После небольшой вспышки облученный вакуум активизировался. Что-то сдвинулось с

мертвой точки, на экране появилась совсем другая надпись, голубенькая.

- Ты Прыгун, Эцо Нрис? - спросили львы недоуменно, кажется, всех Прыгунов они

знали наперечет.

- Нет, - усмехнулся он, - ученый. Тряпку подайте кто-нибудь.

И закатал рукава.

Гева считала, что он будет писателем или философом. Но философией он увлекался от

беспросветной неподвижности. А потом захотелось делать что-то конкретное: пробовать,

испытывать. Он жил очень напряженной жизнью: мозг всё время требовал новых задач и

информации, а тело - физической нагрузки. Причем, тело только служило мозгу, но за ним

приходилось следить. Так он и метался между тренажерным залом, и лабораторией. Времени

на девушек не оставалось совсем.

Иногда он, конечно, и в этом шел навстречу своему телу и даже снимал квартиру

недалеко от Центра Связи, чтобы не шокировать свою мамочку, но эти эпизоды никак не

отвлекали его от главного в его жизни – науки.

И вдруг в его жизни случился этот загадочный мир, солнечная сосновая-теремочная

сказка, озеро, сладкая сиреневая нега, притупляющая критический ум, и совершенно

очаровательное существо с оленьими глазами, которое еще и до смерти жалко.

Эцо не влюбился, он вообще считал, что любовь только отвлекает от науки. Просто он

хорошо ко всем относился. Ему показалось, что эта несчастная пленница Тупика за свои

сорок тысяч лет бесконечно стосковалась по ласке… а оказалось, что он напоил и совратил

практически ребенка. И теперь он совершенно не знал, что с этим делать. Он старался о ней

не думать, это хорошо получалось за делом. А когда они наконец взмыли над лесистыми

просторами Тупика, сердце снова сжалось. Он подумал, что девушка, раз она так юна,

вероятно что-то себе придумала, а она, между прочим, при дневном свете его даже не видела.

Хорошо, что попутчики отвлекли его вопросами.

Полет им понравился. За пределы Тупика они не выходили, благами технической

цивилизации не пользовались, но какие кнопки нажимать на блоке управления знали.

Коридор, расплавленный Льюисом, на них тоже произвел впечатление. Львы многое умели

делать энергетически, достигли в этом виртуозности, но такой мощи, как у Прыгунов, всё-

таки не видывали.

Потом они занялись своими мертвыми товарищами, завернули их в льняные простыни и

отнесли в грузовой отсек торпеды. Инастус подавленно сел в пустое кресло, опустил

кудрявую голову, рыжая борода по цвету почти слилась с его платьем.

- Ведь это страшно - умереть здесь, в Тупике, - сказал он со вздохом, - скажи мне, Эцо

Нрис. Ведь это так? Ведь вы утверждаете, что смерть - это не конец. Если это так, тогда где

мечутся их души? Что с ними теперь?

- Не знаю, я не провидец, - ответил Эцо.

- Но ты ученый!

- Как ученый, я могу тебе объяснить принцип этого прохода. Проход - это место, где

времени нет вообще. Это трудно себе представить, я просто хочу сказать, что такое

возможно. Я думаю, на каком-то высшем уровне вообще безразлично в Тупике вы или нет.

Там тоже нет времени. Если они вам помогают, то это хорошо. А если нет - мне жаль твоих

– 144 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

товарищей. Во всяком случае, ряды скивров золотыми львами не пополняются. Куда вы

умираете, мы не знаем.

- Мы в растерянности, Эцо Нрис. Мы привыкли к тому, что смерти нет. Это началось

совсем недавно.

- Я правда не в курсе, что с вами происходит после смерти. Но коль скоро у вас

рождаются дети, помощь вам идет. Не удивлюсь, если все они - посланцы.

- Я бы скорее принял помощь от вас. Мне это понятнее.

- Я тоже не думал, что у вас всё так критично. Проход узок, понадобится три года, чтобы

вывести отсюда девять миллионов.

- Нас уже не девять миллионов, - вздохнул Инастус, - а скоро будет еще меньше.

- Тем более. Надо торопиться. Мы будем делать свой проход, широкий, мощный и

снаружи. Чтобы не зависеть от ваших фанатиков.

С этими словами Эцо закрутил оборванные провода, залепил их обычным биопластырем

из аптечки и заменил сгоревшие конгруаторы.

- Вообще, у иврингов аппаратура была надежная, - усмехнулся он, - сломать ее довольно

трудно.

Индикация заморгала, пискнули динамики, на пульте появилось приглашение к работе.

- Дальше вы, наверно, знаете, что делать?

- Знаем, - кивнул Инастус и добавил, - ты всё-таки гений, Эцо Нрис.

- Да нет, - ответил Эцо, - гений - мой учитель, профессор Навлик Ондра. А я просто

готовился.

- Навлик Ондра? А он… тоже…

- Что тоже? - Эцо понял и усмехнулся, - он ростом мне по пояс, у него собачьи уши и

обвисшее лицо. И он далеко не самый уродливый из аппиров.

- Уродство сопутствует гениальности?

- Как правило.

- Вы… странный народ, аппиры.

- Знаешь, уродство - далеко не худшая наша черта.

- Даже так?

- Ты что, не знаешь? - сказал Виллиас у него за спиной, - они же вампиры.

- Да, - подтвердил Эцо, - и по энергетике и по сути.

- И ты, Эцо Нрис?

- Могу, если захочу. Но воспитан я иначе. Меня не бойтесь.

- Черт возьми, - буркнул Инастус, - как же мы будем с вами жить на одной планете?

- Земляне как-то приспособились. Умудряются жить с нами даже в одном городе, правда,

в разных кварталах.

- А подальше нельзя?

Эцо пожал плечом.

- Планета большая.

- Да. И совершенно неосвоенная.

Эцо, наверное, зря сказал, что он вампир. Теперь они смотрели на него еще и

подозрительно. Впрочем, он считал, что это и так очевидно, и это не спрячешь точно так же,

как и кривое лицо.

Обратно летели молча. Львы ждали помощи от аппиров и их же потом с большим

удовольствием стерли бы с лица земли. От этого им самим было нехорошо и неловко, они же

были совершенными.

- Ты не сердись на нас, Эцо Нрис, - сказал Инастус в конце, - нам надо привыкнуть к

новой реальности.

- Вот именно, - улыбнулся ему Эцо, - а я давно привык к своей реальности.

Уродство ему действительно не мешало. Чаще даже наоборот, помогало, когда он

общался с аппирами. Со своими сотрудниками или, когда его случаем заносило в аппирский

кабак - везде его принимали за своего. Уродки его любили, а на красавиц он просто не

заглядывался. Зачем?

Он высадил своих спутников у палат Ибрагора и полетел за Льюисом. Мравия жила

совсем рядом, но не идти же пешком, когда есть транспорт! Ее высокий деревянный дворец

– 145 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

возвышался над остальными домами в городе как мухомор над опятами. Сразу было видно,

кто тут, в Тупике, главный.

Торпеда плавно опустилась во дворе. Изумленные слуги выскочили подивиться на

летающее чудо и на странного урода, из него выходящего. Эцо спросил, разумеется, где

хозяйка. За ней побежали.

Пока он стоял, плавясь от полуденного солнца, на резном балконе верхнего, третьего

этажа показалась солидная дама с суровым одутловатым лицом. Он почему-то думал, что они

все тут красивы. Оказалось - не очень-то. Одета она была шикарно, причесана шикарно, но

дряблое, грузное тело совсем не говорило о ее стремлении к совершенству. На мгновение

ему показалось, что ее взгляд горячее припекающего солнца.

А Мравия, как всегда, была прекрасна. Он еще в детстве от нее остолбенел, когда

впервые увидел в гостях у мамы. Тетя с раскосыми синими глазами была в белом вышитом

платье и вся в каких-то бусах и подвесках. Он очень захотел ей понравиться и, как всегда в

таких случаях, стал заумно рассуждать на вселенские темы и цитировать классиков. В общем,

демонстрировать свою эрудицию. Наверно, он был в нее по уши по-детски влюблен. Это