Стожки представляли собой несколько ветхих избушек под соломенными крышами.

Действительно аскетизм тут процветал. Ни сарайчиков Льюис не заметил, ни амбаров, ни

даже огорода. Похоже, лесными ягодами питались сестры да утреней росой. У него даже

сердце защемило: как же бедная Криттия могла тут выжить? «Вот чертовы фанатички! -

подумал он с болью, - уморили такую красивую женщину!»

Из домиков им навстречу вышли даже не женщины, а какие-то тени. Они еле двигались,

были скорее старые, чем молодые, тонкие, иссушенные. Подвижническая жизнь сделала их

всех на одно лицо, узкое, обтянутое кожей, с провалами глаз. Вряд ли таким «красавицам»

стоило опасаться мужчин!

Льюис с досадой и жалостью смотрел на этих несчастных жертв Тупика, их было семь

или восемь, он сочувствовал им до той секунды, пока они все одновременно не вскинули

ладони. Тогда даже ему, тупому Оорлу, стало ясно, с кем они столкнулись невзначай.

Старые ведьмы еще и начали их окружать и далеко не дружелюбно. Вот ведь парадокс - и

сил почти нет даже на приличную внешнюю форму, и сделать уже ничего не могут, а задание

Лаорма выполняют как заведенные: убивают всех посторонних на озере. От недостатка

привычной бесплатной энергии они стали еще злее.

Ивель прижалась к нему, вся дрожа, как маленький зайчонок.

- Я же говорила, вам сюда нельзя!

Он ее тихонько отстранил, чтобы не мешала вовремя отреагировать.

- Что, монашки? Давно мужчин не видели? А мы-то вас, признаться, обыскались!

- Тебя мы видели, - презрительно сказала ему одна из них, в кожаном фартуке, - и

слышали. Ты говоришь недопустимые вещи, синеглазый пришелец. Ты умрешь.

- Вот как? - на всякий случай Льюис уже выбросил белую сферу вокруг себя и своих

спутников, это отвлекало, сосредоточиться на ведении конструктивных переговоров он не

мог, да и таланта такого у него, честно говоря, не было, - а побеседовать со мной вы не

желаете?

– 298 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Мы знаем, что ты можешь сказать. Это абсурд. Никто из львов не покинет Тупика. Мы

не позволим. Процесс не завершен. Они еще не стали единым целым.

- И не станут!

- Станут. И возврата нет. Они уже - нечто среднее, с общей энергией и состоянием.

Процесс идет, и прерывать его недопустимо.

- Ах, вот так даже…

Льюис поразился, насколько очевидно было решение проблемы. Ученые никак не могли

понять, почему львы не выживают в реальном мире, искали для них замену сиреневому

излучению, думали, что дело в нем, ставили опыты, мучили добровольцев… а львы просто

не могут друг без друга! Львам нужны львы!

- Поэтому ты и умрешь, синеглазый пришелец, - объявили ему, - ты мешаешь

завершению процесса.

- Завершение будет одно, - сказал он, - куча трупов, и ваши в том числе. Кстати, где

Криттия? Что вы с ней сделали?

- Твоя Криттия слишком много знала. Ты заразил ее своими опасными идеями. Она

должна была умереть.

- Так вы убили ее! - чуть не взвыл Льюис.

- Конечно, - холодно заметила старая ведьма, - нам давно мешала эта фанатичка. Но ты

сам виноват. Уж лучше бы она проповедовала свои аскезы. А с такими безумными идеями,

как твои, жить нельзя. Ни ей, ни тебе. Да будет так!

Из-под фартука она достала ни много, ни мало - бластер и выстрелила в Льюиса и во

всю компанию не раздумывая. Короткий у нее был разговор! Вспышка ослепила, а поскольку

плазма отразилась от сферы, случился переполох. Половина ведьм вспыхнула факелами и

заметалась под дикие вопли. Второй половине он со злости всыпал «синим лучом», так что

те попадали и надолго потеряли форму, расплющились. Ивель тоже завизжала.

- Девочка, не ори! - перекричал ее Дрод, - ничего им не будет!

- Они! Они… они горят!

- Им полезно.

Горящие подвижницы в панике носились и катались по траве, негорящие поднялись,

сбились в кучку и попятились. Льюис расплавил бы и этих за бедную Криттию, он даже не

знал, отчего у него в глазах темно: от вспышки или от гнева.

Профессор подобрал бластер, деловито его рассматривая.

- Не наша модель. Очень старая. Успокойся, Лиууис, сейчас надо быть спокойным. Ты

слышишь меня?

- Всех убью. Всех до единой! До последнего зерна! Суки злобные!

- Лиууис, у них программа, они над собой не властны.

- Я тоже над собой не властен!

- Не убьешь ты их, только распугаешь. А нам преобразователь нужен.

- Дай! - Льюис вцепился в ствол бластера, - не убью - так поджарю!

Ивринг уперся.

- Так нельзя, Лиууис!

- А убивать ее можно?! А в нас стрелять можно?! С нами ребенок!

Моросил дождь. Ведьмы быстро погасли и в таком обгорелом виде, почти голые, тоже

сбились в кучку, тела были неестественно белые, даже зеленоватые.

- Убивать буду я, - сказал Льюис, подходя к ним с яростью на лице, у него даже голос сел

от злости, - когда захочу. Твари зернистые. Торчите тут сорок тысяч лет, не знаете, что такое

Прыгун. Я вам предоставлю такую возможность.

Твари были в явном замешательстве.

- Мы знаем, что такое Прыгун, - согнулись они в поклоне, - мы не знали, что ты Прыгун,

синеглазый пришелец. Говори, что ты хочешь. Мы всё сделаем. Мы твои слуги.

От этого их подобострастия было ни жарко, ни холодно. Криттию всё равно не вернешь.

Не встанет же она из могилы и не выслушает его оправдания.

- Не верь им, - шепнул ему Дрод, - у них задача тебя убить, и они ее выполняют. Просто

сменили тактику.

- Думаешь?

– 299 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Что тут думать? Разве можно верить Оборотням?

- Действительно! Что же делать, Дрод?

- Тебе - ничего, - колдун расстегнул ворот термостата, - теперь моя очередь. Вели им

раздеться и запри вон в той избе. Если через час не выйду - поджигай избу ко всем чертям.

- Как это? - опешил Льюис, - а ты?

- Восстановлюсь потом, хотя приятного, конечно, мало.

Льюису показалось, что не очень-то он сам в это верит. Гореть заживо - кому это

понравится?

- Погоди… - он схватил Оборотня за руку, - Дрод…

- Ну что, Льюис Оорл?

Он посмотрел на жутких подвижниц. Сорок тысячелетий изоляции отнюдь их не

украсили. Злые были рожи, хищные, хоть они и старались теперь понравиться.

- Не ходи, Дрод, вот что. Грохнем их всех скопом, а преобразователь сами найдем. Не

беда.

- Я за этим сюда пришел, Льюис Оорл. Меня послал Леций.

- Леций не видел этих рож. Смотри, во что они выродились! Не ходи, он поймет. Ты все-

таки наш Оборотень, прирученный. А эти гадины…

- Я с ними справлюсь. У меня воля Лаорма.

- А если они плевать хотели на его волю? За такой срок могли и одичать!

Дрод совсем расстегнул свой термостат.

- Что ж… тогда поджигай избу.

Льюис посмотрел ему вслед, его тощая фигура под дождем по-прежнему казалась

жалкой и несчастной, и он снова пожалел, что не был с ним терпимее и великодушней.

- Дамы, - обратился он к зернистым тварям со зловещей иронией, - вы дождались своего

часа. Раздевайтесь, красавицы, и все ступайте следом за тем господином. Кто он, вам не надо

объяснять? Сами видите. Не хотите беседовать со мной - побеседуете с ним. А кто

ослушается - расплавлю на месте. Надеюсь, всем понятно?

Ивель визгнула и уткнулась лицом профессору в живот. Тот погладил ее мокрые

кудряшки.

- Не для ребенка это зрелище, конечно.

- А ты объясни ей, что это не женщины, это твари такие.

Твари однако послушно разделись. Ничего женского в них не было. Это были даже не

манекены, а каркасы от манекенов с длинными космами спутанных волос. Внешность явно

отражала их внутреннее состояние, и ничего другого за отсутствием энергии они изобразить