добавки не предвиделось. Вздохнув, она встала и направилась в свой домик, где ее поселили,

и где она бросила свои скромные пожитки: платье и олененка. Там хотя бы можно было

отлежаться и пережить эту тошноту.

- Ты куда? - остановила ее Тоция.

- Спать.

- Сейчас вечерняя медитация. Все идут в пещеры.

- Я не хочу медитировать. Я хочу спать.

- Мало ли что ты хочешь. Пойдешь со всеми.

- Я не жрица! - чуть не взвыла Илис, - оставьте меня в покое!

- Не жрица - так будешь.

- Не дождетесь!

Она подхватила подол балахона и побежала что есть духу снова к реке. Никто за ней не

погнался, но вслед что-то крикнули возмущенное. На берегу было ветрено, она поплакала,

потом снова напилась речной воды. Голод не проходил, он только поутих немного и из

грызущего стал просто ноющим, а тошнота скоро прошла. Если бы Криттия, если бы добрая

Криттия только знала, какие в этом мире бывают испытания! Их даже выдумывать не нужно,

они тут на каждом шагу: холод, голод, влечение к мужчинам и еще… дикое желание кого-

нибудь убить!

Она сидела и плакала от обиды и злости, растирала по щекам слезы и с тоской думала о

будущем. Она его просто не представляла. Такой и нашел ее подавленный Эцо Нрис. Волосы

его трепались ветром, распахнутая курточка тоже.

- Плакала? - спросил он, садясь рядом и доставая платок из кармана, - держи.

Илис не знала, что думать, и зачем он явился, и только отвернулась в обиде на весь свет

и вытерла мокрые щеки.

- Довели уже?… И выжрали, - констатировал он.

- Я тут не останусь, - заявила она отчаянно.

- Конечно, - Эцо вздохнул, - конечно, не останешься. Я тебя забираю.

- Куда? - оживилась она и взглянула на него.

То, что он урод, уже как-то не имело значения. Она просто видела его лицо и шапку

растрепанных волос вокруг лица.

- Со мной будешь жить, - сказал он без всякой радости, - ты ведь моя невеста. Я за тебя

отвечаю.

- Но ты меня не любишь, - отчетливо поняла она.

- Нет, - сказал он, - так ведь и ты меня не любишь, Илис. Мы просто будем жить вместе,

пока ты не станешь самостоятельной. Я тебя совратил, мне и расхлебывать. Пошли.

Она только представила, что он ее наконец накормит и увезет от этих злобных жриц, и

на всё была уже согласна. Конечно, ей хотелось другого жениха, прекрасного принца, но

выбирать, увы, не приходилось. Эцо, по крайней мере, был добрый. И честный.

Жрицы как раз выходили после своей медитации из пещер. Солнце село. В синих

сумерках они ежились, направляясь к домикам, и сворачивали головы ей вслед. Илис уже в

своем платье, без проклятого балахона, гордо шла рядом с Эцо и сжимала в руках олененка.

Тоция попыталась что-то возразить, вырастая между ними и модулем. У нее была

непропорционально большая голова и очень крупное, губастое лицо.

- А ваша матушка знает, господин?

- Узнает, - сказал Эцо, - можешь не сомневаться.

- Но она мне поручила эту девушку.

Тут Илис впервые увидела, что добрый Эцо может злиться. Он чуть не оттолкнул жрицу

с дороги.

- С каких пор у нас рабовладельческий строй?

- Но, господин!… Я обязана…

- Меньше всего в этом деле меня интересует твое участие. Садись, Илис.

– 257 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

Илис с радостью прыгнула на переднее сиденье. Когда дверь закрылась, она

почувствовала себя в безопасности и злорадно показала злобной жрице язык. Та чуть не

лопнула от злости, шлепая толстыми губами.

Облака понеслись навстречу. От восторга у Илис даже голод прошел, и свои слезы она

мгновенно забыла.

- А мы поедем на бал, Эцо? - это было первое, что ее интересовало.

- Поедем, - кивнул он, - разумеется.

- А где мы будем жить?

- У меня квартира в двух шагах от Центра Связи. Я там редко, но бываю. Там вообще-то

не убрано…

- Да ладно! Я уберусь.

- Зачем? Робота включим. Тебе не надо убираться. Не надо готовить. Тебе надо учиться,

Илис.

- Учиться?

- Конечно. Ты не должна ни от кого зависеть. А для этого надо много знать и уметь.

- Но если я твоя жена, зачем мне много уметь?

Эцо взглянул на нее и отвернулся.

- Невеста - еще не жена.

- А какая разница? - не поняла она.

- Быть невестой ни к чему не обязывает, одно название. Я же сказал: просто будем жить

вместе. Даже спать будем в разных комнатах. Никто тебя не заставляет спать с уродом.

А она была уж и согласна, хоть и не представляла, как сможет себя пересилить. Просто

из благодарности была готова на всё. Он же был хороший.

- А… а ты не обидишься?

- С чего бы? - усмехнулся Эцо, - ты львица, к уродству не привыкла. Странно, если б

было наоборот, - он задумался, потом тихо добавил, - очень странно…

Окна его квартирки выходили на раскинувшийся вокруг круглой клумбы Центр Связи.

Комнат было всего две, кухня маленькая. Это оказалось самое обычное типовое жилье для

рядовых сотрудников и студентов. Эцо ценил его за близость к работе и за то, что о нем не

знала его властная мамочка.

- Не дворец, - сказал он сразу, - но жить можно. Та комната твоя, а эта моя.

Илис и сама видела, что это не дворец, да и перед ней не прекрасный принц, но выбора

не было.

- Накорми меня, - взмолилась она наконец, - там обеда нет, а на ужин ложка каши!

- Горе ты мое, - улыбнулся Эцо и куда-то позвонил по своему браслету.

Скоро им привезли кучу пакетов с продуктами. Она жадно набросилась на еду под его

удивленно-сочувствующим взглядом.

- Эцо… а какое на мне будет платье?

- Платье?

- Ну да. В чем я поеду на бал?

- Ах, на бал… - кажется, его это мероприятие не слишком интересовало, - купим что-

нибудь, не переживай.

*********************

Дворец снаружи не произвел на нее впечатления, это была просто бело-голубая

геометрическая конструкция со сверкающими стеклами. Не то что у Мравии! Зато внутри

оказалось всё наоборот. Довольно скромный быт золотых львов, даже их царей, сравниться

не мог с изощренностью аппиров. Кругом всё было живое: с кнопками, экранами,

регуляторами, даже ковер на лестнице сам очищался и облизывал обувь.

Вообще-то праздновал такое событие весь город, а во дворец слетались избранные.

Илис, конечно, гордилась, что она в числе этих избранных, но в то же время мучительно

стеснялась, что она с уродом. Никак у нее не укладывалось в головке, что уродство здесь -

норма, и Эцо такой не один, да и не самый страшный. Эцо был даже хорошенький, если

смотреть на него слева. Она и шла слева, держа его под руку, а глаза бегали по всему залу.

– 258 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

Илис представляла себе огромный стол с угощениями, за который все усядутся, но столы

стояли вдоль стен, а в центре зала была круглая сцена. На сцене возникали световые

декорации сказочных садов и пела жуткого вида прозрачная девушка с красными глазами.

Мараженка, объяснил Эцо. Потом были танцоры, потом фокусники…

Впечатлений для Илис было более, чем достаточно. Она не знала, кто поразил ее

больше: аппирские уроды или прочие инопланетяне. Поразили красота и наряды женщин. И

особенно - такое количество мужчин. Кажется, это для нее было самое главное. Она смотрела

на каждого, как на будущего жениха, и сердце ее сладко таяло от волнения. И еще было

страшно встретить Геву. А на Руэрто Нриса она вообще не знала, как ей смотреть. В общем,

ее бедное сердечко колотилось и сжималось и сладко заходилось в непонятном ожидании.

- Пойдем, - улыбнулся Эцо, - выпьем чего-нибудь, а то ты вся дрожишь.

- Боюсь, - призналась она, - твоей мамочки.

- Ты ей не принадлежишь, успокойся. Она совершенно не обязана тебя любить и