- Разделимся! - крикнул Хортерт и первым отвернул в сторону, надеясь увести волколаков за собой. Это была глупая идея. Один из четверки действительно свернул, но что толку, если даже одного из них хватило бы, чтобы отправить всю компанию на точку возрождения. Судя по иконке Хортерта в окне группы, так и произошло.

Следующим погиб Крофенрольф. Банально оступился и упал. Леанти слишком поздно это заметила. Убежав вперед и не обнаружив рядом младшего брата, она обернулась, чтобы увидеть, как длинные когти одного из волколаков пронзают гнома насквозь, и он исчезает с короткой вспышкой, оставив на месте своей смерти лишь мешочек со всем своим скудным стартовым скарбом.

Понимая, что и ее участь решена, Леанти бросилась в сторону, пытаясь хоть как-то отсрочить неминуемую гибель. Некоторое время она петляла между камней, но волки нагоняли ее. "Беги! Беги быстрее!", подгоняла она сама себя, но все без толку. Мокрая от воды трава, продолжавший хлестать в лицо дождь и собачий холод не оставляли ей шансов оторваться. Впрочем, даже без всего этого она вряд ли далеко ушла бы от стремительных и прекрасно ориентирующихся в окружающей обстановке волколаков.

Вдруг острая боль пронзила ее грудь. Что-то оторвало девушку от земли, и, посмотрев вниз, эльфийка с ужасом уставилась на пронзившие ее насквозь когти. Полоска здоровья мигнула и обнулилась, а мир вокруг померк, напоследок выдав системное уведомление "Вы умерли".

Очнулась Леанти лежащей на алтаре в каком-то храме, одетая исключительно в белое нижнее белье. А перед глазами издевательски мигало очередное системное сообщение:

Задание "Город, которого нет" провалено.

Вы не смогли раскрыть тайны событий, происходящих в Эстромо, погибнув бесславной смертью от когтей волколаков. Теперь вы вряд ли когда-либо узнаете, свидетелем чему были.

Штраф за невыполнение: нет.

- Леанти, слезай , - знакомый рычащий бас, который, несмотря на свое звучание, был наполнен теплотой и заботой, вывел девушку из состояния прострации. Она повернула голову и увидела стоящего рядом с ней Хортерта.

- Хорошо, сейчас, - проговорила эльфийка, сползая с алтаря, на котором возродилась. - Что это было вообще?

- Понятия не имею, - ответил зверолюд, подавая полуголой эльфийке новый комплект стартовой одежды. В ответ на вопросительный взгляд сестры медведь лишь ткнул пальцем себе за спину. Девушка глянула в указанном направлении и увидела старика, сидящего у самого выхода из храма и торгующего комплектами простенькой одежды по медяку каждый.

- Откуда? - спросила Леанти, автоматически облачаясь в ничем не отличающееся от прежнего серое рубище и холщовые штаны.

- Первый раз всем бесплатно дают, а потом уже по медяку комплект. Либо платишь, либо бежишь голый, - пояснил подошедший Кроф. - Идем отсюда.

Троица вышла из храма и с удивлением уставилась на оживленно снующих туда-сюда по своим делам разномастных существ. Часть из них была игроками, судя по время от времени повторяющимся движениям рук, означающих управление интерфейсом. Но больше всего, конечно, было НПС.

- Где мы? - спросила девушка.

- Мы в Бакколо - пограничном городе Империи Фиорист. Это был ближайший Храм к месту нашей смерти, - ответил ей Хортерт, зашагав прочь от Храма. Эльфийка и гном последовали за ним.

По дороге Леанти вновь морщила лоб, вспоминая, что читала о государствах Энарона. Империя Фиорист объединяла большую часть бывшего королевства Эстромо. Однако руины уже не были территорией Империи, а ближайшим городом действительно был пограничный Бакколо.

Империя Фиорист существовала по образу и подобию Эстромо - абсолютная монархия с правящей магической аристократией. Однако, в отличие от многонационального Эстромо, Империя считалась в какой-то мере националистическим государством. Правящее положение занимали люди, а представители остальных рас хоть открыто и не предавались гонениям, однако считались расами второго сорта. Эльфы в Фиористе вообще были по большей части фактически на положении рабов и ходячих магических "батареек". Правда, это относилось только к немногочисленным эльфийским общинам, что изначально обитали на территориях, вошедших в состав Фиориста после распада Эстромо. К эльфам-иностранцам отношение было более... терпимым, как это ни парадоксально. Хотя в этом есть своя логика - мало ли кем мог являться приезжий эльф. Окажись он, например, дипломатом или высокопоставленным гражданином из соседнего государства, так в случае чего проблем не оберешься. Поэтому к чужакам отношение было на уровне холодного нейтралитета.

- Мы пришли, - сказал Хортерт, прерывая размышления Леанти. Девушка встрепенулась.

Они стояли перед невысоким одноэтажным зданием, старым и слегка покосившимся на вид. Немногочисленные окна были чисто вымыты, но сеть мелких царапин и сколов, которую можно разглядеть при более пристальном внимании, показала, что стеклам в этом доме тоже уже много лет.

- Что это? - спросила эльфийка.

- Ночлежка и кормежка для неимущих. А мы к таковым сейчас и относимся, учитывая, что все наши деньги, которые мы получили за стартовые квесты, остались в Эстромо, - пояснил зверолюд и, видя сомнение на лице сестры, добавил: - Не переживай, кормят здесь неплохо, да и постели тоже добротные.

- Хорошо. Идем, нам надо обсудить произошедшее.

Троица зашла внутрь и уместилась за одним из свободных угловых столиков. Народу внутри было немного, поэтому ребята смогли устроиться с удобством и так, чтобы им не помешали лишний раз. Заказав у подошедшего официанта немного еды, чтобы перекусить и восстановить силы, они несколько минут молчали, глядя в стол, пока первым тишину за столом не нарушил Крофенрольф.

- Вам не кажется странным, что нам, первоуровневым игрокам, дали задание, которое явно не по зубам? - спросил он, попеременно глядя то на брата, то на сестру.

- Ну, формально мы на тот момент уже покинули стартовую зону. То, что задание не имеет ограничений по уровню, не значит, что это задание для нас пригодно, - немного неуверенно проговорила Леанти, постукивая ноготком по столешнице. - Может, в релизе это исправят, и получить задание можно будет, только удовлетворяя каким-то условиям. В конце концов, бета-тест для того и существует.

- Меня волнуют те семеро, которые вышли из рунического круга, - медленно произнес Хортерт. - Это явно не рядовые мобы. И точно не игроки. Но кто они, я понять не смог. Идентификация просто не сработала. Волколаков опознала, а эту семерку - нет. Чертовщина какая-то.

- Когда появился первый, тот маг, я подумала, что это мог быть Оцифрованный Человек, - тихо сказала Леанти, чем заработала удивленно-недоверчивые взгляды братьев. - Ну а что, все сходится - неидентифицируемая фигура в плаще и без лица. Но когда появились еще шестеро, я засомневалась. Скорее всего, это тоже какой-то сбой системы. Или такие боссы, которых мы не можем идентифицировать в силу нашего маленького уровня.

Кроф и Хортерт почти синхронно кивнули.

- А какой уровень был у волколаков? - спросил гном.

- 140-й, - мрачно ответил зверолюд. Кроф икнул от удивления.

- 140-й??? Это же... Это же... - он тяжело дышал от волнения, пытаясь подобрать слова. - Это же вообще дикий дисбаланс! Изначально провальное задание! Почему вообще его нам дали?!

- Успокойся. Ну провалили квест и провалили, велика беда, - успокаивающе произнес Хортерт и внезапно нахмурился. - Те волколаки сказали что все свидетели, знавшие о циклах, уничтожены. Что бы это могло значить?

- Понятия не имею... - Леанти задумчиво покрутила локон волос - Ну, сейчас мы в любом случае уже ничего не узнаем. Какие у нас дальнейшие планы?

- Прямо сейчас - выходим обратно в реальный мир. Надо сделать перерыв, - предложил Хортерт, и Кроф его поддержал. - Сейчас восстановим силы здесь, перекусим нормальной едой, отдохнем, разомнемся и вернемся. А потом - качаться. Надо получить 10-й уровень и класс. Дальше будет видно.