- Про эти штуки, капитан, никто не знает почти ничего, - сказал Шнуркель. - Но если вы мне доверитесь, я мог бы и поискать информацию. В качестве страховки я готов заплатить вам...

- Нет. Я хочу получить это обратно. - Она встала, не обращая внимания на боль, которую причиняло ей каждое Движение.

- Но у меня есть покупатель... Очень настойчивый покупатель...

Она попыталась схватить шар, и Шнуркель уронил его за стол. Голос его сделался резче.

- Как мне ни больно это говорить, я буду обречен, если мой покупатель узнает, что я упустил этот предмет из рук. Кстати, за голову его обладателя тоже назначена награда, но, поскольку мы давно уже ведем совместный бизнес, и неплохой, я готов умолчать о вашей роли в этом - если, конечно, вы примете мои деньги и уйдете.

"Вот дура, - подумала она. - Что ж, не все еще потеряно".

И она прыгнула через стол.

Шнуркель испуганно завизжал и нажал кнопку на краю стола. Вийя дала по босуэллу сигнал тревоги и пригнулась вытащить нож.

"Будем надеяться, кто-нибудь да услышит..."

Толстяк нырнул за спинку кресла.

- Охрана! - взвизгнул он. - Остано... держи ее! Удар в дверь заглушил его, и в комнату ворвались, на ходу выхватывая оружие, оба охранника. Судя по внешнему виду их оружия, оно стреляло какими-то относительно маломощными снарядами. Возможно, нервно-паралитический яд. Вийя швырнула себя за стол, схватила Шнуркеля и выставила его перед собой вместо щита, одновременно разглядывая стол с другой стороны. Там было никак не меньше сотни ящичков разного размера - все, разумеется, задвинутые.

- Пусти меня! Пусти немедленно, пока тебя не разделали как ветчину! Визг Шнуркеля отдавался в голове у Вийи волнами боли.

Потом он замолчал, и она ощутила боль в руке. Она опустила взгляд и увидела, что он ухитрился отстегнуть ее босуэлл и теперь топчет его ногами, не прекращая звать на помощь.

"О вызове подмоги можно забыть. Что ж, посмотрим, насколько преданы они своему хозяину..."

Она приставила к его горлу лезвие, и охранники отпрянули, не сводя оружия с Вийи и ее отчаянно барахтающегося заложника.

Локри стошнило еще дважды. Брендон поддерживал его у писсуара. Несмотря на тошноту, Локри был даже благодарен присутствию эйя, один вид которых отпугнул двух явных карманников и хоппера из Драко, искавшего себе партнера на время, пока организм его избавляется от нежелательных токсинов.

В конце концов он прислонился к стене, дрожа, истекая холодным потом и зажмурившись.

- Возможно, ты будешь не в восторге от этой новости, - сказал Брендон, - но жить ты будешь. Я даже знаю эффективное лекарство от этой напасти, только для этого мне придется устроить набег на запасы Монтроза в поисках ингредиентов. Пошли.

Локри открыл глаза. Голова все еще трещала, но зрение прояснилось немного. Он даже смог оценить шутку. "Буду жить..." Он отдышался и укоризненно посмотрел на Брендона.

- У тебя что, защита от алкогольного отравления?

- Никакой, если не читать сорока с лишним поколений крепких голов плюс десяти лет, на протяжении которых мне мало чем было заняться, помимо пьянства, - усмехнулся Брендон. - Если мне удастся прожить еще десять лет, боюсь, придется поменять почки. Давай-ка убираться отсюда, пока эти двое не устроили наводнения.

Локри оглянулся на эйя - те внимательно изучали устройство канализационного стояка. Взгляд их фасетчатых глаз скользнул по нему, и один из круглых голубых ртов приоткрылся.

Локри оторвался от стены, и они вышли. За дверью их ждала небольшая толпа странно подавленных страждущих - стоило эйя выскользнуть из туалета, как те, толкаясь, ринулись внутрь, и дверь с шипением закрылась.

Они шли по людному коридору с его неизбежными вспыхивающими вывесками и грохочущей музыкой, когда Локри ощутил укол босуэлла, а перед глазами вспыхнул на мгновение красный огонек. Дрожащими руками он отдернул рукав. На босуэлле горел синий индикатор.

- Вийя, - прохрипел он. - Тревога.

- Локатор включен?

- Да. Я...

Через несколько секунд индикатор мигнул и погас.

- Отмена тревоги? - спросил Брендон. Локри тряхнул головой, потом зажмурился.

- Она бы зажгла зеленый. - Он нахмурился. - Но... я знаю, где это... кажется, знаю.

- Тогда идем, - сказал Брендон.

- На помощь? - Локри снова рассмеялся, и ему пришлось прислониться к стене, чтобы отдышаться. - Жизнь... сплошной фарс, - прохрипел он. - Что будем делать с ними?

Один из эйя испустил высокий, ноющий звук, и оба вдруг повернулись и исчезли в толпе.

Локри хлопнул по босуэллу, помолчал немного, разговаривая, потом поднял взгляд.

- Марим спешит туда, - сказал он. - И Жаим тоже.

- Ну что ж, повеселимся, - объявил Брендон, и Локри ничего не оставалось, как рассмеяться.

Они добежали до лифта. В ожидании, пока тот подойдет, Локри согнулся, опершись руками о колени и медленно втягивая в себя воздух.

- Самое время подраться, - пробормотал он.

Они втиснулись в набитый лифт и вышли из него на торговом уровне. Входная дверь дальнего магазина была закрыта, и охранников перед ней не было видно.

- Это у Шнуркеля, - сказал Локри. - Дверь закрыта - плохо дело.

- Будем ломать?

- Нет... она рассчитана на такие попытки. Обойдем сзади.

- Скажи-ка мне вот что, - поинтересовался Брендон на бегу. Не обращая внимания на протестующего приказчика, они пронеслись через соседний магазин и оказались в узком служебном коридоре. - Ты всегда знаешь обходные пути?

Локри хохотнул.

- Всегда.

Они добежали до задней двери Шнуркеля и обнаружили ее тоже запертой. Локри поморщился, полез в карман и извлек оттуда свой нейробластер. Потом огляделся по сторонам, прижал его к пульту замка и нажал на спуск. Брызнули искры; он выругался и выронил оружие, тряся рукой. Зато дверь со щелчком отворилась, возмущенно взвыв сиреной.

- Еще одна причина, по которой они тут, на Рифтхавене, не любят нейробластеров - они чертовски эффективно действуют на электронику, заявил Локри, толкая дверь ногой. Они рванулись внутрь.

Почти мгновенно до них донесся хриплый, злобный вопль. Ворвавшись в комнату, они увидели Вийю, вжавшуюся в угол между бесчисленными, уставленными разными древностями полками. Перед собой она держала маленького толстяка, по шее которого стекала тоненькая струйка крови. В противоположных углах застыло по охраннику, державших эту странную пару на прицеле.