На лестнице шлепали шаги. Николаев обеспокоенно завертел головой, смутно о чем-то догадываясь. Он прикрыл глаза, словно в ожидании удара. Так и держал глаза прикрытыми, не вздрогнув, даже когда дверной звонок разорвал тишину.

– Иди, дед, отворяй, – вздохнул Клямин.

Старик не шевельнулся. Он лишь тяжело дышал, словно вернулся с улицы.

– Уснул, нет? Отворяй. Скажи дядям «здрасьте». – В тоне Клямина проснулась злая приблатненная нота.

Звонок повторился.

Старик подобрался и сделал резкий выдох, руки его бессильно повисли вдоль тела. Прихваченный у ворота черной ниткой джемпер разошелся на ширину нескольких пальцев, показывая не первой свежести байковую рубаху. Пока Николаев возился у двери, Клямин подумал, что надо было под любым предлогом отдать старику хотя бы часть своего белья. Насовсем. И джемпер исландский, пуховый. Пропадет ведь…

Дернулась дверная цепочка. Видно, старик потревожил ее с перепугу.

Клямин уставился в дверной проем в равнодушном и даже снисходительном ожидании. И когда в комнату вошла Лера, ему показалось, что он обознался.

– Ты что… одна? – спросил он.

– А с кем мне быть? – Лера бросила взгляд через плечо на старика Николаева; тот глядел из прихожей, не зная, как теперь собой распорядиться. Чувствовалось, что старик доволен возможностью выпутаться из двусмысленного положения, в котором он оказался.

– Пойду, – сказал он твердо. – Если понадоблюсь, так я тут.

– Иди, дед, иди. Понадобишься – они тебя разыщут, – со значением проговорил Клямин.

Приход Леры его взбодрил и обнадежил. Вот с кем ему можно поговорить не таясь. Неожиданность появления Леры ничуть не озадачила Клямина – его мысли занимали собственные заботы.

– Сейчас я чуть не умер, – торжественно объявил он, как только Лера сняла плащ и вернулась в комнату.

Она оглядела столик, на котором высилась початая бутылка и стояла рюмка. Будь Клямин поспокойнее, он не оставил бы без внимания бледные, ненакрашенные губы Леры и короткие ресницы, забытые косметическим карандашом. Он обратил бы внимание на непривычную молчаливость своей бывшей подруги, на печально-испуганное выражение ее лисьих глаз…

– Да, чуть не умер, – повторил Клямин. – Сердце схватило. Хорошо – соседи помогли… Но это еще не все. – Клямин вздохнул и завел к потолку глаза. Ему стало жаль себя, вернулись воспоминания.

– А что же еще? – спросила Лера.

– Днями… или даже сегодня… меня могут прихватить, и всерьез. – Клямин разглядывал тени, ползущие по потолку от овального светильника.

– Еще что? – Лера поправила сбившийся набок манжет.

– Такие две новости. Тебе мало? Или не веришь?

– В то, что тебя рано или поздно прихватят, я всегда верила.

– Вот и хорошо, – вздохнул Клямин. – Прогнозы сбываются.

Он приподнялся, опустил ноги, поелозил, пытаясь нащупать комнатные туфли. Одна туфля попалась сразу, за второй пришлось нагибаться. Что он и сделал не торопясь, широким медленным движением, прислушиваясь к себе. Он ощутил тяжесть в груди, но боли не было.

Лера видела зад, туго обтянутый штанами. Смуглая спина проглядывала под оттопыренным подолом рубашки. Она испытывала сейчас острое желание стукнуть ногой по этому заду. Такой удобный момент. И закричать! О том, что негодяй он, Клямин Антон Григорьевич. Что его надо судить, и не только за дела его гнусные, но и за черствость, за низость по отношению к Наталье. Конечно, так не пронять это животное, эту скотину. Но есть же у него гордость, честолюбие. Если не хватает смелости признать себя отцом, так пусть хотя бы поможет девчонке – денег у него хватает. Все равно в пыль обратит – пропьет, прогуляет, а у девчонки, да еще у такой красавицы, лишнего платья нет, туфель…

Клямин втянул голову во вздыбленные плечи и с вывертом, из-под руки, взглянул на обычно шумную, а сейчас притихшую Леру. Он чувствовал в этом молчании предвестие особого разговора. С чего бы это ей являться к нему ночью, простоволосой, с блеклым, нераскрашенным лицом?

– Ты что? – спросил Клямин.

– Перестань ползать. Я могу подать тебе другие шлепанцы, – процедила она.

На улице вновь протяжно задышала двигателем близкая машина. И вновь лицо Клямина напряглось, в глазах появился испуг. Это не скрылось от взгляда Леры.

Клямин поднялся. Высокий, сутулый, в неряшливо заправленной рубашке, он выглядел подавленным. И Лера поняла, что все гораздо серьезнее, чем представилось поначалу. Она решила, что говорить с ним о судьбе Натальи сейчас бессмысленно. Клямин, конечно же, взъярится, если узнает, что в тайну отношений его с Натальей посвящен кто-то еще…

Автомобиль за окном коротко просигналил и, свернув за угол, удалился.

Напряжение покидало Клямина подобно воздуху, уходящему в прокол камеры.

– Я могу просить тебя об одной услуге, Лера? – проговорил он.

Именно Лера была тем единственным человеком, к которому он мог обратиться с подобной просьбой.

– Понимаешь, я, конечно, виноват во многом. Но обидно – все отнимут, обидно, – сказал Клямин.

– Хочешь, чтобы я взяла к себе твои вещи?

– Хотя бы часть.

– Надолго?

– Не знаю. – Обычно такие разные, глаза Клямина сейчас сузились и казались почти одинаковыми. – Не знаю, – повторил он. – Если что изменится, я тебе сообщу, кому передать эти вещи… У меня есть дочь, Лера.

– Дочь? – Лера смотрела в сторону, скрывая волнение.

– Ха! Если честно – какая она мне дочь? Красивая девчонка, понимаешь. И вдруг представляется дочерью… Ты пойми, Лера, я не только не знал о ней. Я и матери ее не помню. Клянусь!.. Ну, мы встретились.

– И ты повел себя как последняя скотина?! – воскликнула Лера. – Как последняя скотина! – повторила она.

Клямин шагнул к ней, сжал руками ее узкие плечи и приблизил вплотную лицо, выставив вперед широкий подбородок.

– В чем меня можно обвинить, в чем?! – прошептал он непослушными губами. – Я не сделал ей ничего дурного.

– Не успел. – Лера запрокинула в сторону голову, стараясь отделаться от этого литого подбородка, и повторила: – Не успел.

Клямин оттолкнул Леру и отошел к окну.

– Где она сейчас? – спросила Лера.

– Если бы я знал.

«Вот и я не знаю», – подумала Лера. Не прошло и суток, как они расстались, условясь, что Наталья сама ей позвонит относительно покупки платья. А если не позвонит? Адрес-то она не оставила… Лера прождала весь вечер, не отходя от телефона, и наконец, не выдержав, приехала к Клямину. Зачем – она и сама толком не знала…

Клямин полез на антресоли и выволок два чемодана. Небольшие с виду чемоданы по мере заполнения растягивались, становились довольно вместительными.

Лера распахнула створки шкафа. За то время, которое ей когда-то довелось провести в этой квартире, она достаточно хорошо изучила содержимое шкафов. И порядок, заведенный ею, все еще хранился на полках.

– Что случилось, Антон? – спросила она.

– Помнишь Мишку горбоносого? Моего приятеля. Я вас знакомил.

– Он выбросился из окна?

– Не совсем так.

– Люди твоего Серафима помогли? – Она придвинула чемодан поближе к себе, размышляя, что положить в него.

Клямин поморщился. Когда-то он кое-что рассказал Лере о делах Серафима и его людей. Но чтобы быстро ориентироваться во всем этом, надо обладать изрядной проницательностью. А может быть, Клямина выдало настроение?

– Ну? И они хотят проделать с тобой то же самое? – не меняя тона, продолжала Лера.

– Нет. Мне разрешили жить. Но при условии.

– Вот как? Интересно.

– Я должен буду отсидеть срок. Взять все на себя.

– Понятно. И ты согласился?

– У меня нет выхода.

Клямин швырнул на стол связку позолоченных ложечек и шагнул к балконной двери. В глянце стекла проявлялись темные лики далеких ночных домов, изрытые яркими оспинами светящихся окон. Каждое из них скрывало чью-то жизнь, чьи-то заботы. Люди готовились ко сну или, погостив, собирались домой. Завтра каждого ждали свои дела. Неужели у кого-нибудь из них такая же тяжесть на душе, как и у него, Антона Клямина?..