- Ваша Честь, - Орта тряхнула светлыми кудрями, - дайте мне людей, и я верну...

   - Как же вы допустили!

   От крика вздрогнули не только присутствующие, но и ряды лож.

   Мало что понимая, Дункан присоединился к остальным. Кто она, кто они такие, что позволяют себе так разговаривать с богиней?

   - Поправьте меня, если я ошибаюсь, в вашем распоряжении были люди, в том числе войска, возможности, средства...

   - Нападение было внезапным, мы просто не успели... - промямлил секретарь.

   - Молчать!

   - Со времени вашего прибытия, мы слышим одни оправдания, - поддержал женщину обладатель хобота.

   - С адекватностью действий данной группы агентов, разберется соответствующая комиссия, - прозвучал вкрадчивый, почти ласковый голос седобородого старца. Извиваясь ужом, он пробирал до костей, Дункан вздрогнул от этого голоса, более чем от крика женщины. - Меня же, как главу службы безопасности, больше волнует чужак.

   Словно кокон образовался вокруг Трегарта. Попутчики, визуально не меняя положения, внезапно оказались далеко-далеко, в помещении остались только он - Дункан Трегарт и старик с умудренными опытом, хищными глазами.

   - Ваша Честь, - в обособленный мирок вторгся третий персонаж, это оказалась Орта, - именно этот человек предупредил нас о готовящемся нападении.

   Несмотря на обстоятельства, Дункану сделалось необыкновенно хорошо. Она - Орта - стала на его защиту.

   - И, если не ошибаюсь, сделал это в последний момент, когда у вас практически не осталось возможностей обернуть информацию в свою пользу.

   - Он спас нас!

   - И оказался здесь, в святая святых - штабе Гильдии!

   - Он добыл Камень Перемещения и он - Прыгун!

   - Камень - это хорошо, - прогундоносил вислоухий.

   - Камень - хорошо, - согласился с коллегой старик. - Если это именно тот Камень, с помощью которого Повстанцы переместились в вашу вселенную, на некоторое время, они будут скованы в своих действиях. Однако... - слово повисло в воздухе четвертой ложей, дабы подчеркнуть важность произносимого, седобородый поднял узловатый палец. - Однако, чтобы внедрить в штаб своего агента, Повстанцы могли пожертвовать и Камнем.

   Председательствующая заерзала в своей кабине.

   - Советник Канн, вы сами в это верите?

   - То, что он - Прыгун только усиливает подозрения.

   Слегка заслонив Дункана, к дискутирующим присоединился доктор.

   - Уважаемая госпожа Председатель, уважаемые члены Совета, я могу засвидетельствовать, ранее, мы уже встречались с этим молодым человеком, во вселенной Лоин, которая, как известно, не опекается Гильдией. Он потерпел крушение, и мы, милостью агента Орты, оказали пострадавшему...

   - Все это мы прочитали в вашем отчете, - перебил эскулапа седобородый. Однако... - и слово снова повисло в воздухе, - одно другого не исключает.

   - Коллега Канн кругом видит заговоры.

   - И именно поэтому, Гильдия все еще в силе!

   - Что вы предлагаете? - вздохнула председательствующая.

   - Его необходимо проверить, ментально, на воспоминания и лояльность к Гильдии.

   - Нет! - Орта заслонила собой Дункана. - Он же ничего не сделал! Если так боитесь, просто переселите на другую планету, или домой...

   - Он видел путь, путь с Элизии к штабу, и он - Прыгун, мы не можем позволить себе разбрасываться потенциальными кадрами...

   - Но ментальная проверка, он же...

   - Риск - неотъемлемая часть нашей профессии. Мне это неприятно так же, как и вам.

   - Послушайте, - хотя Дункану и было несказанно приятно заступничество Орты, ему надоело, что разговор ведется, будто его нет в помещении. - Честно говоря, я мало что понял из сказанного, однако, - подобно седобородому, он позволил слову повисеть рядом с кабинками, - я не шпион, и если, чтобы доказать это, необходимо пройти какую-то проверку, я пройду ее!

   - Но... - попыталась возразить Орта.

   - Да будет так! - председательствующая, знаменуя окончательность вердикта, хлопнула в ладоши.

   2.

   Стук в дверь вырвал Дункана из пелены сомнений о правильности собственного, весьма поспешного, решения.

   На пороге стояла Орта. На девушке бы тот же сине-голубой костюм, скрывающий ее более чем прекрасную фигуру. Несмотря на смену обстановки, одежды, для него она оставалась богиней. Во всяком случае - грез и помыслов.

   - Вот... пришла... - редчайшее зрелище - смущающееся божество. Словно прочитав его мысли, Орта выпалила скороговоркой, - я не богиня.

   - Я догадался.

   - Понимаешь... все так сложно... существует множество... мест, и у каждого свои... - девушка щелкнула пальцами, - не могу говорить, если выдержишь проверку, пройдешь обучение, если...

   - Там, в зале, ты сказала, я - Прыгун, и камень, добытый мной камень, с ним ведь тоже не все просто?

   - Потом, потом... если... ты все узнаешь...

   Словно решившись, Орта подбежала к Дункану и, схватив его за плечи, зашептала в самое лицо:

   - Телепаты, понимаешь... они получают удовольствие... выдирают мысли, с корнем... корнями. Самое ужасное, что тебе это может понравиться, жертва умирает счастливой. Не дай ему!.. - девушка опустила голову, не находя слов.

   А Дункану, как тогда, на "совете", несмотря на произносимое, было очень приятно. "Она волнуется за меня!"

   - ... не дай ему... Но, без них нельзя, они помогают нам... кажется...

   Мягко, дрожащими руками, каждую минуту, секунду ожидая отторжения, он взял ее ладони в свои.

   - Все будет хорошо, не волнуйся.

   Это он должен было волноваться, его могли превратить в растение, но ради этой минуты, ради того, чтобы сжимать маленькие холодные ручки, Трегарт был готов выдержать все испытания мира.

   Поджав губы, девушка молча кивнула.

   Дверь открылась, на этот раз без стука. На пороге стояли рослые охранники в сине-голубой униформе.

   - Пора!

   3.

   - Он должен остаться нормальным, слышишь, неповрежденным. Если парень и правда Прыгун, он понадобится.

   Скупцом над златом, чревоугодником перед пиром, Телепат, высунув язык, облизывал сухие губы; маленькие глазки возбужденно блестели.

   - Ты слышишь меня!

   - А?.. - он дернулся, как от удара. С ненавистью взглянув на женщину, существо, тем не менее, согласно склонило голову.

   Ассанта вздохнула - тяжела председательская ноша...

   Она не любила Телепатов, их никто не любил, да и как можно любить существо, которое знает, о чем ты думаешь. Впрочем, те отвечали взаимностью. Раньше, Ассанта размышляла, каково это жить в атмосфере всеобщей неприязни... должность Председателя разрешила большинство вопросов.

   Тяжела ты ноша...

   Охранники ввели допрашиваемого. За широкими спинами, в коридоре, мелькнуло белое лицо Орты. Переживает. Когда-то и она... переживала...

   Женщина помотала головой - она должна, обязана быть жесткой, жестокой. Такие времена! Повстанцы расширяют свои базы, а теперь вот - небывалое дело - вторглись на их территорию.

   - Сюда, - Председатель, стараясь, чтобы голос не дрожал, указала на кресло с ремнями.

   Охранники покорно подвели допрашиваемого.

   Тот держался молодцом, во всяком случае, внешне. Спокойно сел, позволяя затянуть ремни, лишь лицо, не достаточно мужественное, но симпатичное лицо, было бледнее обычного.

   Ассанта в который раз одернула себя - она должна! Должна! Это ее обязанность! Сейчас, именно сейчас, Гильдия не может позволить себе просчетов!

   - Он должен остаться нормальным, - как заклинание повторила женщина.

   И на этот раз Телепат ее не услышал. Он весь был в предвкушении, он уже ощущал сладостную власть над помыслами, памятью человека... женщину передернуло от отвращения. Телепаты нужны, необходимы в их работе. Гильдия предоставляла им возможность подпитываться мыслями, те, в свою очередь, работали на Гильдию - всем хорошо.