"Что-то происходит..."

   В этот момент, воздух, как раз между ней и спящим Телепатом... задрожал.

   По обычно невидимой субстанции пошли круги, как от брошенного в воду камня, круги начали расти, расширяться, захватывая все большее пространство. Эпицентр возмущения втянулся, подобно воронке, и... воронка выплюнула человеческое существо.

   Рабыни завизжали, словно увидели Призрака, секретарь выронил листки и, бормоча несуразицу, попятился к выходу. Даже Телепат приоткрыл один из своих маленьких глаз.

   "Помощнички!"

   Сама Орта не без труда, но сохранила самообладание.

   "Неужели Председатель прислала за мной? Или, один из Вольных?.."

   Новоприбывший испуганно оглядывался по сторонам, похоже, удивленный не менее присутствующих.

   Орта отмела мысли о посланнике.

   - Кто вы и что вам угодно в моих покоях? - металл слов отразился от стен. Да, говорить она умела, этот голос заставлял подгибаться колени и у закаленных битвами воинов, и у правителей, властвующих над миллионами подданных.

   Однако, на новоприбывшего, он не произвел ожидаемого эффекта.

   Человек, мужчина, уставился на нее. На грязном, заросшем щетиной лице, горели глаза.

   - Вы!

   - Твоя богиня повелевает ответить! - и снова сталь интонаций натолкнулась на камень непочтения.

   - Вы меня не помните, это я - космолетчик с модуля, вы меня спасли, на Порте...

   Орта изогнула прекрасную бровь. "Где же стража? Когда необходимы, их вовек не дождешься".

   - Вот, - темные то ли от грязи, то ли от загара руки выудили из карманов засаленного комбинезона какую-то тряпку. - Ваш платок!

   Орта начала что-то...

   Тихо подошел Эслап - придворный врач.

   - Госпожа, похоже, это тот несчастный с Мерглы, помните.

   - Но как он здесь оказался? - обращаясь то ли к Эслапу, то ли к неожиданному посетителю, спросила Орта.

   - Возможно...

   - Скорее! - словно опомнившись, затараторил новоприбывший. - Вам угрожает опасность. Какие-то вооруженные люди оккупируют город, у них в руках уже, по меньшей мере, несколько храмов и станция ретранслятора. Вы не должны выходить сегодня к людям, там, на площади, они будут ждать вас...

   - Что за чушь ты несешь! Я - богиня, могучая Орта, кто может не только причинить мне вред, но даже подумать об этом... - взгляд Орты упал на руку мужчины, противоположную той в которой он сжимал платок.

   Серая слоистая поверхность показалась ей знакомой.

   - Покажи.

   На этот раз, он выказал должное почтение. Грязная рука вложила в протянутую ладонь камень.

   Уже по ощущениям, дрожи, которую вызвал предмет, оказавшись у нее, Орта поняла, что не ошиблась. На всякий случай, она поднесла его к свету.

   - Эслап, посмотри!

   Медик шумно задышал, едва не уткнувшись носом в твердую поверхность.

   - Похоже, очень похоже на...

   - Естественно похоже, иначе, каким бы образом, он попал сюда, - Орта повернулась к нарушителю спокойствия. - Откуда это у тебя?

   - Ну... я... - тот потупил взор, - ... позаимствовал... у них...

   - Вооруженных людей?

   - Да.

   - Повстанцы! - уже от одного слова несло нечистотами. "Они здесь, добрались до нее! Нет, не может быть, Телепат - он же молчит!"

   Богиня взглянула на существо. Тот, конечно же, читал ее мысли. Сперва складками балахона прошла легкая рябь, а затем уже все уродливое тело затряслось в беззвучном смехе.

   - Предатель! - все, что она могла, это вложить максимум презрения в свой голос. Но сейчас было не до Телепата, если этот спасенный космолетчик прав, дорога каждая минута. - Скорее, свяжитесь с храмами, в том числе с дальними, пусть поднимут по тревоге войска и двигают к столице...

   Торопливые шаги и лязг металла прервали ее речь. От удара распахнулись широкие створки дверей. В помещение влетел запыхавшийся гвардеец.

   - Спасайтесь, Ваша Божественность, спасайтесь! - блестящая кираса, была вся во вмятинах, окровавленные руки сжимали иззубренный, такой неудобный в настоящем бою, парадный палаш. - На нас напали, не знаю кто они, какие-то вооруженные гуманоиды. Прорваны внешние посты, с минуты на минуту, они будут здесь!

   Взгляд метнулся к космолетчику.

   - Ты же утверждал, они нападут, когда я выйду на площадь?

   Тот, казалось, смутился сам.

   - Не знаю, они так говорили...

   - Возможно, что-то заставило их изменить планы, - Эслап смотрел на "гостя", - некое событие, в результате которого, они могли предположить, что богине станет известно о готовящейся акции.

   Тот потупил взор.

   - Не время искать виноватого, - наконец-то очнулся, чтобы подать дельный совет, секретарь. - Орта, - он впервые, при подчиненных, позволил себе назвать ее по имени, - войска не успеют подойти к столице. Орта, надо бежать.

   "Повстанцы, горстка оборванцев, и она - богиня - Всемогущая Орта, подобно пугливой девчонке, скрывается при первых признаках опасности!"

   - Он прав, Орта, - положил руку на плечо Эслап.

   Решение далось нелегко, но, увы, времени на обдумывание, взвешивания "за" и "против" не осталось.

   - Хорошо, пойдемте! Ты тоже, - Орта поманила грязного космолетчика.

   - А Телепат? - секретарь указал на трясущегося урода.

   - Оставьте, Повстанцы все равно его не тронут. Он будет служить им.

   22.

   По дороге многочисленными переходами храма, к ним присоединилось еще несколько попутчиков: парочка лопоухих симанцев и большеголовый, похожий на ногастого головастика, гуманоид.

   "Она, она рядом!" - компания, включая Орту, дружно хмурила брови и напряженно пыхтела, Дункана же, в полном диссонансе с моментом, тянуло улыбаться и даже... петь. Один раз он едва не сорвался, начав мурлыкать под нос. Девушка так посмотрела на него... он поспешно проглотил остаток куплета.

   "Она, она, он идет, рядом с ней! С богиней!"

   В это было трудно почти невозможно поверить. Испытания, выпавшие на его долю, ритуал, месяцы рабства, преступление - все блекло, рядом с волнующим моментом и все казалось недостаточной платой, ради того, чтобы почувствовать на себе ее взгляд.

   Дункан едва не начал мурлыкать снова.

   - Сюда! - толкнув высокие двери, компания вбежала в... библиотеку.

   Полки с цветными корешками и футлярами для свитков терялись в необозримой высоте помещения.

   Присутствующие, привыкшие к подобному зрелищу, равнодушно скользили мимо представленных сокровищ. Дункан же зачарованно вращал головой, периодически приструнивая отвисшую челюсть.

   Пространство одной из стен, вместо полок, занимали ниши с выставленными произведениями искусства. В основном, это были статуи, изображавшие, естественно, Орту в самых различных, неизменно величественных позах.

   "Неужели, мы пришли сюда за этим?"

   Не обращая внимания на собственные изваяния, богиня сдернула небольшой ковер с пространства между нишами.

   Как в лучших авантюрных романах, за ковром обнаружилась потайная дверь.

   Нарушая каноны, дверь оказалась открыта, распахнута. Низвергая их же, порог оканчивался... сплошной стеной.

   "Для чего прикрывать дверью стену?" Трегарт едва не нарушил неуместным вопросом торжественность момента. А момент относился не к рядовым.

   Орта кивнула одному из симанцев.

   Протолкавшись к двери, тот замер с закрытыми глазами.

   В помещении повисла нереальная, невероятная тишина. Казалось, упади волос, они бы услышали.

   Большие уши инопланетянина то ли от жары, то ли от напряжения стали пунцовыми.

   Дункан почти физически почувствовал, как, словно перед бурей, сгустился воздух, а затем... стена, покрытая штукатуркой кирпичная стена... задрожала. По твердой поверхности, словно по воде, пошла рябь...