Ей нечем было располагаться, у нее не было вещей. Илис просто попрыгала на мягкой

кровати, разглядела картины на стенах и надолго уставилась в окно.

Эцо она так и увидела, из окна. Он выпрыгнул из модуля, энергичный и подтянутый,

невысокий, но очень стройненький и элегантный, одетый в красную куртку, с синим

рюкзачком на плече. Она даже не сразу поняла, в чем его уродство. Потом ветер растрепал

его волосы. Как назло он повернулся к ней правой половиной лица. Илис вскрикнула, такого

она почему-то не ожидала. Ноги подкосились.

- Мама… - только и проговорила она, хотя мамы у нее никогда не было.

– 199 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

Все иллюзии в миг распались. Не было у нее никакой любви. Просто очень ее хотелось,

этой самой любви. Просто понравилось, что ее ласкают и читают стихи на ушко. Она уже

хотела сбежать, но вдруг осознала, что бежать-то ей некуда. Тупик обречен, а она уже не в

силах отказаться от этого дома и от этих людей, которые с ней так добры. И что ж, если так

надо, она будет женой этого урода, лишь бы никого тут не огорчить.

Где-то через час, наверно, после бурного разговора с матерью, Эцо постучал ей в дверь.

- Илис, можно зайти?

- Можно, - вся напряглась она.

И вот оно и случилось! Дверь открылась, и отступать больше было некуда. Он зашел,

аккуратный, вежливый, ухоженный, в белой-белой водолазке и черных со стрелками брюках.

Но это уже было бесполезно. Илис не могла на него смотреть. Она сидела на диванчике и

глаз не поднимала выше его груди.

- Я хочу извиниться, Илис, - сказал он после недолгой паузы, - за себя и за маму. Я не

знал, что ты ребенок. Я не думал, что для тебя это будет иметь такое значение. Я думал, что

тебе, как минимум, сорок тысяч лет. А мама, та просто ничего не поняла.

Она молчала, даже не зная, как реагировать.

- Жить ты будешь у нас, - сказал он спокойно, - мы так решили. Пойдешь учиться,

выберешь работу по призванию… всё у тебя будет нормально, Илис. А жениться я на тебе не

могу. Извини.

- Почему? – она наконец взглянула на него и поняла, что не так уж он и страшен, когда

волосы зачесаны на правую сторону.

- Подрастешь – поймешь, - усмехнулся он.

Ей стало совсем обидно. Это как же так? Это значит, он не хочет? Это он ее не любит?

Вот этот маленький урод сам от нее отказывается?!

До вечера она проплакала. Потом вдруг вспомнила, о чем просил ее Глусто. Дура! Так и

случилось, как он сказал: увидела Эцо и всё забыла! Правда, не от радости, а от досады.

Служанки помогли его найти. Язык золотых львов они понимали. Эцо Нрис был

окружен невероятным количеством живых, танцующих лучей. Они извивались вокруг него,

закручивались в странные фигуры, сплетались в сетки, создавали узоры. Он сидел в центре и

что-то тихим голосом приказывал им или просто внимательно рассматривал. Илис обомлела.

Она никогда не видела, как работают компьютеры, рассчитывая модели безвременья. Ей

показалось, что он Бог.

- Что? – спросил он вполне приветливо, - интересно?

- Нет, - сказала она торопливо, - то есть да, но мне нужно тебе сказать что-то важное.

- Важное? – все лучи вмиг погасли, комната стала самой обычной, тусклой, - говори.

- Мне нужен черный правитель, - с волнением призналась Илис.

- Черный?

- Да. Я забыла, как его зовут… но я должна ему передать кое-что. Срочно!

- Хорошо, - согласился Эцо, - давай позвоним ему.

Он что-то сказал своим погасшим лучам. Лучи вспыхнули и превратились в большой

прозрачный шар. Скоро в этом шаре показалась комната, а в ней – мужчина, сидящий в

кресле. У него была черная борода, черные глаза и черный костюм. Его вид и сам по себе

был невероятен, а тем более в этом шаре. В довершение кошмара, он еще и заговорил.

- Привет, Эцо. Что у тебя случилось?

- Дядя Конс, тут девушка из Тупика хочет тебе что-то передать.

- Вот эта?

- Да, вот эта.

- Слушаю со вниманием. Что там случилось?

- Говори, - Эцо подтолкнул Илис к шару.

Она совсем растерялась и перепугалась от такой внезапности.

- Мне… мне живому правителю надо передать, а не призраку!

- Да это он и есть, Илис.

- Нет! Ты что?! Я же просила: мне нужен живой правитель! А это – призрак!

- О, Господи…

- Ладно, - усмехнулся Конс, - сейчас буду.

– 200 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

Кошмар не кончался. Через минуту этот чернобородый мужчина стоял прямо перед ними

уже во плоти. Он возник прямо из пустоты. Илис попятилась и чуть не упала.

- Да живой я, живой, - усмехнулся он, протягивая руку, - на вот, пощупай.

Она дотронулась только до рукава, ощутила его упругость и снова отскочила.

- Что это за чудо? – спросил он Эцо.

- Матушка взяла на воспитание.

- Да… тут воспитывать и воспитывать.

- Ничего, скоро привыкнет.

- Вы… вы правитель, господин? – спросила Илис, вспоминая забытые старые

выражения.

- Один из них, - поправил ее призрак.

Как его имя, она так и не вспомнила.

- Это ваша жена там с аквалангом?

- Моя, - ответил он после некоторой паузы и перестал усмехаться, - что с ней?

- Пока ничего, - сказала Илис, - но если вы немедленно не пойдете в Тупик, она утонет.

- Что?!

- Пожалуйста, идите в Тупик. Она хорошая девушка. Я не хочу, чтоб она утонула.

- Да кто тебе сказал, что она утонет? – черный правитель схватил ее за плечи, - откуда ты

знаешь? Кто может это знать?

- Так Пророчица сказала, - объяснила Илис.

- А ей откуда знать?

- Она же Пророчица.

Он жутко сверкал черными глазами. Илис никогда не видела таких глаз и таких мужчин

и совсем перестала что-то соображать.

- Нет, ну ты посмотри на нее! – обернулся он к Эцо, - она собирается убить мою Леду!

- Расспроси поподробнее, - посоветовал Эцо в миг осипшим голосом.

И Илис все-таки рассказала, запинаясь, что ее предупредил Глусто, брат Пророчицы. И

сказал, что от нее это узнал. Про всё остальное, она, конечно, умолчала. Черный правитель

просто метал молнии из черных глаз.

- Чуяло сердце – нельзя ей доверять, этой лисице. Кто столько лет врал, тот без интриг и

козней прожить не сможет.

Эцо просто весь посерел.

- Может, всё не так, дядя Конс?

- А как? Это ведь не она решила нас предупредить. Она бы просто сказала Геве. Зачем

было девчонку в это впутывать?

- Не знаю. Надо разобраться.

- Придется!

- Ты идешь туда?

- Разумеется! Прямо сейчас.

Эцо встал.

- Тогда я с тобой, - сказал он решительно.

- А ты зачем? – не понял правитель.

- Что б ты там не заблудился. Ты мне дашь пять минут собрать рюкзак?

******************************

В это время в Моховиках уже горели костры и варился в котелках походный супчик.

Ученые заняли освобожденные для них домики, тут же захламив их своим барахлом, а

изумленные сестры с девочками разглядывали аппаратуру и летающую громадину.

Мики опять взялся за гитару. Льюис его песни любил, а Кондор злился. Впрочем, это

было понятно. Леда присела на бревнышко и влюбленно слушала своего гитариста. А ее

шорты и короткая стрижка приводили скромных сестер просто в шок.

Распоряжалась всем белокурая и сухая как палка женщина – сестра Валесса.

- Это и есть Криттия? – спросил Кондор несколько разочарованно.

- Нет, - Льюис покачал головой, - что ты… та другая.

– 201 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Тогда где она?

- Не знаю.

- Так не приемлет факта нашего существования, что даже выйти к нам не хочет?

- Да, её, пожалуй, убивает такая реальность.

Увы, убивало Криттию совсем не это. Валесса сказала, что хозяйка так слаба, что встать