Барродах остановился перед ним, и Эсабиан протянул руку за ключом от его царства.

Барродах в замешательстве смотрел на Эсабиана, пока его не осенила ужасная догадка.

"Он думает, что это Сердце Хроноса! - Не размышляя, он отдернул руку. - И ему известно о Сердце Хроноса не больше, чем мне. В самом деле, почему бы ему не заглотить мой палец? Он ведь не колеблясь прикажет отсечь мне палец!"

К счастью, поблизости не было видно ни одного тарканца; он почти ощущал, как зазубренный жу'летт, который полагалось носить каждому гвардейцу, по приказу Аватара врезается в его плоть.

Лицо Эсабиана потемнело, морщины в углах рта углубились.

- Дай его мне!

Рука Барродаха непроизвольно дернулась вперед - сработали двадцать лет повиновения. Эсабиан схватил шар и потянул, потом начал крутить. Барродах ахнул и едва не упал на колени.

- Господин, молю вас... - Он перекосился набок, глядя на Эсабиана, который едва не вывихнул его палец. - Это не Сердце Хроноса!

Аватар пристально посмотрел на шар, потом отпустил его.

- Тогда зачем ты явился ко мне с этим? Барродах густо покраснел:

- Оно засосало мой палец, и никто не знает, как его снять.

Он услышал сбоку хихиканье, но не осмелился повернуться, чтобы унять Таллиса взглядом, Эсабиан посмотрел мимо него.

- Возможно, ты можешь объяснить это? Таллис выступил вперед и низко поклонился.

- Милорд, это дизонианский мастурбатор. - Эсабиан непонимающе нахмурился, и Таллис пустился в дальнейшее объяснение: - Это такое приспособление для мужского самоудовлетворения с Дизона. Оно было среди артефактов, которые мы забрали в усадьбе гностора.

Аватар фыркнул и снова повернулся к Барродаху:

- И ты не знаешь, как снять его? - Барродах поднял взгляд на его лицо, и желудок его сжался от странного огонька в глазах Эсабиана. - Я надеюсь, это не мешает тебе в исполнении своих обязанностей?

"Он все равно намерен отсечь его!"

- Нет, Господин! - взмолился он. - От него нет никакого вреда! Я надеюсь, найдется кто-нибудь, кто сможет от... - Он осекся, проговорившись. - Кто знает, как снять его. - Он покрутил немного шар, как делал всю дорогу с борта "Когтя Дьявола".

- На вашем месте я бы этого не делал. Все разом повернулись к Омилову - тот опустил взгляд, но лицо его оставалось мрачным.

- Вы можете включить его активный режим.

- Что ты хочешь этим сказать? - взвыл Барродах.

- Если вы включите активный режим, эта штука попытается вызвать у вас оргазм. Поскольку вы по собственной неосторожности надели его на палец, а не на что-то другое, боюсь, это будет невозможно.

В серьезном тоне гностора проглядывали искорки иронии, что почему-то было еще хуже, чем открытый смех.

Краем глаза Барродах заметил, как изогнулись губы Эсабиана.

"Он забавляется этим!"

- Как бы то ни было, - продолжал Омилов, - этот прибор спроектирован так, что будет продолжать попытки до тех пор, пока не добьется успеха. - Он сделал паузу. - Право, не знаю, что случится с вашим пальцем в этом случае.

- Ты должен знать, как он снимается! - в отчаянии произнес Барродах.

- Как я уже объяснил вам во время полета, боюсь, что леди Омилов не посвятила меня в подобные детали управления механизмом.

К изумлению Барродаха, Эсабиан захихикал.

- Великолепно, гностор! Мой бедный бори будет теперь жить в страхе до тех пор, пока мы не снимем с него эту штуку, хотя я не сомневаюсь: он, как и я, прекрасно понимает, что твоя маленькая речь была чистой импровизацией.

Лицо Омилова снова сделалось абсолютно бесстрастным.

- Возможно.

Голос Эсабиана тоже посерьезнел.

- Надеюсь, ты не будешь столь же изобретательным в том, что касается Сердца Хроноса?

Омилов не ответил, только продолжал спокойно смотреть на Властелина-Мстителя.

- Ну давай же, гностор, ты же не можешь не понимать, что все равно расскажешь мне, хочешь ты этого или не хочешь.

- Верно, но верность и честь велят мне молчать, пока У меня еще есть выбор.

- Геласаар хай-Аркад стоял предо мной совсем недавно и говорил что-то очень похожее. Это мало помогло ему, как не поможет тебе. Все его сыновья мертвы, и ему самому недолго ждать Геенны.

На мгновение лицо Омилова выдало охватившую его печаль, но он быстро скрыл ее.

- Но у тебя, гностор, времени еще меньше, чем у него. - Эсабиан помолчал, вглядываясь в его лицо. - Я вижу по твоим глазам, тебе кажется, что ты еще можешь удивить нас. Боюсь, не удивишь. Среди пленных, захваченных нами на Лао Цзы, была женщина с занятным прозвищем: "Паучиха".

Барродаху показалось, что он заметил в глазах Омилова что-то... Скорбь?

- Она тоже не была прежде знакома с умовыжималкой - уникальным должарианским устройством. её знакомство с ним убило ее, но не прежде, чем мы выжали из нее шифры. Нам известно, что ты, Себастьян Омилов, один из Невидимых.

Барродах услышал, как Таллис ахнул и отступил на шаг, глядя на гностора. Действительно пререгат? На взгляд бори, невысокая фигура гностора плохо вязалась с представлениями о самых доверенных агентах Панарха.

Эсабиан улыбнулся:

- Впрочем, твоя усвоенная аллергия на веритонин тебе ни капельки не поможет. Умовыжималка действует на совершенно иных принципах, из которых главным является боль.

Он повернулся к Барродаху;

- Передай его Эводху. Убедись, что мой медик понимает, что это лишь ради информации, не в знак оказанной чести. - Аватар повернулся к Омилову: - Прощай, гностор. Твоя бесценная честь останется неприкосновенной даже тогда, когда мы разрушим кору твоего головного мозга. Надеюсь, это послужит тебе некоторым утешением.

Барродах ухватил Омилова за руку и толкнул к дверям, а Эсабиан повернулся к Таллису:

- Капитан, твой доклад о смерти Крисарха неполон. Поскольку твои действия лишили меня трети моего палиаха, которого я ждал двадцать лет, я хочу, чтобы ты объяснился прямо сейчас, не упуская ни малейшей подробности.

Барродаху хотелось бы посмотреть на то, как мучается Таллис на допросе у Эсабиана, но еще больше ему не терпелось посмотреть на Эводха за работой. Выталкивая Омилова из галереи, он гадал, останется ли Таллис в живых.

"Пожалуй, мне стоит переговорить с моим вторым агентом на "Когте Дьявола".