интересно, но его в кабинет не пригласили. Он почесал затылок и побрел на свою половину.

В кабинете Верховный Правитель так долго молчал, что Льюис заговорил первым.

- Я знаю, что ты хочешь сказать: что здесь, на этом самом месте, ты меня, дурака,

предупреждал… я и сам понимаю, что виноват кругом. Но ты мне не судья. Твоей дочери я

ничего не должен. А со Скирни мы сами разберемся.

Кажется, Леций был не согласен с таким заявлением.

- Речь не о моей дочери, - сказал он хмуро, - с ней всё ясно. Речь как раз о Скирни. Ты

собираешься снова терзать ей душу, Льюис Оорл? Считаешь, она мало из-за тебя страдала?

Да, не мало. Так же, как и он из-за нее.

- Я наоборот собираюсь всё исправить, - сдерживаясь сказал Льюис, его бесило, что кто-

то пытается регулировать их со Скирни отношения, пусть даже и Верховный Правитель, - я

наломал дров, теперь пора разгребать завалы. Вот и всё.

- Наломал, это точно, - подтвердил Леций с заметным раздражением, - я просил вас с

Ассоль хотя бы до свадьбы не маячить вместе в общественных местах. Ты даже этому не

внял. Тебе было плевать, что Скирни чувствует, и в какое ты ставишь ее положение. А теперь

тебе хватит наглости к ней пойти?

- Она меня простит, - сказал Льюис уверенно, даже не пытаясь объяснить, что тоже это

делал из-за какой-то глубинной, мальчишеской обиды, - Скирни всё понимает. Она - не все.

Да и я много чего понял, за последнее время.

- Что ты понял?

- Что жить без нее не могу, ясно?!

– 218 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Ясно, - Леций кивнул, - ты всё понял. Это радует. И Скирни тебя наверняка уже

простила… но ты не учел только одного. Что ты не единственный мужчина во вселенной. И

даже не единственный Прыгун.

- Это как? - уставился на него Льюис.

И получил совершенно убийственный ответ.

- А так: твоя Скирни выходит замуж.

Это настолько не укладывалось у него в голове, что он даже поверить не мог. И это

известие было гораздо страшнее того, что Ассоль беременна от какого-то монстра. Вот тут

пол под ногами заколебался.

- Как это замуж? Что значит замуж? Моя Скирни?!

А Леций только снисходительно наблюдал за его смятением.

- Ты что сказал?! Ты меня дразнишь что ли? Чтобы моя Скирни вышла замуж?!

- Откуда такая самоуверенность, Льюис Оорл?

- Да она не может выйти замуж, и тебе-то известно почему!

- Только потому, что ты сбегал от нее, вместо того чтобы ей помочь?

- Что?!…

До Льюиса наконец дошло, что есть еще Кондор. И он ее все-таки уговорил. И даже

надеется, наверное, как-то ее вылечить. Доктор все-таки! Он всегда был ей ближе и

понятнее, и всегда рядом. Да, этого можно было ожидать, но не так же скоро! Что ею

двигало? Отчаяние? Обида? Одиночество? Желание поскорее всё забыть? Так он ей не даст!

Потому что любит она его и всегда любила!

- Кто? - спросил Льюис грозно, - Кондор?

- Нет, - услышал он неожиданно.

- Нет?!

Сразу стало легче, хотя и непонятней. Кто там еще образовался на горизонте? В любом

случае, остальные ему соперниками не казались. Остальные, если честно, рядом не стояли с

Льюисом Оорлом. Это она уж точно решила в каком-то затмении! Сейчас он придет и всё

расставит по местам.

- Тогда кто? - спросил он презрительно.

А Леций еще какое-то время с удивлением наблюдал за его вызывающей позой, потом

твердо сказал:

- Я.

И больше мог вообще ничего не говорить. Он просто стоял, такой великолепный и во

всем правый, и наблюдал, как мучительно доходит до глупого самонадеянного мальчишки

тот факт, что за всё в жизни нужно платить. Пол окончательно из-под ног ушел, Льюис

теперь просто падал в какую-то бездну.

- Что ж, так мне и надо, - усмехнулся он, разводя руками, - что еще сказать…

С самим Верховным Правителем он соперничать даже не пытался, да и вообще трудно

было себе представить такого нахала. Оставалось только уйти, скрипя зубами и досадуя на

подлую судьбу за то, что именно ему понадобилась скромная и незаметная девушка Скирни.

Именно ему и именно сейчас.

- Ты сам не знаешь, что тебе надо, - холодно заметил Леций, - завтра ты убьешь этого

монстра, Ассоль с благодарностью кинется тебе на шею, и ты снова окажешься у нее в

постели. Что, разве не так? А потом вообще куда-нибудь пропадешь лет на десять, как ты это

умеешь… Оставь Скирни в покое, если хоть каплю ее любишь. Она достаточно от тебя

натерпелась.

В общем-то и тут возразить было нечего.

- Может, все-таки дашь ей выбрать самой? - спросил Льюис, цепляясь за последнюю

надежду, - если ты хоть каплю ее любишь?

- Она уже выбрала, - ответил Леций жестко, - во всяком случае, со мной она спит без

халата.

И этим добил Льюиса окончательно. Тот даже зажмурился, такое вдруг подступило

изнутри темное, звериное, невыносимое: то ли обида, то ли просто тигриная ярость. Он

своим терпением, своей нежностью, своей любовью за целый год ничего не смог добиться.

– 219 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

А Верховный Правитель только захотел - и добился моментально. И как тут было не ощутить

свое полное ничтожество и бешенство от этого?

Льюис чувствовал, как кровь отливает от лица, и напрягаются все мышцы. Он никогда

даже не пытался сравниться с Лецием, потому что почитал его не то как отца, не то как

учителя, не то как бога на земле. Он признавал его превосходство, как нечто само собой

разумеющееся, да и просто чисто по-мальчишески его любил. Но это до тех пор, пока между

ними не встала женщина. Теперь это сравнение стало мучительным. Он не знал, чем

облегчить эту муку.

- Там, на озере, она тоже была без халата, - проговорил он сдавленно, - она любила

меня. И этого ты у меня не отнимешь никогда.

- На каком озере? - побледнел Леций.

- На нашем озере. Нучар!

И, кажется, его ответный удар цели достиг. Правитель тоже зажмурился.

- Можешь этим утешаться, - сказал он после паузы, - я тебя понимаю. Потому что я

лучше всех знаю, что ты потерял.

- Что ты у меня отнял! – уже чувствуя неуправляемую ярость, рявкнул Льюис, - и еще

пожалеешь об этом! Потому что любит она всё равно меня, что бы ты там ей ни обещал!

И не дожидаясь ответа, вышел вон из кабинета.

************************

На Наоле он никогда не был, не тянуло как-то. Через пару недель на этой брошенной

планете он оголодал, одичал, оброс бородой, но разобрался-таки в особенностях местной

жизни. Жизнь тут теплилась, причем по своим определенным законам.

Аппиры выживали группами, группы прибивались к промышленным центрам, точнее, к

их развалинам. Борьба за выживание между этих групп была беспощадная. Выживали самые

мощные и безжалостные вампиры, способные выжрать и подавить других. Благородный

Леций Лакон, сам того не желая, поставил дикий эксперимент по селекции чудовищ.

Примерно такое чудовище по имени Чума Льюис и искал. Искать было сложно, потому

что любое его появление вызывало шок. Его принимали за эрха, даже за небритого эрха, тут

же старались присосаться, и откровенничать задаром не собирались. Да и не задаром мало

что могли сообщить. Наконец его отправили в город, где кто-то слышал про Сочинял и их

горбатую гадалку Яхму.

- Сочинялы в котельной жили, - сообщили ему наконец в очередном закопченном здании

непонятного уже назначения, - вон там, на окраине. Только ты их не найдешь, эрх. Чума их

перевез куда-то. И на кой ляд тебе эти придурки? Такого наплетут, что день с ночью

перепутаешь.

Льюис понял, что напал хоть на какой-то след.

- Три минуты «белой сирени» тому, кто хоть что-то скажет про Чуму, - сказал он твердо, -