По нервам резануло знакомое ощущение - рядом кто-то занимался черным колдовством. Не известив о своих намерениях, не выставив предупреждающие знаки! Если бы Ли Хан сейчас предавался медитации, сердечный приступ был бы ему гарантирован - не воспринимаемые непосредственно, проклятья создавали в ткани мира неприятные искажения, на мгновение заставляющие поверить, что небо падает на землю. Ужас какой!!! Мало местным пастырям потрясений?

Где-то недалеко кто-то зычно потребовал от Румола отчета о результатах. Куда не пойдешь, всюду - они. И у всех - какое-то противоестественное трудолюбие.

Вспышка раздражения вспугнула какую-то гениальную мысль. Ну, что ты будешь делать...

Кстати о черных магах. Некромант освободил от действия Бриллиантовой Руны неплохую коллекцию книг, в том числе и по магии. Нет, практическая их ценность сомнительна (столько лет прошло!), однако ход мысли старых теоретиков мог натолкнуть его на свежие идеи. Он живо представил себе, как приходит к вредному до упора колдуну с невинной просьбой... Не-ет, такое деяние смертному не по силам. Все - сам, только сам.

С кряхтением, Ли Хан выбрался из кустов и продолжил свой путь. Его ждал прежний ученик, талейская община, пастыри, из смертельной угрозы превратившиеся в очередную заботу, и обет Поиска Истины, от которого ненарушенной осталась только одна заповедь: не делить увиденное на добро и зло.

Глава 40

Пахлаву мне выдали сухим пайком, в смысле, отдельно мед, орехи, мука, масло. Соединить все в нужной пропорции взялась хозяйка дома, потребовавшая также добавить к продуктам специй. Замылили, понимаешь, ключевой ингредиент! Долгожданное лакомство остывало на большом плоском блюде, и вот тут начались какие-то непонятные визиты.

- Там твои друзья пришли! - сообщил Лючик, устраиваясь поближе к столу.

Я чуть слюной не поперхнулся. Какие могут быть друзья у черного мага?!!

В воротах стоял Питер с кульком зеленого чая. Сказал:

- Я тут подумал, что всухомятку не пойдет.

Отдал кулек хозяйке и остался. И ведь не выгонишь!

Потом подошли наши белые с корзинкой овсяного печенья, за ними - кунг-харский градоправитель со жрецом (а не вспомнил ли хозяин дома о квартплате?). Возможно, кто-то еще собирался, но я не поленился сходить и накинуть на ворота засов. Потому что девять чашек на столе - это уже заговор.

Согласно очень правильной са-ориотской традиции, хозяин стола лично раздавал гостям главное блюдо. Ну, я и раздал, сколько смог (Пускай это сначала съедят!), а дальше поставил вопрос ребром:

- Чему обязан визитом?

- Идея принадлежала мне, - повинился куратор. - У наших нанимателей возникают вопросы, не побоюсь этого слова, фундаментального свойства. Боевые маги на них ответить не могут, и я подумал...

... где один раз прошло, там и во второй прокатит.

- Я - алхимик.

- Несомненно! Эта консультация будет вам оплачена из средств министерства.

На что мне их гроши? Они мне и так по гроб жизни обязаны. Но устраивать скандал при чужаках не хотелось, и я настроился на саботаж.

- Излагайте!

Градоправитель поерзал на своей подушке и начал:

- Нас, досточтимый, беспокоит то, как подействует на печатных ворожба ваших уважаемых соплеменников!

- Какие печатные? Их же тут нет ни одного!

Градоправитель пошлепал губами (Нельзя его перебивать, он - белый, он же до вечера мысль не родит!).

- Досточтимый, вы можете не знать, но на рудниках Ожерелья находится шестьдесят пять тысяч заключенных, и только полторы тысячи охраны. Вся система контроля основана на печатях! Поведение ремонтных работ в шахтах требует полного понимания их возможных последствий.

Мне даже интересно стало:

- Разве в империи не изучался этот вопрос?

Градоправитель злобно зыркнул на жреца, тот спрятался за чашкой чая. Ха! Вот этим и заканчиваются профанации в области магии: один сбой и к твоему дому приходит тысяча сердитых мужиков.

Ладно, жалко мне, что ли, облагодетельствовать людей цитатой из учебника?

- Как выпускник Редстонского университета, я вам совершенно официально заявляю: воздействие на живых существ отвращающих нежитей проклятий невозможно. Там совершенно другие характеристики! Такую ворожбу принципиально ощущают только черные, из-за сродства к потусторонней силе. В Ингернике очень много магии, но, ни целительские, ни управляющие, ни охранные заклинания на отвращающие знаки не реагируют, никак. В том числе, из-за чрезвычайно низкой энергетической насыщенности последних.

В чем и заключается вся прелесть: на отвращающую нежить печать достаточно подышать, и годы безопасного существования тебе обеспечены.

- Вы можете чего-то не знать...

- Нонсенс!

- Встречаются же некие новые, не описанные ранее явления!

- Приведите хоть один пример.

Градоправитель ткнул пальцем в Ахиме, скромно клевавшего свой кусочек пахлавы.

- Пастырские обеты невозможно снять!

А, вот оно что! Я хмыкнул и начал выгружать из корзинки остатки печенья. А то ведь все источат, проглоты... За столом воцарилась звенящая тишина.

- Что?

- Вы что-то об этом знаете, мастер Тангор? - ласково улыбнулся Ли Хан, совершая пальцами непонятные движения.

- Ты странный какой! Сам просил меня ему помочь. Помнишь?

- Но...

- Тебя что, результат не устраивает?

- Если я правильно помню, - вмешался куратор. - О ворожбе речи не шло.

Вот, куда он лезет со своей хорошей памятью?

- Лично я воспринимал эти структуры как результат магической травмы, затрудняющий обучение.

И пусть докажут, что это не так! То, что са-ориотские практики контроля я изучал еще в Ингернике (и тоже на пастыре) никто из присутствующих знать не должен. Причем, с печатными пресловутые обеты имели исчезающе мало общего, но об это от меня никто не услышит. Пусть дураками помрут!

- А как вы это сделали? - прорезался голос у жреца.

О! Кажется, этот белый решил попрактиковаться в черной магии. Предки в помощь!

- Видите ли, - я постарался придать лицу одухотворенный вид. - Оптимальным носителем для проклятий Диктата Воли является монокристаллический кремний. Попытка закрепить их на кальцийсодержащих минералах накладывает ряд ограничений на стабильность структуры. В частности, смещение якорей от точки равновесия вызывает деградацию управляющих связей и самопроизвольное сворачивание сенсорной сети до уровня...

Свет мысли потух в обращенных на меня глазах. Батюшки, они же в черной магии понимают еще меньше, чем я - в белой! Желание насвистеть им в уши краухардских колдовских баек стало почти невыносимым.

- В общем, все достаточно просто, если знать - как. Вы лучше объясните, что вам надо-то.

В конце концов, какая им разница, как именно реализуются их желания?

Все снова заерзали. Не понимаю я этих людей! Уже пришли, уже денег обещали, а показания заранее согласовать - не судьба.

- На данный момент, - взял слово жрец. - Мы хотим заплатить за ответы вопросы. На первый из них, "возможно ли непроизвольное воздействие на печатных", вы ответили - невозможно. Но с целенаправленным воздействием, насколько я понял, все не так просто...

- Ты только учти, что белую магию я непосредственно не воспринимаю. Более того, Духовный Патронат в Ингернике запрещен и даже в теории не рассматривается.

- Но...

- Вот если вы мне опишите в общепринятых терминах, как он действует, тогда я готов вас проконсультировать.

И тут у всех стали такие... гм, лица.

- Возможно, стоит провести натурный эксперимент, - обронил куратор.

- Это не гуманно! - насупился Ли Хан.

Нет, без скандала не обойтись: пришли, пахлаву всю пожрали, хотят странного. К Шороху таких друзей!

- Уважаемые, а не ошиблись ли вы воротами? Храм - дальше по улице, там и статуя Создателя стоит. Вот он вам и всеведущий, и всемогущий!