- Вижу, - коротко ответила Рони, - красивый.

- Нет, вон тот красивый. Посмотри. Черный! Ой… бывают же такие!

Черноволосый гость был тонок, коротко подстрижен и как-то подчеркнуто аккуратен. У

него были абсолютно чистые ботинки и ни одной складочки на комбинезоне, а в руках не

бесформенная сумка или рюкзак, а сверкающий чистотой чемоданчик.

- Кто это? - побледнела Рони.

- Не знаю. Наверно, ученый.

- Они там все ученые.

- Смотри, у него, кажется, и глаза черные! Ух ты… Разве так бывает?

Подруга не ответила, она только напряженно смотрела во двор, прикусив нижнюю губу.

К обеду они уже всё узнали: кто прилетел и зачем. Илис с ужасом услышала от самой

Пророчицы, что та статная, строгая женщина в вышитом платье - мать ее принца.

– 190 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Приготовься, - сказала ей Мравия, - мы тебя нарядим, причешем, упригожим… я хочу,

чтобы ты ей понравилась.

Почему-то грустно так сказала, или просто устало.

- Ой… - Илис даже присела на лавочку, ноги подкосились, - я боюсь!

- Бояться поздно, - Пророчица вздохнула, - всё уже случилось.

Потом Илис уже плохо помнила, что с ней происходило: львицы ее парили в бане, мыли

ей волосы березовым листом, натирали травами, наряжали, как будто это самый важный

вечер в ее жизни. Наверное, так и было. Она покорно слушалась и думала всё время об

одном: что Эцо ее не забыл, раз прислал свою матушку, Эцо ее не забыл!

К вечеру она напоминала ангелочка: чистая, воздушная, с уложенными светлыми

кудряшками, в белом платье с вышивкой и в легких башмачках. Осталось только дождаться,

пока ее позовут. Илис с колотящимся сердцем сидела на своей кровати, а Рони - напротив, на

своей.

- Ты за кого собралась замуж? - усмехнулась она, - за принца или за эту тетку?

- Но… я же должна ей понравиться?

- С какой стати? Разве у него своего мнения нет? На черта он тогда нужен, принц такой?

- Ох, Рони… вечно ты со своей критикой!

- Да противно это всё, ты что, не понимаешь?

- Что противно?

- Смотрины какие-то!

- А как без этого?

- Как? Где он сам, если ты ему нужна? При чем тут его мамаша?

- Злая ты, Рони, - Илис совсем обиделась, - или завидуешь.

- Я?! Завидую?!

- Конечно. Ты тоже влюбилась в принца Кондора. Только ты маленькая еще, вот!

- Ты что?

- То! Я же видела!

- Что ты видела?

- Что? Да ты чуть из окна к нему не выпрыгнула!

- Дура ты, Илис, - сказала Рони в сердцах, - и не поумнеешь в ближайшее столетие. У

тебя одна любовь на уме. Ничего другого ты и не видишь.

- А ничего, кроме любви, и нет, - заявила Илис выстраданную за последние недели

мысль, - всё остальное - бред.

Рони ей даже не ответила, только взглянула снисходительно, как будто была старше,

своими светлыми, почти желтыми глазами из-под темных бровей. Иногда она казалась

хорошенькой, а порой - просто некрасивой, когда сердилась и всё подряд отвергала.

Пошли они вместе, когда их позвали. Одной идти было бы страшно и неловко, а вдвоем

- в самый раз. Провели их почему-то на крышу. Там, в цветнике, в нежных красках заката,

Мравия пила чай со своими гостями. Гостей было только двое: эта величавая женщина и этот

черноглазый принц.

- А вот и мои девочки, - улыбнулась Пророчица, - справа Илис, слева Ронегда.

Илис поклонилась, как ее учили, а упрямая Рони только слегка наклонила голову со

взрослой прической.

- Девочки, это госпожа Гева Нрис, жрица Термиры и хозяйка Золотых пещер. А это

господин Кондор Индендра.

Слова «госпожа» и «господин» были давно уже забыты, как и обращение на «вы».

Пророчица явно хотела подчеркнуть знатность своих гостей и их особое положение. Тем не

менее, черноглазый принц запросто встал, улыбнулся и подвинул им приготовленные

плетеные кресла.

Илис плохо потом помнила это чаепитие: так она волновалась и поверить не могла, что

это с ней происходит. Заходящее солнце светило прямо в лицо. Две обалденные женщины

сидели напротив, обе красивые и черноволосые. Только у Гевы Нрис волосы завивались

мелко и пышно, а у Мравии - черными змейками. А они с Рони, две сопливые девчонки,

болтали ложечками в позолоченных чашках и что-то рассказывали про свою глухую обитель.

А потом она хорошо запомнила, как статная Гева Нрис отвела ее к цветнику для разговора.

– 191 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Илис, я не люблю намеков, - сказала эта строгая женщина, глядя сверху вниз, она была

высокая, - мне небезразлично, какая жена будет у моего сына.

Илис потупилась.

- Мы с Эцо ни о чем таком не говорили.

- Да, но мне сказали, что ты сильно переживаешь. Ты действительно так любишь моего

сына?

Илис еще и покраснела.

- Да, госпожа Гева.

- Совсем его не зная?

- Я знаю, что он лучше всех, - сказала Илис упрямо.

- А тебя не смущает - спросила жрица холодно, - что мой сын, мягко говоря, не

красавец?

- Как это?

- Мой сын урод. Так же как и большинство аппиров. Это не умаляет его достоинств, но

не заметить это невозможно.

- Я… я не заметила, что он урод, госпожа, - совсем растерялась Илис и наконец поняла,

почему он сбежал от нее на рассвете, не простившись.

- А когда заметишь, то что?

- Мне всё равно, - упрямо повторила Илис, - Эцо лучше всех. Я люблю его.

- Я тоже, - наконец улыбнулась строгая жрица, - я люблю его и хочу, чтобы мой сын был

счастлив. Поэтому я здесь. Я вижу, что он без тебя мается… и вижу теперь, почему. Ты

прелестна, девочка моя.

Дальше Илис опять ничего не помнила. У нее всё помутилось в голове от радости.

Только яркое закатное солнце, опускаясь в золотое марево, светило так пронзительно, что

слепли глаза.

*********************************

- Функционально всё в порядке, - сказал Кондор, разглядывая грузную женщину на

кровати под пологом. Злыми глазками та зыркала на него и что-то мычала, - упадок сил,

скажем так. Кто это ее так?

Пророчица стояла рядом не то огорченная всем этим, не то уже смирившаяся.

- Не спрашивай…

- Мощный вампирский прием, Мравия. Как это не спрашивай? Львы как будто

вампиризмом доселе не страдали?

- И не страдают.

- Что у вас тут происходит, хотел бы я знать?

- Ничего такого, что имело бы для тебя значение, - лукаво улыбнулась львица, так и не

выдав виновника.

Кондор ей не доверял. Она была двулична по определению: столько лет так вдохновенно

врать всем подданным! И взгляд у нее был хитрый, а иногда и обжигающий. Впрочем,

совсем уж завираться ей смысла не было: львы нуждались в аппирах, их уже просто надо

было спасать из такой ловушки, при этом дразнить аппирских правителей было бы верхом

недальновидности. Так что Мравия была мила и учтива.

- Ваш источник явно ослаб, а то бы твоя матушка давно пришла в себя, - сказал он.

- Вообще-то мы все это чувствуем, - поежилась, кутаясь в свою шаль, Пророчица и

посмотрела на него.

При этом ее так и захотелось обнять и защитить от всех напастей. Кондор это отметил

про себя и усмехнулся в душе, как ловко у нее это получается. После того, как Леда ушла от

отца, он ко всем женщинам стал относиться еще прохладнее, особенно к таким красивым.

- А проповедуешь всё то же, - сказал он недовольно.

- Да нет, - совсем не обиделась Мравия, - у нас теперь другая Пророчица. Ратует за

здоровый образ жизни… да ты ее видел.

- Кого?

- Ронегду.

– 192 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Девочку что ли?

- Она необычная девочка. Ты разве не разглядел?

- Разглядел. Обыкновенный ребенок со вконец испорченным желудком и воспалением