Элвин скрипнул зубами. Стоило рассказать ей о «Колесе фортуны». Стоило объяснить — он настолько обеспечен, что может больше не работать. Никогда. Но он замялся.

Любимая девушка покинула Элвина, когда он остался без средств к существованию. И с тех пор Элвин всегда старался понять, что тянет к нему женщин — его успехи или он сам.

— Родители могут помочь вам в поисках работы. — Кристин заправила за уши растрепавшиеся волосы. — У них же есть полезные знакомства, не так ли?

— Не думаю, — медленно ответил Элвин. — Они уже на пенсии.

— Какого рода работу вы ищете?

Поскольку Элвин не хотел по уши погрязнуть во вранье, ему пришлось сделать признание:

— Я получил степень магистра экономики в Йеле.

— Правда? А у меня две степени — по менеджменту и по английскому языку. Университета в Атланте. Так чем вы занимались раньше?

Элвин вспомнил первые заработанные им деньги, тот начальный капитал, который лег в основу «Колеса фортуны».

— Гонял на машинах.

Кристин на мгновение замерла, затем пожала плечами.

— Наверное, для кого-то это настоящее мужское занятие.

Элвин только закатил глаза. Ясно, что Кристин не имеет ни малейшего представления о круге забот профессионального гонщика.

— Я…

Она отмахнулась от его объяснений скребком.

— Мы отклонились от темы. Сколько я должна вам платить?

Чтобы я брал у нее деньги?! Исключено.

— Послушайте, родители внушили мне, что я никогда не должен принимать...

— Ясно, — снова перебила его Кристин. — Давайте поговорим о них. Может, они знают, кто мог бы предложить вам работу. Чем они занимаются?

— Отец — кораблестроитель. Мать — преподаватель английского языка. Увлекается поэзией.

— О Господи! — Кристин скривилась, словно съела лимон. — И вы тоже?

— Что — я тоже? — растерялся Элвин.

Прищурившись, она с подозрением смотрела на него.

— Стоит предложить вам небольшой тест. — Она сделала паузу и со зловещей многозначительностью произнесла: — Ри Уи.

— Ри Уи? — озадаченно переспросил Элвин и тут его осенило: — Уж не Ричарда ли Уилбера вы имеете в виду? Да это же один из моих любимых поэтов!

И он с чувством процитировал:

«И, стало быть, любовь всегда права:

Кого вознаградить, она находит.

Жизнь никого в природе не обходит

И бьет ключом: в любви свои права».

— О-о-о, — простонала изумленная Кристин. — А вы не так просты, мистер Безработный, сэр Эскорт, синьор Чичероне... А вот я в своей семье паршивая овца. Отец, мать и старшая сестра — все музыканты. А я... — Она махнула рукой.

— Где они живут? — поинтересовался Элвин.

— В Атланте.

— Далеко. Вам их, должно быть, не хватает.

Кристин прекратила скрести корпус яхты и посмотрела на Элвина.

— Может, и так. Но они предпочитают не выражать чувства, а анализировать их. — Она расплылась в своей неподражаемой улыбке, но, похоже, ее сияние несколько поблекло. — Не думаю, что они способны понять — до какой степени я не могу сдерживать своих чувств. Порой мне кажется, они просто не знают, как общаться со мной. — Она вскинула голову. Между бровей пролегла морщинка. — Я к этому привыкла.

Кристин продолжила свое занятие, а Элвин не мог оторвать взгляда от выбившейся прядки, которая при каждом движении Кристин скользила по щеке. В лучах солнца волосы казались золотыми. Скрытое сокровище.

— Кристин, — хрипло сказал он.

— Ммм? — Она продолжала драить корпус.

Элвин хотел, чтобы Кристин посмотрела на него своими русалочьими глазами. Он хотел прикоснуться к ее нежной шелковистой коже. Он хотел войти в ее открытое сердце и захлопнуть за собой дверь.

Реальность холодной волной окатила его. Искать близости с такой женщиной — чистое сумасшествие. Опасный бред. Он сжал ручку скребка и, не обращая внимания на боль, которая пронизала бедро, опустился на корточки.

— Вы хотите мне что-то сказать?

Он чувствовал взгляд Кристин, но не ответил на него, сделав вид, что отдирает одну особенно упрямую ракушку.

Между ними воцарилось спокойное молчание. Элвину казалось, что он преодолел опасный участок трассы — каждым поворотом она бросала ему вызов, но он в последний момент ускользал. Теперь он чувствовал лишь приятную расслабленность, которая позволила забыть о всех тревогах.

Кристин переложила скребок в левую руку и стала разминать пальцы правой.

— Никакая любовь не стоит таких жертв. — Она ткнула носком кроссовки в груду мусора, счищенного с яхты.

Элвин только хмыкнул в знак согласия.

— Кстати о цене... Давайте все же расставим точки над «i».

— Кристин...

— Дайте мне договорить. Необходимо найти какую-то форму оплаты. В противном случае мне будет неудобно просить вас сделать то, что мне нужно.

Элвин опасливо посмотрел на нее.

— Что именно?

— Я уже рассказывала. — Щеки Кристин порозовели. — Звучит все это ужасно глупо, но, поскольку в действительности между нами нет никаких любовных отношений, вам это будет нетрудно. Все должны будут поверить. — Она задумалась, закусив нижнюю губу. — Пара нежных прикосновений тут, пара поцелуев там...

Нежные прикосновения — где? Поцелуи — куда? У Элвина разыгралось воображение, и сердце отчаянно зачастило. Как ласкать ее? Как целовать?

— ...хорошей идеей была бы одежда.

Уловив лишь последние слова Кристин, Элвин кивнул. Что ж, он готов принарядиться.

— Хорошо.

— Когда? — спросила она.

У Элвина чуть глаза не выскочили из орбит.

— А?

Кристин подалась вперед и озабоченно вгляделась в его лицо.

— Вы в порядке? Вы сказали «хорошо», и я спросила когда. Я решила, что мы договорились. Вы хорошо себя чувствуете? У вас странный вид. — Она хотела придвинуться еще ближе к Элвину, но потеряла равновесие.

Она падала будто в замедленной съемке — так, во всяком случае, показалось Элвину. Помня опыт предыдущего вечера, он не сделал попытки поддержать Кристин. Она растерянно взмахнула руками и, вытянув их, вцепилась ему в рубашку.

Это не помогло. Больная нога Элвина не смогла выдержать дополнительной нагрузки, и оба распростерлись на земле — Кристин оказалась лежащей ничком на его груди. Их падению сопутствовал громкий треск разорвавшейся ткани.

Тяжело дыша, Элвин оценил ситуацию. Они лежали грудь в грудь, и ноги Кристин были раскинуты по обе стороны его бедер. Он чувствовал, как при каждом прерывистом вздохе Кристин к нему прижимается нежная округлость ее груди. Кровь стремительно отхлынула от сердца вниз, и Элвин понял, что, если Кристин и дальше будет так лежать, он не ручается за последствия. Она не шевелилась.

— Милая, — сдавленно сказал он, — вы не ушиблись?

— Просто перехватило дыхание. — Голос Кристин тоже был каким-то странным.

Элвин ощутил, что пальцы Кристин касаются его голой груди — от его старенькой безрукавки остались только лохмотья.

— Хорошо, что я собралась купить вам новую рубашку, — пробормотала она, встав наконец на ноги.

— О чем вы говорите? — рассеянно поинтересовался Элвин, озабоченный своими ощущениями: оказывается, ему не хватает невесомости этого легкого теплого тела!

— О нашем соглашении. Что я покупаю вам костюм, в котором вы будете сопровождать меня. — В голосе Кристин снова появились нотки удивления. — Вы уверены, что с вами все в порядке?

Элвин сел.

— Вы смущаете меня, — буркнул он.

— Я? Да я как открытая книга.

— Опять вы за свое, — простонал Элвин. — Что за...чтие?

— ЧВТИЕ. Сокращение от «что видите, то и есть», — объяснила Кристин.

Элвина стало лихорадить. Похоже, следующие несколько дней будут для него не из легких.

— Я опасался услышать нечто подобное, — пробормотал он.

Вечером, оказавшись в торговом центре, Элвин отметил, что Кристин скованна так же, как и он. Они поднялись на эскалаторе на этаж, где располагался отдел готовой одежды.