было давно. Теперь это казалось смешным.

Пророчица была высокая, а Эцо до среднего роста так и не дотянул, она смотрела на

него сверху вниз, слегка наклонив на бок голову.

- Господи, Эцо! Ты починил эту рухлядь?

- Это не рухлядь. Вполне шустрая машина.

- И что? Вы летали на ней в пещеры?

- Да. Так гораздо быстрее.

- Ну надо же… И что там?

- Да ничего, всё уже в порядке. Проход открыт.

Мравия умилилась, глядя на него, как тогда в детстве.

- Ты устал, наверно? Льюис Оорл спит давно.

Тетка на балконе всё стояла и буравила его взглядом.

- Не устал, - сказал Эцо по-аппирски, - пусть он спит. Хотите прокатиться?

Он просто предпочитал говорить ей «вы», поэтому перешел на родной язык, а Мравия

подумала, что это что-то секретное.

- А можно? - спросила она шепотом.

И при этом была совершенно очаровательна, как малое дитя.

- Почему нет? - усмехнулся он, - вам же надо окинуть взглядом свои владения?

- Ой… надо. И очень хочется... только страшно.

- А вы не бойтесь.

Слуги всё еще стояли вокруг них, уже ничего не понимали, но с любопытством

смотрели, как их царственная госпожа садится в небесную колесницу. Эцо заглянул в мотор

на всякий случай, как-то не хотелось эксцессов с такой драгоценной пассажиркой. Потом сел

за руль. Ивринги удобно всё устроили: и кресла, и пульт управления, очень они себя,

бесполых, любили, наверное. Только кресла буквально расплавились на полуденном солнце.

- Вот тут у них светофильтры, кажется… - спохватился он, - солнце такое яркое. И

кондиционер должен быть. Неужели не работает?.. Вот старьё!

Однако, всё заработало, когда он перебрал комбинацию кнопок на подходящей по виду

панели и стукнул по ней кулаком. Включились вентиляторы. Такая, собственно, ерунда,

привела Пророчицу в полное восхищение.

- Господи, откуда ты всё знаешь, Эцо?

- У пятипалых гуманоидов функциональные решения достаточно сходны. Я видел много

летательных аппаратов на антигравитационном принципе. Чем они совершеннее, тем

больше похожи друг на друга. А уж кабины и подавно.

Эцо что-то еще стал говорить о размещении вакуумного аннигилятора, но потом понял,

что впадает в детство и опять перед ней выделывается.

- Но вам, наверно, это всё неинтересно, - потупился он.

- Интересно, - она улыбнулась, как всегда загадочно и лукаво, прищуривая раскосые

глаза, - но не понятно ни слова.

- Извините…

– 146 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

Они взлетели плавно, зато помчались потом стремительно. Эцо, конечно, хотел ее

прокатить, но у него была и другая цель - добраться до границы Тупика, изучить ее и

измерить параметры. Что она из себя примерно представляла, львы уже рассказывали -

сильное и нарастающее уплотнение пространства, вязкость и замедление времени. Среди них

находились смельчаки, которые дерзали пройти эту вязкость насквозь. Они все возвращались

измученные и голодные и заявляли, что плутали не меньше месяца.

- А вы были на краю? - спросил Эцо, когда Пророчица немного пришла в себя от полета.

- Нет, - подозрительно взглянула она, - а что?

- Ничего. Хотите, подлетим, посмотрим. Интересно же!

- А это не слишком опасно?

- Да что вы! Я весь в датчиках, - он похлопал себя по карманам, - в большую кривизну не

полезем. Хотите?

- Говорят, там плохо.

- Вот и проверим.

Долго уговаривать ее не пришлось, она уже вошла во вкус такого способа передвижения.

Или тоже была любопытна.

Столица Кварр находилась к западу от источника, а граница – чуть дальше. Эцо с

энтузиазмом развернулся и помчался на запад. Внизу мелькали реки, поля и перелески, густо

усыпанные поселками и просто одинокими домиками. Сверху казалось, что там живут

гномы. И неплохо этим гномам там жилось, но скоро показались непроходимые леса и

болота. Датчики показали нарастание вязкости. Скорость стала падать сама по себе.

На перешейке между двумя болотами они плавно сели. Пейзаж был как в страшной

сказке! Черные, сухие елки сменялись низким кустарником, дышать было тяжело, сердце

стучало медленно, нежная радость жизни от «розовой сирени» совершенно исчезла. Мравия

взволнованно озиралась, переминаясь с ноги на ногу. Он думал, ей не понравится тут, и она,

как любая женщина, запросится домой. Но ей было любопытно. Он не видел тревожного

сине-зеленого спектра в ее поле, только золотисто-розовое и белое.

- Комаров нет, - заметила она, переступая туфельками по сухим ветками, - муравейников

тоже. Мертвое царство.

- Вам не страшно?

- Разумеется страшно. Как представлю, что эта колымага больше не взлетит! И что мы

тогда будем делать? Нас ведь тут никто никогда не найдет!

Ему показалось, что ей этого даже хочется. Тяжело, наверно, изображать из себя

Пророчицу, да еще и ложную. И хорошо отвлечься или хоть помечтать об этом.

- Я бы не стал так рисковать, - сказал он уверенно, - не волнуйтесь, всё под контролем.

И получил в награду еще один восхищенный взгляд. И подумал, что под контролем,

вообще-то не всё, и он сейчас снова как в детстве в нее влюбится и уже не сможет убедить

себя, что это совсем не так…

К счастью, долго пребывать в этом мертвом царстве было невозможно: наваливалась

тяжелая депрессия и повышенная тревожность, как будто вот-вот случится что-то ужасное.

Эцо запомнил все показания в карманном компьютере, сорвал несколько листочков с куста

для анализа и предложил прекрасной даме уносить отсюда ноги.

На этот раз ее и уговаривать не пришлось. Она, вся уже в синем облаке страха, поспешно

забралась в торпеду. Держалась при этом вполне достойно, и если бы он не видел энергию,

ни за что бы не догадался, что она боится.

- Жуткое место, Эцо. Летим отсюда поскорее.

- Домой?

- Да. На этот раз домой.

**********************

Эцо поселили по его же просьбе в одну комнату с Льюисом. Тот спал богатырским сном

на широкой деревянной кровати, откинув шерстяное лоскутное одеяло: было жарко.

Атлетичное, загорелое тело было как будто специально отлито из бронзы по всем канонам

– 147 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

мужской красоты. Эцо спокойно относился к уродству, в том числе и к своему, но красота его

порой завораживала, и мужская и женская, просто как произведение искусства.

Он уложил свой гербарий в контейнер, контейнер сунул в рюкзак. Надо было поспать

хоть немного, усталость накопилась, и странное, депрессивное состояние еще оставалось

после этой границы, как будто весь мир стал чужим и отталкивающим.

Эцо глотнул коньяка, разделся до футболки, отстегнул корсаж и подошел к окну

задернуть шторы от яркого света. Он увидел, что во дворе слуги облепили торпеду и даже

умудрились забраться внутрь. Какой-то шустрый лев уже пробовал взлететь. Пришлось всё

бросить и бежать туда.

Разогнать их не составило труда, они сами все разбежались, как только его увидели, но

вывод был сделан - место для стоянки неподходящее. Эцо вспомнил, что на широкой крыше

дворца есть вполне пригодные участки, крыша - вообще самое лучшее место для стоянки.

Туда он и опустился, удивляясь львиному любопытству. Хотя чему тут было удивляться, если

у них давным-давно ничего не происходит? А тут - летающая штука!

Он вышел на разогретую солнцем дощатую поверхность. Это был как будто отдельный

городок с башенками, цветниками и перилами. Вид на солнечный Кварр тоже был

великолепен: резные теремочки в соснах и клумбах; красивые, умиротворенные, никуда не

спешащие люди на улицах. Только вот лестницы, чтобы спуститься снова в этот прекрасный

мир, он нигде не увидел. И даже люка.