— Когда я с ней, то жизнь словно несет меня на гребне. Рев, грохот, стена летящей воды... и больше ничего не существует! Понимаете? — Он вздохнул. — Но стоит нам соприкоснуться, как волна уходит из-под меня. Вода накрывает с головой, я тону. Но меня уже ничего не волнует. — Он помотал головой, словно стараясь избавиться от наваждения.

— Эй, Фрэнк! — окликнули его из гостиной. — Тут тебя кое-кто ищет!

— Она пришла! — радостно вспыхнув, сообщил Фрэнк, хотя в этом не было необходимости, и рванулся в дом.

Элвин громко фыркнул.

За их спинами послышался шелест раздвигаемых кустов. По всей видимости, Джонни оклемался и был готов снова предстать перед публикой.

— Кристин, давайте я вас отвезу домой, — предложил Элвин.

Она кивнула.

— Спасибо.

Они не стали ни с кем прощаться и направились к машине Элвина. То ли «нектар джунглей» тому виной, то ли темнота, то ли просто невезение, но Кристин споткнулась. Элвин успел удержать ее от падения, однако ладонью нечаянно коснулся груди Кристин.

В долю мгновения кожа в том месте, где к ней прикасалась рука Элвина, обрела повышенную чувствительность. Все чувства Кристин обострились до предела: она слышала оглушительное биение своего сердца, ощущала жар тела Элвина, видела, как в его глазах вспыхнула настороженность. Волна, о которой говорил Фрэнк, с головой накрыла ее.

Набрав полные легкие воздуха, Кристин медленно и осторожно отстранилась и настороженно посмотрела на Элвина.

— Пусть даже мы наедине, но, думаю, вам лучше не распускать руки.

Оказавшись в ванной, что примыкала к гостевой комнате в домике тети, Кристин нашла в аптечке флакон аспирина. Ей оставалось лишь надеяться, что он устранит и головную боль, и охватившую ее растерянность.

— «Вам лучше не распускать руки», — простонала она. — Как только я могла ляпнуть такую глупость?

Она проглотила сразу две таблетки, запила их водой и принялась смывать макияж. Больше в жизни не притронусь к «нектару джунглей», поклялась себе Кристин. Скорее всего именно это пойло и стало причиной моей обостренной реакции на джентльменский жест Элвина. Если бы не он, я шлепнулась бы на пятую точку.

Бедный Элвин. Наверное, сейчас он горько жалеет, что согласился стать моим спутником, несмотря на то что я помогу ему почистить яхту Фрэнка.

Я возмещу ему все потери. Ему пришлось сократить свой визит к родителям — это означает, что он— потерял как минимум три бесплатных обеда. Завтра мы обговорим размеры достойного вознаграждения.

Как только наши отношения обретут деловую основу, может, он забудет мою глупую реакцию на его прикосновение? А я постараюсь забыть те чувства, которые вызвали прикосновение его руки к моей коже.

Может быть.

Нет. Никогда. Забыть такое абсолютно невозможно.

Вооружившись скребком, Элвин присел на корточки у корпуса яхты.

Я должен был дать ей шлепнуться на задницу, в который раз подумал он. Пусть я повел бы себя не по-джентльменски, но мое прикосновение, вне всякого сомнения, напугало Кристин. Что же касается меня... Ладно, признаю: я был несколько удивлен своей реакцией.

После печального эксперимента с Лилиан, Элвин предпочитал выбирать женщин, руководствуясь рассудком и основываясь на устраивающем его сочетании факторов — внешний вид, чувство юмора и контактность. И когда тебе уже тридцать с лишним, не очень приятно выяснять, что случайное прикосновение к женской коже может вызвать короткое замыкание в мозгу и воспламенить тело.

— Ты сегодня рано. — В белой рубашке и при галстуке, к нему приблизился Фрэнк. Под мышкой у него были зажаты пиджак и папка, а в другой руке он нес две чашки с кофе.

Элвин поднялся, с удовольствием разминая затекшую ногу, и взял одну из чашек, исходившую паром.

— Не спалось.

— Беспокоят зазывные бедра?

— Они в самом деле беспокоят, — пробурчал Элвин.

— Она найдет себе кого-нибудь другого, — «утешил» его Фрэнк.

Перед глазами Элвина возник образ Кристин с оторванной верхней пуговицей блузки и с размазанной губной помадой.

— Чего я и опасаюсь.

— Значит, позаботься о ней, — игриво подмигнув, посоветовал Фрэнк.

— Что я и сделаю.

— Ты ей нужен.

— Знаю.

— Удачи! — Фрэнк направился к машине.

— Она мне понадобится, — пробормотал Элвин.

Сев за руль, Фрэнк высунул голову в окно и шкодливо улыбнулся.

— Крепко обними ее от моего имени.

Элвин отрицательно покачал головой.

— Я к ней и не прикоснусь. Даже десятифутовым шестом. — Прошлой ночью я и без того сделал ошибку, поддержав ее, добавил он про себя.

— Ты живая легенда, приятель, но в твои россказни о десятифутовом шесте никто не поверит. — Расхохотавшись, Фрэнк резко тронулся с места.

Элвин мрачным взглядом проводил машину друга. Он продолжал хмуриться и когда небольшой кабриолет Кристин занял освободившееся у обочины место.

Только не притрагиваться к ней, напомнил себе Элвин.

— Эй, партнер! — окликнула она его.

Элвин с одобрением отметил, что Кристин оделась как раз для грязной работы. Потрепанные кроссовки. Джинсы, закатанные до колен. Свободная рубашка с отрезанными рукавами. Она полностью скрывала те маленькие высокие груди, которых он коснулся прошлым вечером, но оставляла взгляду внушительное пространство гладкой золотистой кожи.

Но с каких это пор на тебя стали производить впечатление плечи, локти и кисти? — строго одернул себя Элвин. Держи себя в руках, парень.

Приблизившись, Кристин протянула ему бумажный пакет. Удивленно вскинув брови, Элвин заглянул в него.

— О, оладьи. — Поставив чашку с кофе на нос судна, он запустил руку в кулек. — Спасибо.

— Хотя бы накормлю вас завтраком.

— Хотите? — Он отхватил кусок толстой и удивительно вкусной оладьи.

Кристин покачала головой.

— Готовы приступать? — Элвин указал на разложенные под ногами инструменты. — Нам надо будет ободрать корпус... ну, как снимают старую краску. Затем отшлифуем его вон теми металлическими мочалками. Примерно, как моют посуду, только потруднее.

Подойдя к яхте, Кристин стала рассматривать зеленовато-коричневые клочья, которые свисали с корпуса.

— Ммм... а это что такое?

— Вы очень брезгливы?

Она отпрыгнула.

— Есть немного.

— Тогда я лучше промолчу.

Она скорчила рожицу.

— Нет уж, лучше мне все узнать.

Элвин пожал плечами.

— Корпус дюйма на два оброс смесью водорослей, планктона, ракушек, коралловых червей...

— Стоп! — Кристин вскинула руку. — Я все поняла.

Элвин дожевал оладью и провозгласил:

— Тогда за дело!

Вооружившись скребками, они принялись за работу. Элвин стоял на той же стороне яхты, что и Кристин, но начал с кормы, а Кристин принялась чистить корпус с носа. Элвин все утро прикидывал, как себя вести, когда они встретятся в середине. Ему оставалось лишь надеяться, что к тому времени мышцы так устанут, что не отреагируют на случайное прикосновение.

— Мы должны заключить формальное соглашение, — сказала Кристин.

Элвин посмотрел на нее как раз в тот момент, когда она брезгливо стряхнула плеть водорослей, угодившую точнехонько на не закрытый джинсами участок ноги.

Дюймы и дюймы золотистой нежнейшей кожи...

— Что? — встрепенулся Элвин, прогоняя наваждение.

— Вы же знаете. Мы должны обговорить достойное денежное вознаграждение.

Элвин припомнил, что Кристин в самом деле предложила оплатить его эскорт-услуги. Он откашлялся.

— В этом нет необходимости.

— Есть, и еще какая! В противном случае, это уже не бизнес, а одолжение. И мне придется искать какой-то другой способ рассчитаться с вами.

Элвин решительно отверг немедленно возникшие в мозгу варианты тех способов, которыми Кристин могла бы рассчитаться с ним.

— Нет.

— Но ведь вам даже придется сократить время, которое вы собирались уделить родителям! А что, если они подыскали вам какую-то работу?