"Телварна" медленно пятилась назад, скользя над землей на гравиподушке хвостом вперед в глубь леса, в тень. Наконец Вийя опустила корабль на землю так мягко, что Грейвинг не была уверена в том, что они приземлились до тех пор, пока двигатели не смолкли.

Некоторое время капитан не снимала рук с пульта, потом включила интерком.

- Жаим, новые повреждения есть?

- Нет, - послышался ответ. - Как только мы пошли в атмосфере, я отключил самые поврежденные системы. Но здесь и так хватает пакостей. Нам нужен серьезный ремонт на Дисе, и я боюсь, потребуется часов восемь работы со скачковыми прежде, чем я смогу на них положиться. И хуже всего, разумеется, то, что мы не можем как следует испытать их здесь.

Вийя посмотрела на экран - Марим подтвердила его слова, печально передернув плечами.

- Ладно, идите сюда, на мостик. - Она нажала другую клавишу интеркома. - Монтроз, иди сюда и захвати с собой Школяра. - Она повернулась к Брендону: - Вот то место, которое вы выбрали, Аркад. Надеюсь, вы не потребуете от нас идти дальше пешком.

Она чуть наклонила голову к монитору - на нем виднелся теперь коридор в лесу, по которому прошла "Телварна".

Локри тревожно вскинул голову.

- Идти? Мы что, действительно собираемся туда?

Грейвинг удивленно оглянулась на связиста: до сих пор он ни разу не выказывал страха. Чего он так испугался? Ей не верилось, что это просто физический страх.

- Блин! - презрительно фыркнула Марим. - Или ты хочешь сидеть здесь, пока за нами не придут? Тот линкор, например?

- Если "Кулак" или панархисты проследили нас, нам конец, - спокойно заметила Вийя, - но я в этом сомневаюсь. Наземные оборонительные системы, похоже, отключены, и "Телварна" достаточно хорошо укрыта. Жаим и Марим смогут отстреливаться, если будет такая необходимость. - Она подняла взгляд: на мостик вошел Жаим. - Остальные пойдут и посмотрят. Локри побарабанил пальцами по пульту.

- Стоит нам ступить в Мандалу, и нам хана. - Он хмуро покосился на Брендона. - Если там что-то еще работает, они обратят это против нас.

Жаим пробормотал нечто вроде согласия; Ивард нервно хрустел пальцами. Брендон сидел в своем кресле, глядя на руки.

- Кто обратит, и с какого конца? До сих пор мы не видели и не слышали панархистов, - возразила Вийя, махнув на небо. - Или ты боишься, что Аркад сдаст нас должарианцам?

То, как она произнесла слово "должарианцы", заставило Крисарха пристально посмотреть на нее. Грейвинг увидела, как его взгляд скользнул с капитана на нее, и вспомнила, что сама говорила совсем недавно: "Они все любят рассказать о себе, так что спросите их самих". Это привело её к новой мысли: чего боится Локри - смерти или возможности быть узнанным? Из всей команды с Диса он меньше всех говорил о себе и своем прошлом.

Локри прикусил губу, потом пожал плечами.

- Мы воспользуемся тем, что известно Аркаду об оборонительных системах, и узнаем, что здесь происходит, или мы не сможем взлететь, даже отремонтировав двигатели, - продолжала Вийя.

Монтроз кивнул, одобряя план.

- Может, мы даже натырим там того добра, что он нам обещал, - весело заметила Марим.

Вийя посмотрела на экран. Сразу за опушкой леса виднелась небольшая беседка, Поле за ней постепенно переходило в невысокие холмы, утыканные деревцами, силуэты которых вырисовывались на фоне закатного неба. Других строений в поле зрения не было.

- Так мы пойдем? - спросила капитан у Брендона.

Он внимательно посмотрел на нее. Остальные начали переговариваться, словно реплика Марим насчет трофеев разрядила обстановку. Повинуясь импульсу, Грейвинг подошла к Брендону.

- Она должарианка, - шепнула она. - По рождению, не по воспитанию. Убежала оттуда много лет назад. Крисарх улыбнулся ей, потом повернулся к остальным.

- До Большого Дворца отсюда приблизительно сорок километров. Но вся Мандала изрыта туннелями - часть из них используется для служебных целей, назначение остальных давно уже забыто. Эта беседка - вход в один из них; транспортная система доставит нас во дворец минут за десять.

- Дворец! - Марим, ухмыляясь, потирала руки. - Никогда не была во дворце.

- И не побываешь и на этот раз, - напомнил Жаим. - Ты будешь помогать мне чинить скачковые системы.

Марим посмотрела на капитана, уже открыв рот, чтобы возразить, но один-единственный короткий кивок Вийи заставил её ограничиться рядом крепких выражений, большинство которых трудно было бы ожидать от столь юной дамы.

Когда она выдохлась (вряд ли запас выражений её исчерпался), в разговор вмешался Брендон:

- Я мог бы использовать личный код, чтобы сделать нас невидимыми для тех оборонительных систем, которые еще включены.

Вийя посмотрела на Жаима.

- Сколько тебе еще нужно помощников?

- Ну, - задумчиво произнес Жаим, - мы с Марим Могли бы...

- Еще один, - со вздохом произнесла Марим. - По меньшей мере один.

Вийя окинула экипаж взглядом. Как раз тут в люке появился Монтроз и замер, приятельски положив свою лапищу на плечо Осри. Капитан смерила Осри внимательным взглядом.

- С лучеметом в руке ты, Школяр, несомненно, будешь скорее обузой, чем помощником. Надеюсь, ты умеешь исполнять приказы?

- Да, - коротко ответил Осри со слегка озадаченным видом.

- Отлично. Жаим, Марим, он ваш. Монтроз, снаряди отряд из шести человек...

- Шести? Парень может поддерживать связь, - возразил Локри, указывая на Иварда.

- Связь подключена напрямую к машинному отделению, - сказала Вийя. Локри сощурился.

- Ивард хорошо стреляет, - заметила Грейвинг; ей показалось, что голос её звучит на мостике слишком громко. - Лучше, чем ты.

Она ощутила, как кровь приливает к её щекам, особенно когда она заметила укоризненный взгляд Иварда

Вийя внимательно посмотрела на Иварда.

- Справишься, если дело примет серьезный оборот?

- Я член экипажа, - громко сказал Ивард. - Я сделаю все, что от меня потребуется.

Вийя кивнула Монтрозу, подтверждая свой приказ.

- Дай Аркаду босуэлл, - прибавила она. Монтроз буркнул что-то в знак согласия и вышел.

- Пошли, Школяр, нас ждут великие дела. - Марим шутливо нахмурилась на Вийю. - И не забудьте оставить нам часть добычи, - добавила она, и все трое исчезли в коридоре.