назначила Пророчицей. Почему бы и ей это не придумать? У девочек богатая фантазия.

- Как я вижу, ей очень хочется быть взрослой.

- Не случайно. Она слишком много знает для ребенка.

- Пожалуй, - вздохнул Конс, и Мравия не поняла, когда он-то успел это заметить?

Она говорила еще что-то, а потом увидела их обоих рядом в зеркале, и поразилась, какая

они подходящая пара. Настолько вопиюще подходящая, что это красивое зеркало захотелось

немедленно разбить…

******************************

Дворец правителя Мравия знала: была полтора года назад на Новогоднем балу. Тогда

она с холодным расчетом прикидывала, кого из правителей заполучить в мужья, а теперь оба

были свободны и оба, по закону подлости, не нужны. Что-то в ней сломалось после того, как

маленький уродливый мальчишка запросто спросил ее, стоя у летающей торпеды: «Хотите

покататься?» И что она в нем тогда такое увидела?

На этот раз прием был скромнее, не в большом зале, а в летней, голубовато-розовой

гостиной с изящными креслицами и диванчиками по всем углам. Всё внимание было

жизнерадостному рыжеволосому принцу и его спутнице. Эта женщина была красивая и такая

же ошалевшая от новизны, как и они с Рони. Ее растерянные вишневые глаза смотрели на

всё не узнавая и не понимая, а улыбка была открытая и бесхитростная. Задачи всех затмить

она явно не ставила, хотя и могла бы при желании. Аппиры почему-то ценили вот такие

ярко-рыжие волосы, хотя у львов это считалось заурядным.

В общем-то тут все женщины были по-своему хороши. Красота всегда много значила

для мужчин, а эти имели возможность выбирать.

Гева заметила их с Рони растерянность и быстро подплыла своей царственной походкой,

ласково при этом улыбаясь.

- Милые мои! Ну как? Как устроились?

Конс отошел, поэтому можно было говорить прямо.

- Великолепно, - сказала Мравия, - знать бы еще, что это значит?

- Что ты захочешь, то и будет значить, - улыбнулась жрица. - Куда он денется? А

выглядишь ты бесподобно! Не представляю, как тебе это удается после таких тягот?

- Духи подходящие, - усмехнулась Мравия и снова вспомнила Эцо…

Его пока не было, зато Верховный Правитель уже был и почти сразу подошел к ним. Он

ей показался усталым и каким-то отсутствующим. При этом говорить даме комплименты

безусловно умел.

- А эта прелестная юная особа… - вежливо улыбнулся он, взглянув на Рони.

- Моя приемная дочь, - докончила Мравия, - Ронегда.

– 371 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

Приемные дети в этой генетически испорченной династии были не редкостью, скорее

правилом. Леций отнесся к девочке с таким же уважением, как к родной ее дочери. Даже

поинтересовался, как она себя чувствует в новых условиях.

- Ужасно, - не проявила такта Рони, - как у вас говорят: «С корабля на бал».

- Так говорят земляне, - уточнил он несколько удивленно.

- Да, - и она повторила эту фразу очевидно на земном языке, которого Мравия, в отличие

от аппирского, не знала.

Своего настырная девчонка добилась, правитель так же озадачился, как и его брат. Она

слишком много знала для дикарки из Тупика.

- Ты та самая новая Пророчица? Ронегда?

- Да, это я.

- Что ж, рад познакомиться.

- Я тоже, - вполне миролюбиво ответствовала она.

Гости собирались. Мравия безо всякой зависти смотрела на других женщин, ухоженных,

нарядных, благополучных, уже занимающих свое законное место в этом мире и в этой

жизни: элегантная Миранда, располневшая веселая Алеста, маленькая синеглазая Сандра

Оорл на высоченных каблуках, ее хорошенькая дочка Сольвейг, бесподобная Гева,

огненноволосая невеста принца Аггерцеда и экзотическая шеорская красавица - невеста его

сына Лафреда-Леция. Оба его сына были здесь по случаю возвращения отца, но второй - без

дамы, тихий и серьезный юноша в черном костюме с белым воротничком.

Мравия не сразу вспомнила, кто из них кто, но когда догадывалась, говорила Рони. Та

слушала без особого интереса, только спросила, есть ли невеста у Кондора. Похоже, не было.

Во всяком случае, на этом приеме красивый черноглазый доктор был один.

- А он тебе нравится, да Рони?

- Больше чем его отец, - как-то двусмысленно ответила девочка, вместо того, чтобы

просто согласиться с очевидным.

- Он ведь наверняка приходит в гости к своему отцу. Познакомишься с ним поближе.

Рони ее как будто уже не слушала.

- Господи, а это кто?!

Она смотрела в сторону, там у окна стояла девушка, которой тут, в этом обществе, быть

просто не могло. Истощенно-худенькая, подстриженная ёжиком, с красными пятнами и

болячками на лице, странная гостья явно не умела носить платья и смотрела исподлобья,

слегка втягивая голову в плечи, как будто понимая, что всех своим видом распугивает. Да к

ней никто и не приближался.

Рони так побледнела, как будто увидела привидение.

- Бедняжка… почему они ее не лечат?!

- Наверное, лечат.

- Значит, неправильно лечат!

Мравия обняла дочку за плечи, слишком уж та разволновалась: мало еще видела

аппирских уродов.

- Аппиры – не львы, Рони. У них жуткие болезни, о которых ты даже представления не

имеешь.

- Я?!

Девочка заморгала и отвернулась, бледные щеки ее вспыхнули. Сострадание к чужой

боли в ней было всегда, как и желание защищать слабого и всем помогать. За это Мравия

прощала ей и резкость, и излишнюю прямоту.

- Тут таких много, детка. Придется привыкать.

- Уродов не исправишь, но такую дрянь как «змеиная экзема» можно же вылечить! О,

господи… Это не мутация, а реакция на укус желтой гадюки, и то, если у нее восемнадцатая

группа крови.

- У кого? У гадюки? - не поняла Мравия.

- У девушки… - Рони посмотрела на нее странно и вздохнула тяжко, почти как старушка,

- не счесть проблем на этом свете… хватит проповедовать, пора лечить.

- Девочка моя, ты еще и целитель?

- Почему нет? Я всё могу.

– 372 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

- Удивляешь ты меня…

Рони не ответила, только еще раз вздохнула. А когда подошел Конс, вообще предпочла

удалиться.

- Я ее как будто пугаю, - усмехнулся он.

- Да нет… - улыбнулась Мравия, - просто она увидела вон ту больную девушку и

возомнила себя доктором.

- Кем-кем?

- Рони у нас идеалистка. Теперь собирается всех лечить.

Конс озадаченно оглянулся и долго смотрел девочке в спину.

- Что ж, в таком случае, пусть учится на врача. Я найду ей преподавателей для

подготовки в Университет. Да и Кондор поможет. Лечить аппиров - дело нешуточное. Это

вам не львы и не земляне.

- Я ей то же самое сказала. Надеюсь, она оценит твою заботу.

- Надеюсь.

- Знаешь, я рада, что она так быстро нашла свое призвание.

Мравия подумала, что если с девочкой всё более-менее ясно, то с ней самой – нет. Ей не

хотелось быть бесплатным приложением к Консу и тоже надо было чему-то учиться. К

новому миру нужно адаптироваться, знать много языков, правил, законов. Чем-то важным и

нужным надо заниматься, чтобы не представлять из себя декоративный цветок в чужом

саду…

Наверное, об этом рано было думать сейчас, просто хоть пару дней отдохнуть от тягот

Тупика и осмотреться. Она выглядела прекрасно, но вообще-то она очень-очень устала.

Рони уже что-то советовала уродливой девочке, взяла ее под локоть и увела в дальний

угол. А гости всё прибывали. Мравия заметила еще одну юную красавицу – фигуристую

блондинку в вызывающе открытом платье и с ярко накрашенными губами, которая всё время

что-то жевала, хотя за стол еще не приглашали. Не сразу, но она узнала в ней маленькую

Илис, а потом с ужасом поняла, что тот стройный юноша в кремовом костюме, стоящий к