.

     - Слушай, старый, иди уже отсюда спать, а? Завтра столько дел нужно сделать, а ты всё никак со своим духом не угомонишься. С утра приходи, есть серьёзный разговор.

     Как только Хатак ушел, я повернулся в сторону шалаша.

     - Ну, давайте вылазьте!

     Из-за шалаша показались две фигурки, и несмело приблизились ко мне. Судя по мордашкам, недавно давали приличного рёву.

     - Дядя Пётр, ты правда уходишь из племени? - начала Лисёнок, прижимая кулачки к груди.

     - Правда.

     - А как же - воскликнула она, но не договорила. Глаза наполнились слезами, готовыми рухнуть обильным потоком.

     - Так, ну-ка без сырости мне тут. Садитесь, будем серьёзно говорить. - Когда они уселись, я продолжил. - Мне вы всегда должны говорить правду. Это понятно? - Мелко-мелко кивают головами - Хорошо. Ты, Белка был у костра? Всё слышал? Про духа Длиннолапого, про Полосатого кота? И как?

     - Страшно! - Белка поежился - Особенно про Каменную Змею.

     - Всё сестре рассказал? - снова кивок - Тут тоже всё слышали? Поняли хоть что нибудь?

     - Пёстрый Полоз хотел тебя обмануть, но ты, могучий шаман, и сам обманул его.

     - Верно. Нет никаких духов, Длиннолапого, Полосатого или ещё какого.

     - А... как же дух воды? - робко спросила девочка.

     - Дух воды? - я на секунду задумался. Если злобный дух конкретного животного в картине мира, как я его понимаю, был лишним, то соборное понятие духа воды, огня, воздуха ну, и так далее, были не только полезны, но и жизненно необходимы. - Дух воды есть, но об этом мы поговорим потом. Итак, я и дед Хатак уходим из племени не оттого, что за нами кто-то гонится, а потому что жить мы будем по-другому. Не так как вы привыкли. Мы будем много трудится, делать совсем непонятные вам вещи. Если случится беда, нам никто не сможет помочь, потому что никого рядом не будет.

     - Мы согласны, согласны - закричали дети - дядя Пётр, возьми нас с собой!

     - А слушаться меня будете? - я специально нахмурил брови.

     - Будем, будем!

   - И всё делать, как я скажу?

     - Да, да!

     - Ну ладно - я широко расставил руки - тогда идите ко мне.

     Долго их просить не пришлось, тут же подскочили, прижались ко мне худенькими телами, обхватили тоненькими ручонками.

     Вот и ещё на два человечка подросло твоё племя Пётр Алексеич. Эх, помыть бы вас, да где тут, вода холодная, в котелке не накупаешься. Ну, ничё, даст бог всё будет, и баня в том числе.

     С утра, чуть свет, припёрся Хатак и начал шуршать возле костра. Пришлось вылазить из-под тёплой бизоньей шкуры. Вот ведь вещь, куда там всяким синтепоновым одеялам! Брат с сестрой тихо сопели в спальнике.

     - Хао, Хатак!

     - Хао, Пётр! Сегодня охотники, когда солнце станет высоко, отправятся за горьким камнем. - Начал делиться новостями дед, пока я пригораживал котелок с варёной стерлядкой (изумительная вещь) чтобы подогреть. - Вождь сам поведёт людей. Я пойду на охоту, нужно добыть мяса. Опробую твои дротики, нужно омочить в крови ещё один.

   - Постой, старый, не спеши. Сначала нужно серьёзно поговорить.

     Хатак изобразил на лице внимание.

     - Ты собираешься идти со мной, и я очень рад этому. Но прошу, подумай ещё раз. Всё что я буду делать, будет тебе незнакомо, непонятно. Ходить на охоту мы будем редко. Мы не будем валяться на шкурах от одной удачной охоты до другой. Всю свою долгую жизнь ты жил совсем не так. Ты начнёшь злиться, раздражаться, не дай духи, мы начнём ссориться. Это погубит нас. Подумай ещё раз, потом пути назад не будет.

     - А как же пророчество? - прищурив глаз, поинтересовался дед.

     - Хатак! После того как я получу соль, я такого наплету, такой обряд очищения забабахаю, тебя обратно с песнями и плясками примут. Конечно, ни вождь, ни шаман рады не будут, но за остальных я тебе ручаюсь.

     - Да-а, интересно было бы на это поглядеть. - Мечтательно протянул Хатак - Но нет, Пётр, нет. Для того я и иду за тобой чтобы успеть пожить так, как ни жил никогда раньше. И не волнуйся, я буду делать всё, что ты скажешь, и как скажешь. В твоём племени и вождь, и шаман - ты.