- А что остальные? - спросил Брендон. - Откуда они? Ивард отчаянно покраснел. Пока он подбирал слова, вмешалась Грейвинг.

- Сразу не скажешь. Они все любят рассказать о себе, так что спросите их самих. Ивард благодарно кивнул ей.

- Ну, нам, во всяком случае, рассказывали. Капитана интересовали больше способности. Маркхем говорил, не ошибки прошлого, а нынешний характер и способности, вот что решает, подойдет ему человек или нет.

- А о собственном прошлом Маркхем рассказывал, нет?

- Немного. Ну, нам всем известно, откуда он. Он и разговаривал как знатный, вроде Монтроза...

Грейвинг замолчала, когда настойчивый звонок прервал их разговор. Странное волнение охватило ее: они вот-вот выйдут из скачка над планетой Крисарха - Артелионом.

- Пора идти на мостик, - сказала она.

20

Ивард только раз покосился на нее проверить, сердится она на него или нет, а потом молча зашагал первым. Грейвинг тоже молчала, замыкая шествие следом за Крисархом.

Она глубоко вздохнула. Ивард прекрасно знал, что она не любит, когда он распространяется насчет их прошлого.

"И есть ведь еще и то, чего он не знает и не узнает", - мрачно подумала она, вспоминая, на что ей пришлось идти, чтобы бежать - а потом вернуться к нему на выручку.

Стряхнув эти воспоминания и ту злость, которую они всегда приносили с собой, она прошла прямо к своему пульту и нажала на клавишу включения. Набирая код автоматической проверки систем, она чуть повернула голову и увидела, что Брендон подошел к незанятому пульту управления огнем. Несколько секунд он стоял, глядя на пульт. Интересно, видит ли он, что "Телварна" обладает большей огневой мощью, чем большинство кораблей её размера, что её переоборудовали совсем недавно? Узнаёт ли во всем этом руку Маркхема, его мысль?

Марим не выдержала и обернулась к нему:

- Что случилось, запутался?

Брендон чуть напрягся и посмотрел на нее. Грейвинг увидела, как его отстраненный взгляд скользнул по ней, словно сканируя, а потом поняла.

"Он борется с тенями собственного прошлого".

Почему-то эта догадка ободрила ее.

Аркад тем временем одарил Марим своей вежливой улыбкой-маской.

- Совсем напротив. Думаю, что смог бы управиться с ним с завязанными глазами.

За свой капитанский пульт уселась Вийя. Она бросила оценивающий взгляд на Брендона и тут же занялась проверкой собственной техники.

- Маркхем сидел за пультом управления огнем до тех пор, пока не стал капитаном, - сообщила Марим. - Он говорил еще нам, что та наша старая система была сделана, поди, еще до Гегемонии. В общем, он тут переиначил все по-своему. Красота, скажи?

- Да...

Рявкнул сигнал выхода, и Брендон рухнул в кресло. Марим прыгнула на свое место и пробежала взглядом по приборам.

- Мы подойдем к вашему Артелиону как мирное судно, - сказала Вийя.

Прояснились после выхода из прыжка экраны, и на них возник Артелион, далекий и прекрасный, каким представал он в бесчисленных голофильмах. И каким он мне снился. Грейвинг вдруг испытала приступ... чего? Трепета? Нетерпения? Она терпеть не могла вспоминать, как мечтала когда-то бежать в Мандалу, чтобы добиться справедливости для тех, кто не мог или не осмелился бежать с её родной планеты.

Экран замерцал, и изображение на нем выросло; Грейвинг заметила, что это Вийя пробежала пальцами по пульту. За пультом управления огнем Крисарх тоже поднял взгляд; профиль его не выдавал никаких эмоций, но плечистая фигура напряглась слегка.

Грейвинг услышала, как вздохнул её брат. Ивард ткнул пальцем в экран, который показывал россыпь мелких облаков над архипелагом, на котором раскинулся Большой Дворец.

- Мандала... - произнес Ивард высоким от страха и волнения голосом. Но мы же не можем там приземлиться.

- А почему? Такой же ком грязи, как любой другой остров, - фыркнула Марим, но Грейвинг услышала в её браваде нотки неуверенности.

- Магистерий хорошо справляется со своей работой, - буркнул Локри самым презрительным тоном, на какой был способен. - Чем больше болванов верят в весь этот вздор насчет Мандалы, тем надежнее защищены чистенькие мифы хранят её лучше любого оружия.

Ивард дернулся как от удара, а разъяренная Грейвинг подыскивала, что бы такого обидного сказать Локри, но тут связист заговорил опять - словно не ляпнул только что ничего такого:

- Нас запрашивают.

- Включи ответчик. Код старой регистрации, - скомандовала Вийя.

На пульте Локри загудел зуммер. Он нажал на клавишу, и ожил динамик:

- YST 8740 "Девичий Сон", вам разрешается заход на низкую орбиту. Быстро или медленно? Вийя забарабанила по клавишам.

- Быстро. Условия контракта стандартные.

- Ждите досмотра на орбите. Расчетное время выхода на орбиту двенадцать с половиной минут.

Крисарх молчал, но Локри, должно быть, внимательно наблюдал за ним, ибо сказал:

- Никогда не приходилось платить за посадку или взлет, а, Аркад?

Брендон посмотрел на него с легким удивлением.

"Он же нарочно развлекает Локри, - догадалась Грейвинг. - Как забавляют капризное дитя".

Она поспешно вмешалась в разговор, сама не зная для чего - защищать или нападать.

- Конечно, мы платим, - сказала она. - Если мы не заплатим за проход через резонансный щит на высокую орбиту, они могут конфисковать и продать наш корабль.

Она ожидала, что Аркад возразит: "Но мы не продаем чужих кораблей", но он молчал. Все с тем же любопытством, словно он не возвращался домой, а прилетел на экскурсию, он вглядывался в экраны.

Они не ощутили ускорения, когда расположенный на луне силовой генератор ухватил их корабль направленным гравиполем и с силой послал вниз, к Артелиону.

- "Девичий Сон"? - наконец переспросил Брендон. Марим хихикнула:

- Уж не знаю, что было в голове у бывшего владельца, но наверное, это за то, что корабль такой длинный и стройный, и здорово легко входит и выходит из разных там укромных мест. - Она рассмеялась собственной шутке, и Ивард тоже хихикнул.

"Один из способов заставить его выглядеть не как квашня, - подумала Грейвинг. - Шутки насчет секса".

Последнее время любое упоминание о сексе забавляло Иварда. Уж не значит ли это, что он созрел, чтобы?.. В его возрасте я давно уже знала, что это далеко не шутка. Грейвинг стряхнула эти огорчительные размышления: позже будет полно времени пораздумать над этим.