тобой. Хочешь, я заговорю как она? Впрочем, ее голос я не смогу воспроизвести в точности.

- Да какая мне разница? - усмехнулся Леций, - я эту женщину ни разу в жизни не видел.

- Неужели? - Лаорм недоуменно пожал плечами, - выходит, я ошибся? Или информация

неточна… что ж так тоже бывает. Извини.

Кажется, он в спешке смешал в одну кучу Скирни, Ингерду и Рицию. И получилась вот

такая манящая красавица.

- Но она хоть тебе нравится? Или предложить что-нибудь другое?

Не нравиться она не могла по определению. Леций предпочел бы вести деловые

переговоры с мужчиной, но вдруг подумал, что ему будет жаль, если эта красота исчезнет.

- Не надо ничего другого, - сказал он.

И получил в награду нежный, благодарный взгляд, от которого захотелось встать и

поцеловать ей руку. При этом она, в отличие от всех других Оборотней, не косила. Возможно,

потому, что видела его со всех сторон, объемно, и точно знала, куда направить взгляд,

пронзительно-черный, как у Риции, и лучисто-ласковый, как у Скирни.

Леций чувствовал, что невольно расслабляется и впадает в благодушие. Он сидел как

будто на теплой ладони этого непостижимого существа, которая улавливала все его

движения. Лаорм неприкрыто старался угодить ему, то ли приспосабливался, как и все его

подуровни, то ли чего-то добивался.

- Ты знаешь, зачем я здесь? - просил Леций.

- Знаю, - ответил Оборотень.

- Надеюсь, тебе не надо объяснять, откуда вы взялись?

- Не надо. Я оценил, что ты не выдал нас пока, а вместо того, чтобы бороться с нами,

пытаешься нас спасти. И у тебя даже всё для этого есть: и гениальные ученые, и немыслимая

энергия, и власть на этой жуткой оранжевой планете, откуда мы пришли, и даже путь к

лаклотам. Но твоя затея безумна, правитель аппиров. Ничего не повернешь вспять. Мы уже

существуем такие, какие есть. И я уже существую. Ты же не предлагаешь своему организму

распасться на печень, почки и кишечную гидру?

- Но в вашей вселенной совсем другие условия, - возразил Леций, не слишком понимая

суть возражений.

– 229 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Естественно, - кивнул красивой головкой Лаорм, - и лично я там выжить не смогу.

Пойми, я уже существую, Прыгун. Я такой. И я хочу жить.

- Черт…

Леций понял наконец, что в третий раз наступает на одни и те же грабли: хочет помочь, а

в результате требует от кого-то гибели. От Оры, от Дрода, от самой Матери-Медузы в конце

концов. Видно так устроен этот мир, что за всё надо платить. И быть добрым и при этом не

жестоким просто невозможно.

- Мне трудно понять твою психологию, - сказал он с досадой, - тебя так много…

- Да, меня много. И каждый мой подуровень - самостоятельное существо. И они тоже

хотят жить. Ты же предлагаешь спасти только нижний уровень, единицы, которые уже

разучились жить в одиночку за миллион лет. Думаю, они и там просто погибнут. Уверяю

тебя, там не рай, там суровые условия. В общем-то, мы всегда жили общинами, группами,

большими семьями, уже тогда у нас были навыки группового мышления и подавления

личности в угоду коллективу. Это наш принцип.

- А что ты сделал с нхои Дродом в угоду коллективу? - спросил Леций.

- Я заменил его. Как видишь, у меня есть стационарная часть и динамическая.

Динамическая живет самостоятельно и собирает информацию и состояния по всем планетам.

Нхои Дрод стал неадекватен. Я создал нового нхои, чтобы дополнить пятерку. А он теперь во

мне.

- А от тебя не убудет, если ты мне его отдашь?

- Как это?

- Он мне нужен. Это мой секретарь. И тоже хотел жить, как я понимаю.

- Если я его отдам такого, - сказал Лаорм подумав, - я назад его не приму. Ты развратишь

его окончательно, и эту заразу мне уже не переварить…

- Ладно, - кивнул Леций, - заберу насовсем. Только освободи его.

- Дрод не самодостаточен. Ты посадишь вампира себе на шею, - предупредил Лаорм с

устрашающей интонацией, как об извержении вулкана.

Стало даже смешно.

- У меня их столько на шее, - отмахнулся Леций, - одним больше, одним меньше…

Может, он был и не прав, но такова была его природа. Хотелось помочь по возможности

всем и навести хоть какой-то порядок в этом жестоком, несправедливом мире. Его попытки

ни к чему не приводили, добро оборачивалось злом, а он всё пытался и пытался.

- Хорошо, - красавица в белом платье мило улыбнулась, - если мы договоримся, ты

получишь и Дрода, и ту информацию, за которой пришел.

- Договоримся? - Леций понял, что блаженное расслабление кончается и начинается

банальный торг, - о чем? Кажется, моё предложение тебе не подходит.

- Конечно. У меня есть другое.

- Какое же?

- Послушай меня, - сказал Лаорм серьезно, - и не убегай раньше времени, Леций Лакон.

Раз уж ты до меня дошел…

После недолгой паузы с тревожными выкриками чаек в тишине, он продолжил.

- Мы обнаружены. Это факт. Такое уже случалось в нашей истории. Мы пресекали это в

зародыше. Надеюсь, ты понимаешь, что у нас есть масса способов убрать любого, кто хоть

что-то заподозрит. Вы до сих пор живы, не потому что вы Прыгуны. Прыгуны так же

уязвимы, как и все остальные нерасчленимые единицы.

- А почему вы нас не трогаете? - спросил Леций, уже догадываясь.

- А потому что вы нам нужны. Ты нам нужен, Прыгун Леций Лакон, правитель аппиров,

хозяин почти пустой, прекрасной планеты, не лишенный благоразумия и сострадания. Только

ты можешь принять нас и защитить нас.

- Что?!

- Я разбросан по всей галактике в целях безопасности. Это как не держать все деньги в

одном банке, а все яйца в одной корзине. Но это слишком утомительно. Всегда нужен доступ

к космическим кораблям и, как следствие, высокие посты для моих нхои во всех

правительствах и в финансовой элите. Я с облегчением заберу их оттуда, если ты поселишь

нас на Пьелле и обеспечишь свое покровительство. С тобой считаются в галактике, несмотря

– 230 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

на то, что ты не член Совета Коалиции. Кстати, это мы можем устроить тебе легко. Мы

вообще можем быть полезны, Леций Лакон.

- До Совета я не дойду, - усмехнулся Леций, - меня убьют земляне, а еще раньше свои же

родственники, даже родной брат. Мало мне золотых львов? Еще и колонию Оборотней

устроить на Пьелле?

- У тебя есть океаны и теплые широты. Планета почти пуста. Даже львы заселят

ничтожную ее часть.

- Погоди... дай хоть опомниться…

- Если мы уйдем из правительств, то никому не будем мешать. Разве не этого ты

добиваешься? И никто об этом даже не узнает.

- Шутишь? Как это можно скрыть?

- Устроим праздник Возрождения на Пьелле, такой мы у вас уже отрепетировали.

Пригласим всех.

- Ага. А потом я скажу, что все высокие гости утопли!

- Примерно так. Волну я тебе обеспечу.

- Ну, знаешь… А тебя-то я как перевезу?

- Обыкновенно. Как двадцать тысяч марагов, желающих переселения со своей

перенаселенной планеты.

- У меня нет столько кораблей.

- Нужен всего один большой транспортник. У землян такие есть. Эрнст Мегвут тебе его

обеспечит. Он без пяти минут Президент. Видишь, я всё продумал.

- Да, гладко, - сказал Леций с подозрением, - но учти: в мое правительство твои нхои

входить не будут. У нас давно есть средство вас распознавать. Чем будут заниматься твои

амбициозные Оборотни на моей планете?

- Чем скажешь. Мы всё умеем.

- Мне нужны строители, земледельцы и санитары. Но что-то я плохо себе представляю

Эрнста Мегвута или Агни с лопатой.

- Ты плохо себе представляешь нашу дисциплину. Кто такой нхои Зуфф, по-вашему,

Мегвут? Даже не моя рука, и не мой палец. Всего лишь ноготок на моем пальце. И без меня