Устало, поведя плечами, я постаралась отключиться от окружающего, уйдя в свои мысли, только бы не видеть все эти обожающие взгляды. Туман и не думал рассеиваться, а становился все гуще и мы даже понятия не имели куда едем и зачем. Могло оказаться, что мы кружим по кругу, или возвращаемся обратно к границе, или едем в пасть к какому-нибудь чудищу. Поэтому, было решено дождаться того момента, когда можно будет ориентироваться на местности, сделав привал. В данном случаем центром сбора народа стал не костер, а я собственной персоной. Когда же рассеется туман?

— Значит их много? — голос был густым и мягким, отражаясь от стен он возвращался эхом к его обладателю.

— Да, учитель! Много, — юноша, одетый в серое ниспадающее одеяние, гордо вздернул голову, стараясь смотреть в глаза собеседнику.

— Хм…. Я планировал совсем не это, — говоривший медленно отвернулся к окну.

— Что бы вы не планировали, вы должны понимать, так дальше продолжаться не может, — нетерпение так и рвалось из молодого человека.

— Понимаю, ты волнуешься, — говоривший помолчал, — эх, юность, ты нетерпелива всегда.

— Возможно я нетерпелив, — все так же упрямо поднял подбородок юноша, — но даже вы не сможете отрицать, что испытание давно уже потеряло смысл. С самого начала было ясно, что Ваш выбор не верен.

— Ты дерзок, — непонятно было, то ли уважение, то ли раздражение было вложено в сказанное, — Но верно! Пора завершать… Следовало давно понять, что этот…..! никогда не изменится. Можешь вести их… Только скрытно, теперь дело за тобой. Но от одного, последнего испытания, я все равно не откажусь. Возможно, эта его затея не так и глупа, как кажется.

Молодой человек согласно склонил голову, понимая, что получил даже больше чем хотел от этого разговора.

Обхватив голову руками и оперев их на колени, я не знала, что мне делать… Оторвав верхнюю конечность от остальных, посмотрела на сжигающих друг друга взорами Кортиаля и Темного Повелителя. Конфликт возник из ничего. Стоило мне опереться на руку мага, когда я спускалась с лошади, как Его Злодейшество возмутилось, почему это Великий Маг позволяет себе касаться своими грязными лапами моей драгоценной персоны… Ну и пошло, поехало… Как же они мне все надоели…

— Больше не могу и ничего не хочу… — это я уже прокричала, вскочив на ноги, — Надоело! Слышите, вы все мне надоели! Ты! Великий Маг! — ткнула я пальцем в грудь Корти, — Возвращай меня туда, откуда взял и выбирай себе жениха сам! Забирай себе свою корону, больше ничего не хочу. Мне не нужно никакое спасение вашего дурацкого мира. Вы все воины вот и занимайтесь этим сами! Возложили все на самого слабого и довольно потираете руки. Надоело! Слышите, на-до-е-ло! Нашли из-за чего драки устраивать! Мало им неприятностей, что постоянно сваливаются на наши головы! Если хотите знать, вся ваша страсть результат воздействия короны! И нечего смотреть на меня осуждающе! Не прикажи я короне это, тогда неизвестно чем бы закончилось ваше бравое сражение с несуществующими чудовищами! Я бы с удовольствием этого не делала, но у меня не было выбора, пришлось спасать ваши шкуры. И вопрос, сколько еще придется вас под таким воздействием продержать.

Выдохнув, я оглядела присутствующих, пытаясь прийти в себя. Люди и нелюди внимательно смотрели на меня, в их глазах читалось обожание и нежелание слышать правду. Словно очнувшись ото сна, я отвела глаза и заметила, что туман стал редеть. Урра! Скоро можно будет просить корону перестать на них всех воздействовать. Конечно, придется с ними объясняться, но это уже не имеет никакого значения, никакого…. Я устала, жутко устала от всех этих сумбурных событий, устала бояться будущего, устала ломать голову над тем, кого выбрать…. Быстрей бы все это закончилось. В таком апатичном настроении, я с удивлением обратила внимание на черную струйку тумана, направляющуюся в мою сторону, остальные не замечали ничего, занятые процессом восхищения мной. Маленькая струйка постепенно разрасталась до размера облака, окружив меня, оно стало постепенно бесцветным. Мужчины задергались, углядев неладное. Что это? Внезапно перестало хватать воздуха, и я начала задыхаться. Голова закружилась и перед глазами повисла красная пелена, сквозь которую, я увидела, как замахал руками Кортиаль, начав колдовать. Ухватившись руками за горло и пытаясь вздохнуть, осела на землю, успев услышать знакомый странный свист. И сразу в легкие хлынул воздух. Я все никак не могла надышаться, удивленными глазами смотря на виденную ранее стрелу. Автоматически протянула дрожащую руку, вытащила ее из земли и устало поднялась оперевшись на руку предложенную мне дроу. Рассеянно попросив корону перестать мужиков соблазнять, я принялась внимательно изучать странный предмет, отмахиваясь от спутников пытавшихся прямо и здесь получить все причитающиеся им объяснения и заодно отправить меня в лазарет, видимо выглядела сильно больной. Самая настоящая больная, на голову ушибленная… Странная стрела, короткая, без оперения и наконечника, как будто вырезанная из цельного серого камня, она умещалась у меня на ладони. Несмотря на свой внешний вид, очень легкая.

— Покажи, — Кортиаль протянул руку, напряженно смотря на стрелу.

— Зачем? — с трудом произнесла я, язык ворочался тяжело, последствие почти наступившего удушения.

Только теперь, до меня дошло, что я была на волосок от смерти. Кто? Кто же ты неведомый враг? Отдав стрелу магу, не слушая его объяснений, для чего она ему понадобилась, отошла в сторонку и прислонилась к Ласке, пытаясь совладать с эмоциями. Удавалось мне это плохо….

Туман так и не рассеялся полностью, приобретя молочно белый цвет и менее густую консистенцию, он приказал долго жить нашим мечтам об ориентации на местности. Так что двигаться никуда не спешили, тем более, что надвигалась ночь…

В голове бродили разные мысли. Я уже запуталась в происходящем, только недавно казалось, что все более менее понятно, а тут. Народ, видя мое состояние, приставать не стал. И я смогла спокойно отдохнуть…. Устроившись на плаще и глядя в одну точку бараньим взглядом, пыталась разобраться в происходящем. Так и не разобравшись, попробовала уснуть, тем более, что дожидаться ужина не собиралась, есть не хотелось, даже не смотря на то, что за весь день крошки во рту не было.

Кому же не дает покоя мое существование? Кому может быть выгодна моя смерть? Может какая-нибудь оскорбленная в лучших чувствах женщина, от которой муж ушел на поиски Предсказанной? Только откуда ему известно где меня искать? Одни вопросы… И никаких ответов…

Как не удивительно, общие переживания объединили нас всех в достаточно сплоченное содружество. Люди Темного Повелителя стали почти своими, как и он сам. Странно все это… Скоро совсем перестанем воспринимать его как врага.

— Юль, — ко мне подошел эльф, — я понимаю, тебе сейчас плохо, но мне хотелось бы узнать. Что ты говорила о воздействии короны и выборе?

— Ах, да! Великий и Могучий опустил эти подробности, когда вводил вас в курс дела, — я с трудом поднялась, давал знать о себе стресс, перенесенный мной, — Все просто, для того, чтобы спасти мир, мне нужно выбрать кого-нибудь себе в мужья. Как и говорилось в пророчестве, придуманном этим вот прохиндеем. А воздействие, есть такое свойство у этого артефакта, узнала случайно, воспользовалась в этот раз намеренно. Действие такое бронейбойное, что отвлекло вас от несуществующей опасности.

— Не оправдывайся, — Элли присел рядом со мной, — ты все сделала правильно.

Немного помолчав он добавил:

— Мне не нравится, как действует наш общий друг, — кивнул блондин на Корти, — слишком много непонятного, слишком. Мой тебе совет, держись от него подальше. Ничего хорошего маг не даст. Использует тебя так, как ему захочется, а потом выкинет.

— Понимаю это, Эллинор, — грустно улыбнулась я, — очень хорошо понимаю. Спасибо, тебе за заботу и предупреждение.

Наш с ним задушевный разговор был прерван недоуменными охами и ахами со стороны костра. Вытянув шеи мы с эльфом пытались разглядеть, что там такого происходит. Синхронно выдохнув мы непроизвольно поднялись на ноги. Удивляться было чему. Понуро, вереницей, в сторону огня топали странные полуодетые личности. Надеюсь не зомби, промелькнула в голове мысль.