- Юмор?! Вот это неприкрытое хамство, по-твоему, юмор?! Ты знаешь, какие мараги

ранимые, нежные существа?!

- Это вы, Таис, ранимое и нежное существо, - заметил Кадм на чистейшем аппирском,

приподнялся и поцеловал ей руку, - и очень трепетно относитесь к моем народу. Благодарю.

- Только среди вас и есть настоящие мужчины, - смутилась она и зыркнула на Эдгара

вызывающе, - не то что наши.

Эдгар, уже месяц лишенный женской ласки, совершенно изнемог, намек в общем-то

понял и решил вечером показать ей все-таки, что такое «настоящий мужчина», хоть бы это и

вылилось потом в скандалы с женой. К скандалам он привык, а Таис вообще-то давно была

для него привлекательным объектом со своими крутыми бедрами, бархатными темными

глазами и дразнящей дерзостью независимой интеллектуалки. Многолетнее терпение

лопнуло. Он побрился на ночь, надел свежее белье и отправился к ней в каюту с бутылкой ее

любимого Меримоффо.

Увы, в каюте ее не оказалось. Таис прогуливалась на верхней палубе летающей

громадины в вечном сиянии застывших, недрожащих звезд, причем не одна, а в компании

– 280 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

этого типа. Он что-то ей цитировал певучим, хорошо поставленным голосом. Что-то из

любовной лирики, причем речь шла о прекрасных перепонках и оттенках прозрачного желе,

которое у мараженок вместо мяса. Таис с восторгом слушала.

- Ранний Мутхозовуо, - определила она.

- Да. Ранний. Он был авантюрного склада, много путешествовал. Особенно ему

нравились южанки.

- Да, знаю. У них сиреневый оттенок и плавники больше.

- Вообще-то ему нравились все оттенки. Как и любому нормальному мужчине.

Себя он, похоже, тоже считал нормальным мужчиной.

- Вы такие эстеты, - вздохнула Таис, - другие расы, наверное, кажутся вам уродливыми?

- К сожалению, всё наоборот, - ответил он, - когда мы вышли на галактический уровень,

то поняли, что именно мараги вызывают у других рас наибольшее отвращение. К этому

космическому недоразумению можно по-разному относиться. Многих, безусловно, это ранит,

особенно тяжело приходится дипломатам.

- А вам?

- Не скажу, что мне это приятно, Таис. Но обижаться на ваших мутантов, согласитесь,

смешно.

- Да я их убить готова!

- Вы до такой степени готовы защищать достоинство марагов? Это очень трогательно. Я

даже весьма удивлен. Тем более, что вы - красивая земная женщина.

- Марагами я с детства восхищалась… а от моей красоты мне никакого толку, - заявила

Таис со всей своей угловатой прямотой, - у меня даже нет ни одного поклонника.

- Не может быть, - Кадм остановился в изумлении, - это невероятно, Таис. О чем думают

ваши мужчины, хотел бы я знать?

- Не знаю, о чем они думают, - вздохнула Таис, - но в моей жизни нет ничего, кроме

работы. Для вас это, наверное, дико звучит - жить совсем без любви! Представляю, столько у

вас возлюбленных…

- Меньше, чем вы думаете, - ответил он, - ни одной.

Тут она уже прошептала взволнованно:

- Теперь вы меня удивили…

Эдгар давно уже сидел на воздуховоде, подрагивая вместе с ним и ошалевая от этой

парочки под звездами. Против марага он бы ничего и не имел, сам положил начало

международно-космической любви, но то был Оборотень! И бедная одинокая земная баба, к

тому же сдвинутая на марагах, кажется, угодила в эту ловушку.

- У меня такое начальство, Таис, - сказал Кадм, беря ее за руки, - что я от себя не завишу.

Оно решает, где мне быть, кем мне быть и с кем мне быть. Я несвободен.

- Странно… мне казалось, именно вам все подчиняются. Вы так легко с ними

управляетесь, Кадмуо!

- Именно потому, что подчиняюсь сам. Только пирамида власти дает эффективное

управление. Я раб этой пирамиды.

- Не думала, что у марагов так…

- Переселенцы - особые мараги, - сказал он подавленно, - у нас так.

Почти не врал.

- Вы - какая-то секта? Орден? Организация? - перечисляла Таис свои бесплодные

догадки, ей бы в голову не пришло, кто они на самом деле, - ваши подопечные

действительно очень своеобразны, даже не поют.

- Прикажу - запоют, - усмехнулся Кадм, на первый вопрос не отвечая.

- А мое начальство, - сказала Таис, - мало меня посвящает в суть дела. Меня используют

как рабочую лошадку: составить списки, договориться, подготовить документы, забить

склады брикетами планктона… Я не в курсе, что значит ваше переселение, и выгляжу,

наверно, полной идиоткой… Я только хотела бы знать: здесь на корабле, Кадмуо, вы тоже

себе не принадлежите?

- Здесь на корабле, - ответил он томно, - я готов принадлежать только вам… если вас это

не пугает, конечно.

Таис вся подалась к нему.

– 281 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Только не меня…

Эдгар решил, что он должен это видеть! Но потом понял, что в нем тоже есть что-то

святое, и оставил их наедине со звездами.

Всю ночь он переживал, как бы помягче ей объяснить, во что она влипла, и надеялся,

что она и сама уже разочарована. Мараги подолгу читали только свои баллады о любви, а как

до дела - были торопливы как кролики. К тому же чисто анатомически вряд ли подошли бы

земной женщине. Но, увы, наутро Таис просто летала и порхала по кораблю со счастливыми

и отсутствующими глазами. Эдгар знал это выражение лица у женщин. И говорило оно о

том, что нхои Кадм не такой дурак, чтобы подражать марагам абсолютно, особенно ниже

пояса. И вообще не дурак, если умудрился в таком обличии обольстить землянку.

Только зачем ему это надо? Влюбляться они не способны. Хочет у нее что-то выведать?

Или получше устроиться на Пьелле с ее помощью? Или просто голодает на своем планктоне

и ищет источник дополнительной энергии, коим несомненно является оргазм? Бедная Таис…

Впрочем, почему бедная? Пережила такое приключение: космос, звезды, экзотический

любовник! Эдгар всё же надеялся, что она умная женщина и отнесется к этому как к

курортному роману. А как же еще? Не замуж же за него идти, за этого ластоногого?

После завтрака он заманил ее к себе и попытался как бы ненароком поведать, что во

вселенной существуют такие твари как Оборотни. На что она ответила, что давно про них

слышала от аппиров, но считала, что это страшилки.

- По-моему, это просто очередной вид аппирских мутаций, - пожала она плечами, -

некоторая способность к метаморфозам тела. Ты же знаешь, каких только уродов не бывает.

Юбка на ней была широкая и в клетку, очень женственная. И вообще она сидела такая

похорошевшая, счастливая и даже легкомысленная, что очень не хотелось ее огорчать.

- Да нет, Таис, - вздохнул он, - они настоящие. И даже занимают ключевые посты на

планетах.

- И ты их видел?

- Не только видел, - усмехнулся он, - общался.

- Да-а?

- Я общался даже с их Целым. Вот с ним еще можно иметь дело, оно умное. А эти

подуровни - они только функции. Они ничего сами не решают. Их нет. Понимаешь?

- Какая мне разница? - удивилась Таис, - есть они или нет их?

- Ты же работаешь в Комитете по Контактам. Возможно, нам скоро придется с ними

взаимодействовать.

- Моя специализация - мараги.

Он чуть не сказал, что они могут быть и марагами, но решил пока не делать столь

явных, пугающих намеков.

- Как знать, Таис. Не зарекайся.

Она откинулась на его подушку, заложила руки за голову и мечтательно уставилась в

потолок, дура-дурой, если честно.

- А хорошо, что этот звездолет так долго плетется.

- Да?

- Мне нравится в космосе. Особенно на верхней палубе. Чувствуешь себя метеоритом. И

так бы и летел, и летел, и летел… вечно!

*****************************

Пока он шел в командный отсек на вызов Пьеллы, мимо проплыл Кадм, он вскинул руку