- Да, - покачал головой Эцо, тоже замечая Оборотня, - странное будет заседание.

Смотрели все на этого зернистого типа недоуменно. Льюис с тревогой ждал, как

отреагирует на такую встречу Скирни. Скирни сделала вид, будто не узнала Дрода, Дрод же

подошел к ней целенаправленно, поклонился, взял ее руку и галантно поднес к губам. При

этом что-то, видимо, сказал, потому что она вежливо улыбнулась в ответ. Потом все-таки

взглянула на Льюиса, встретилась с его взглядом, моргнула черными ресницами и тут же

отвернулась.

Вот так оно в жизни и получалось: со своим чудовищным хозяином раскланивалась, а на

Льюиса, который ее от него и спас, даже смотреть не хотела! Почему всё хорошее тут же

забывается, а любой промах, любая ошибка, так жестоко наказуемы? Потом он подумал, что

если она не смотрит, значит, ей это тяжело, значит, она точно к нему неравнодушна. В

прочем, в этом он и раньше не сомневался.

Потом вошел Леций вместе с братом, весело переговариваясь и даже смеясь, а Льюис

подумал, что сейчас случиться вселенская глупость: он объявит о свадьбе, и ничего уже

нельзя будет изменить…

Сесть по своим привычным местам не удалось: слишком много было приглашенных. На

«троне» оказалась Гева, а сам Леций сел рядом со Скирни, и это тоже никого не удивило. На

этот раз Скирни оказалась прямо напротив Льюиса, но и тут она старалась не останавливать

на нем взгляд, как на пустом месте. Ему хотелось вскочить, орать, толкаться и размахивать

– 242 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

руками, расколотить что-нибудь в конце концов… но он сидел смиренно как овечка между

отцом и Эдгаром и вытирал под столом потные ладони о коленки.

Говорил в основном Леций. Он сообщил, что никакого источника «розовой сирени» не

существует, а существует преобразователь энергии самих львов. И всё это было сделано с

одной целью - создать из них одно-единое существо наподобие самого Лаорма и

подчиненное Лаорму. Источник же кривизны находится на дне озера, как и предполагали, и

не имеет к изменению условий в Тупике никакого отношения. Львы так и не смогли стать

одним целым, но в процесс этот глубоко втянуты, и прерывать его внезапно - смертельно.

Это было так дико и возмутительно, что все не сговариваясь уставились на Дрода.

- Что вы смотрите? - пожал он плечами, - я не отвечаю за Целое.

- Расплющить бы ваше Целое, - в сердцах заявил Кера.

- Погоди, - остановил его Леций, - во-первых, всё равно не удастся. А во-вторых, это

целое весьма любезно со мной говорило и сообщило ценную информацию.

- И что?

- А то, что нам нужна его помощь, - Леций посмотрел на всех по очереди и добавил, - а

ему - наша.

Как-то сразу стало ясно, куда он клонит, и почему так серьезен.

- Чего он хочет, Леций? - спросила Гева, как будто она тут старшая и собирается решать

за всех.

- Убежища, - ответил он ей.

- Убежища?!

- Он просит поселить его на Пьелле в теплом заливчике под нашей защитой.

Воцарилась недоуменная тишина, только Эдгар от недостатка слов продолжительно

свистнул.

- Я понимаю, звучит парадоксально, - кивнул Леций, - на первый взгляд. Сейчас я

расскажу, что нас ждет хорошего, если мы согласимся. И что плохого, если мы откажемся.

Хорошего было то, что Лаорм обещал призвать к себе всю свою динамическую часть - то

есть всех лже-правителей со всех планет и вообще свернуть свою деятельность в галактике.

К тому же иметь такого союзника было весьма полезно. А плохо было только одно - в случае

обмана истребить эту нечисть на Пьелле будет практически невозможно.

- А нас - легко! - усмехнулся Руэрто, - предлагаешь нам пожить на пороховой бочке?

- Вообще-то, - пожал плечами Леций, - мы и так живем на пороховой бочке. Если у

Лаорма будет цель уничтожить нас, будьте уверены, он это сделает. Мы и сейчас живы только

потому, что он на нас рассчитывает.

- Папа, отбрось эмоции, - деловито вмешался Эцо, - Оборотни существуют, это

объективная реальность, и бесполезно делать вид, что ее нет. Отмахиваться от них

неразумно. Разумно развернуть ситуацию в свою пользу.

- Как? - перебил его Ольгерд, - как мы можем держать такое невообразимое существо

под контролем?!

- Только одним способом, - ответил за магистра Леций, и все посмотрели на него, -

завоевав его расположение.

- Ты делаешь ставку на то, чего у него нет, - не согласился отец, - на чувство долга, на

благодарность, может даже, на любовь. Но у него нет никаких чувств.

- Я тоже так думал.

- Уверяю тебя, Ол, - сказала Гева, - чувства есть даже у растений.

- Смотря какие…

- Он обещал отдать мне Дрода, - продолжил Леций, - но только в том случае, если мы

договоримся. Это выглядело как торг, что меня нисколько не удивило. Но потом он отдал его

просто так. Этим он дал понять, что я свободен в своем выборе. Это поступок.

- Просто тонкая манипуляция, - заметил Грэф, пожимая плечиком, - я и не такое

проделывал.

- Чтобы так сманипулировать, мадам, - посмотрел на него Леций, - надо хорошо

понимать, что я чувствую и как отреагирую. А чтобы понять чье-то чувство, его надо хоть

раз испытать. Это не робот, и не игрушка-матрешка, состоящая из разных уровней. Это

сложное, очень древнее и высокоорганизованное существо. И я не сомневаюсь, что мудрое.

– 243 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Ага, - кивнул Эдгар с кривой усмешкой, - состоящее из мелких, злобных тварей.

Дрод при этом напрягся и даже вытянулся.

- Не только, - возразил Грэф, - мои девочки вполне милы… кстати, Сирена до сих пор по

тебе сохнет. Чем ты ее присушил только? Хотя, я догадываюсь…

- Помолчи лучше, - фыркнул Эдгар, - мне только вчера кофе за воротник вылили…

Все посмеялись, но вопрос вообще-то был серьезный. Льюис лично не видел «милых»

Оборотней, ему все больше попадались другие. Предложение предоставить им убежище на

Пьелле казалось ему диким.

Споры продолжались. Азол Кера сказал, что в таком случае он уже не сможет отвечать за

безопасность планеты. На что Леций ответил, что и сейчас никакой безопасности у них нет.

Коль скоро Оборотни раскрыты, они уберут всех свидетелей, как это делали миллион лет.

- Лаорм тоже рискует, - заявил в свою очередь и Дрод, поднимаясь и подняв обе ладони,

- поймите это наконец. Он еще никогда не сосредоточивался целиком в одном месте. Ему

надо бояться, а не вам.

Это подействовало, даже Льюису вдруг стало понятно, насколько эта гигантская тварь

подставляется.

- Как я помню, - заметил Конс, - мараги на Медузу не жалуются. Злобную тварь они

никогда не называли бы Матерью.

- А я помню замученных детей, - упрямо не соглашался Эдгар.

- Вот и освободи их наконец, - сказал ему Дрод по-человечески раздраженно, - зачем нам

связь, если мы все будем здесь?

- Все? Что-то я сомневаюсь! Арбривааль слишком хорошо себя чувствует в своем

лягушатнике!

- А Тэхрэммэрэй - плохо. Но это не обсуждается. Часть не может противиться целому.

- Может, Дрод, - вдруг тихо сказала Скирни, - почему же не может? Вспомни мою собаку.

Он зыркнул на нее, в том числе и ладонями, резко вскидывая тонкие руки. При этом

казалось, что он над ней колдует. Смуглое, с острыми чертами лицо еще больше вытянулось.

- Это была моя часть. Ты права. Я ничтожен и слаб и не могу удержать дисциплину

внутри себя. Но я - не Лаорм. Лаорму подчиняются все.

- А… что стало с ней? Можно спросить?

- Такие крохи не выживают, - ответил он хмуро, - самый нижний уровень выживания в

вашей вселенной - нхои. Но и то в пределах продолжительности вашей жизни. Лет сто-

двести. Это ничто по сравнению с вечностью.