не могли. То была истина.

Можно было только догадываться, что происходило в доме. Там что-то падало,

стукалось, дребезжало, что-то сотрясало дверь с той стороны. Вероятно огромный буро-

зеленый шар катался сейчас по полу и бурлил как кратеры Венеры. И от того, чем кончится

это кипение, какой сварится бульон, зависело очень многое.

Араиии увел девочку под крышу, а Льюис всё стоял в осенней мороси и не сводил глаз с

рокового дома. Он думал о себе, хроническом неудачнике, и о бедной Криттии, которую

невольно погубил, как будто заразил своим невезением. Не зря он с таким надрывом ее искал

и после не мог успокоиться: чувствовал, что это плохо кончится. Вот и кончилось. И ничего

уже не будет, даже того, что еще и не начиналось.

Час прошел. Никто не вышел. В избе было тихо. Поджигать он ее не решился, сначала

попробовал заглянуть внутрь. Стая черных ворон тут же с гамом вырвалась в распахнутую

дверь, чуть не сбив его с ног, цапая когтями волосы и клюя его в макушку.

- Тьфу, нечисть! - выругался он, - чтоб вам…

Дрод сидел в углу на лавке, голый, обмякший, бледно-зеленый. Не манекен, с половыми

признаками пола А. Льюис никогда не видел голого Оборотня и удивился, что они и такие

детали копируют. Зачем, собственно?

Вокруг Дрода сидели белые птицы, похожие на ту, что опекала Скирни на Оринее, какие-

то родственники орлов. Хорошие, понял он.

- Зря ты их выпустил, - промямлил колдун еле слышно, - надо было сжечь. Говорил же

тебе.

– 300 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Вместе с тобой? Не выдумывай.

- Мы в огне не горим, пойми. Но на какой-то период это дезорганизует. Важно выиграть

время. А потом они сами распадутся: слишком слабые.

- Это не для моих нервов. Очумел от вас совсем.

- Да, нервы у тебя ни к черту, Прыгун.

- А эти кто? - Льюис не стал с ним препираться и кивнул на белых птиц, - наши?

- Эти вняли Лаорму. А те - уже неисправимы. Но хуже всего - они сливались со мной, и

теперь знают всё, что и я. Ваши слабости в том числе.

- У нас нет слабостей, - заявил Льюис, кучки оголтелых ворон он совершенно не боялся,

- черт с ними.

- Ты меня прямо смешишь, - ответил Дрод, несмотря на свою потрепанность и жалкий

вид он даже хохотнул, - нет! А женщины? Даже великий Леций во власти женщины. Ради нее

он пойдет на всё. И ты приплыл сюда из-за женщины. Как последний дурак: на приманку и

прямо под бластер!

- Тебе смешно? - буркнул Льюис возмущенно, потому что именно так и произошло.

- Конечно, смешно. Кстати… она в погребе за домом. Они ее даже рыбой кормят и

грибами.

- Какой рыбой? - он как-то в миг отупел, - кого кормят?

- Да приманку твою! Криттию. Ты что, поверил, что они ее убили? Разве можно верить

Оборотням?

- Ах, ты, шут зеленый… почему ж ты сразу не сказал?!

Льюис кинулся к дверям и уже за спиной услышал его недоуменный возглас:

- Почему же не сразу? И почему, собственно, зеленый?..

Через пять минут Льюис вернулся еще более злой и расстроенный, потому что никакой

Криттии в закрытом погребе он не нашел. Лежанка была, тарелка с рыбьими костями была,

чан с водой и ковшиком был, только женщины, этой неуловимой женщины нигде не было.

- Ты издеваешься надо мной?! - вцепился он в колдуна, который успел уже одеться и

приобрести человеческий оттенок, - с чего ты взял, что она жива?!

- Как же с тобой тяжело, - проворчал тот, - как на вулкане! Пусти, я говорю то, что знаю.

А знаю я о них теперь всё. Они ее не убивали.

- Ее там нет!

- Должна быть.

- Но ее там нет!

- Ее никто не выпускал. Правда дня три ее никто не кормил, но усохнуть до невидимости

она за это время не могла.

- Ее там нет, - уже в отчаянии повторил Льюис, - он уже не знал, что еще сказать, - нет ее

там! Нету!

- Значит, сама сбежала, - беспечно заявил Дрод, - чего ж теперь всех трясти? Ищи.

Вообще-то главное было, что она жива. И не факт, что хотела видеть Льюиса Оорла и

что простила ему те злоключения, в которые он ее невольно втянул. Льюис разжал сведенные

пальцы, выпустил ворот колдуна и как подкошенный сел на лавку.

- Кажется, я обречен искать ее вечно.

В другой избе хозяйничал профессор. Он развел огонь в очаге - научился уже. Дом еще

не прогрелся, но возле огня было тепло. Льюис и Дрод вошли вместе с птицами. Птицы

расселись по всем полкам, и выглядело это странно и забавно - как куры на насесте. Ивель

тут же принялась гладить одну из них, и та благосклонно ей это позволила.

- А эта будет моя птичка!

Кто бы возражал?

- Как самочувствие, Дрод? - спросил Араиии.

- Спасибо, сносно, - ответил тот, - ты первый, кого это интересует.

Льюис понял, что намек опять адресован ему, и подосадовал на свою тупость. Вообще-

то парень заслужил и внимания, и благодарности, и «белой сирени», а вовсе не того, чтобы

его хватали за грудки и трясли.

- Да я восхищен, - улыбнулся ивринг, - ты их укротил, да? Это… - он кивнул на птиц, -

это хранительницы?

– 301 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Угадал, - сказал Дрод не без гордости, - только половина разлетелась.

- Надеюсь, этой половины нам хватит? Они знают, где преобразователь?

- Не важно. Это знаю я.

Профессор вообще воодушевился.

- Отлично! И где он?

- Тут недалеко. Но, боюсь, ты починить его не сможешь.

- Почему ты так решил?

- Это задача не для иврингов. И не для аппиров. Я сам поражен, а меня мало чем можно

поразить в этом мире.

Тут даже унылый Льюис оживился.

- А для кого эта задача?

- Не для тебя, - огрызнулся ему Дрод, - пойдемте, сами увидите.

Свою порцию «белой сирени» он, конечно, перед выходом получил. Девочка согласилась

остаться с птицами, и это облегчало задачу. Они пошли быстро и без остановок. Тропа была

нахоженная, потом она кончилась, и начались заросли подлеска. Ноги тонули в жиже и

путались в высокой траве.

- Не часто они навещали это место, - сам собой напрашивался вывод, и Льюис его

озвучил, - тоже мне, хранители!

- Не часто, - согласился Дрод, - а зачем?

- То есть как? А профилактика?

В ответ он услышал только смешок. «Шут зеленый», - подумал он снова с раздражением.

Но скоро они поняли, к чему относился этот смешок. За высокими соснами открылась

поляна, старательно выложенная по окружности валунами. И на этой поляне величаво и

скорбно стояло умирающее дерево. Его огромные, сияющие когда-то листья обвисли и едва

светились, ветви поникли. Всем своим видом оно выражало бесконечную усталость и тоску.

- Вот и я был поражен, - прервал Дрод их дружное, потрясенное молчание, - это было

еще до нас, много миллионов лет назад. На планете, которую мы называем теперь Оринея,

существовал симбиоз цивилизаций: гуманоиды и разумные деревья. Они дополняли друг

друга и служили друг другу. Потом какая-то катастрофа разлучила их. Гуманоиды ушли,

деревья без них вымерли. Каким-то чудом сохранилась только одна Сияющая роща, но в ней

нет таких гигантов. Возможно, это здесь оно так разрослось. А возможно, Лаорм нашел его

на другой планете. Не могу знать. Это знание выше моего уровня.

- Оно разумное? - спросил Льюис, - оно как-то общается?

- Наверно. Но Оборотни не могут его слышать. Мы – не гуманоиды. И вообще вряд ли

кто-то может.

- Криттия! Она могла! Она говорила, что слышит что-то такое…

Льюис подошел к дереву совсем близко и увидел в грязи свежие следы босых женских

ног.

- Господи, да она же была здесь! Совсем же недавно была!

Он долго потом кричал и звал ее и пожалел, что у него нет крыльев. А потом измученно

сидел под кроной и смахивал горькие слезы своего бессилия, делая вид, что это капельки