- У нас для "Телварны" целая охапка названий, - продолжала Марим, - но когда имеешь дело с чистенькими, это самое надежное, опять же оно одно у нас зарегистрированное.

- На моей памяти мы его ни разу не использовали, - добавил Локри. Короче, мы просто другой корабль, прилетели тихо-мирно по почтенному делу.

- До тех пор, пока нас не спросили, что у нас за дело, - заметила Грейвинг, с сомнением покосившись на Брендона.

Тот поднял руки.

- Если на то пошло, у меня есть право беспрепятственного прохода, но мне кажется, нам лучше не использовать его без крайней нужды.

Все замолчали, глядя на растущую на экране планету. Вийя начала перекличку дежурных пультов, чтобы вахтенный экипаж не расслаблялся.

- Силовое поле снято, - наконец снова ожил динамик. - Приготовьтесь к смене курса. Ждите дальнейших указаний о параметрах орбиты.

Последовал короткий список чисел, и звук выключился.

- Давай, Ивард, твоя очередь.

Ивард оглянулся на Вийю. Та кивнула, и он опустил пальцы на клавиши.

- Курс введен и задействован. Вид у Марим был недоуменный.

- Жутко непривычно как-то доверять "Телварну" какой-то там чужой машине.

- У панархистов по-другому не бывает, - ответила Вийя, - особенно здесь, в центре их владений. Можешь не сомневаться, нас сейчас держат на прицеле тяжелые рапторы, настроенные на немедленный огонь при малейшем отклонении.

Остальные посмотрели на Брендона, и он кивнул.

- У нас не было ни одного инцидента вот уже больше ста лет, - сказал он.

- Что ж, спасибо и на том, - буркнула Марим.

- Неужели они будут стрелять в мирный корабль? - неосторожно спросил Ивард.

- Мирный корабль? - хохотнула Марим, с притворным изумлением оглядываясь по сторонам. - Где?

Ивард снова скис. Брендон поспешно заговорил, словно ощущал необходимость ответить на дерзкую реплику Марим:

- Марим права, Ивард, хотя и не совсем в том смысле. Корабль может нанести уйму ущерба планете - не говоря уже об орбитальных поселениях даже не имея дурных намерений.

Неужели Аркад делает все это только из доброты? Грейвинг вдруг испытала к Брендону нечто вроде одобрения.

- Ты вот о чем подумай, Ивард, - сказала она брату. - "Телварна" весит где-то двадцать тысяч тонн. Вторая космическая скорость для Артелиона будет больше одиннадцати километров в секунду...

Глаза Иварда расширились: мгновенно просчитав все, он понял возможные последствия.

Теперь планета увеличивалась на экране гораздо быстрее, а вокруг нее кольцом ярких огней виднелись орбитальные поселения. Беспорядочно роившиеся другие огоньки отмечали корабли на орбитах.

Но и брат, и все остальные разом вылетели у Грейвинг из головы, как только она заметила на экране один-единственный знакомый объект. Она еще не до конца осознала это, а пальцы уже сами набрали команду, увеличив одно из пятнышек прямо по курсу. На экране возникла знакомая яйцевидная форма линкора, ощетинившегося едва различимыми на расстоянии антеннами и орудиями.

Грейвинг молчала, стиснув зубы. Она покосилась на капитана - та молча разглядывала линкор.

Первой подала голос Марим, развалившаяся в кресле, скрестив руки и задрав ноги на пульт:

- Надо же, как странно сидеть и не удирать от этой хреновины!

В ответ рассмеялся один Локри.

Некоторое время все молча смотрели на экран.

Брендон решил, что все еще не до конца верят в то, что они и правда подходят к Мандале, которая стараниями Магистерия и Академии Архетипа и Ритуала до сих пор вызывала у жителей Тысячи Солнц благоговейный трепет. Даже Локри, что бы он там ни говорил, не отрываясь, смотрел на с каждой минутой выраставшую планету.

"Все, но не Вийя", - подумал Брендон, ощущая её спокойный взгляд на себе. её одну, похоже, совершенно не волновало то, что они подходят к самому сердцу Панархии, самому бойкому перекрестку всех космических путей, родине самой древней культуры, до сих пор хранившей память об Утерянной Земле. Интересно, откуда она родом? Такого акцента, как у нее, ему слышать, кажется, еще не доводилось, и все же он казался ему до странного знакомым.

Вийя вдруг резко набрала на пульте команду, еще раз увеличив изображение. По экрану прошла рябь, почти скрывшая линкор на ту секунду, пока настраивались датчики. Потом изображение снова возникло на экране, с беспощадной четкостью показывая эмблему на борту корабля - стилизованный красный кулак, стискивающий охапку молний; все это окружалось угловатой надписью и венком огненных языков.

- "Кулак Должара", - произнесла Вийя тихо, почти шепотом.

Должар...

Мой отец - Aeamap Дола. Тебе и дня не прожить на Должаре...

Брендон зажмурился, и мысли его побежали по двум направлениям сразу. Ему вспомнился Анарис, сын Эсабиана, произносящий эти слова с таким же точно акцентом - одна мысль.

И вторая: "Капитан этого судна - должарианка".

Брендон отогнал обе мысли. Вийя заговорила снова, и слова её застали его врасплох:

- Согласно Ахеронтскому Договору, этот корабль не имеет права покидать орбиту Должара, верно?

Брендон медленно кивнул, пытаясь услышать в её словах фальшь или подвох. Он не услышал ни того, ни другого.

- Возможно, проходят какие-то мирные переговоры, - сказал он, сам не очень-то веря собственным словам. - Или что-то еще, в чем участвует Должар. В случае контакта на высшем уровне дипломатические нормы требуют, чтобы Эсабиан использовал свой флагманский корабль.

- Тебе видней, - заявила Марим, ерзая на своем месте. - Ты у нас чистенький, да еще из высших.

Брендон опустил взгляд на свои руки, напряженно застывшие на краю потемневшего от времени пульта.

- Уверяю тебя, Марим, что мне сообщили бы об этом в самую последнюю очередь. Моя роль в государственном механизме заключалась в... совсем в другом.

Должно быть, остальные ощутили в его голосе формальную сухость, поскольку на некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только стуком клавиш на пульте у Вийи.

- Ивард, проверь курс, - произнесла она наконец, потом нажала на клавишу интеркома. - Жаим, как двигатели?

- Лучше не бывает, - послышался ответ. - Что ты обо всем этом думаешь? - Брендон сообразил, что тот видит все происходящее на мостике с монитора.