Свою волю следует навязывать постепенно - от малого к большему, усиливая влияние по мере впадания в зависимость. Как непосредственным диктатом, так и смещением с ключевых постов неудобных.

    «Памятка агенту»

    Гильдия, закрытый курс для агентов-проповедников.

   7.

   Высокий, худой человек с большими, по девичьи наивными глазами, совершенно не вяжущимися с общим обликом закаленного космического волка, покинул звездолет. С высоты обзорной площадки, глаза обвели пространство перед кораблем.

   Камера отъехала, показав около двух десятков встречающих - четырехруких созданий с пучком щупалец, вместо нижних конечностей.

   Помахав, человек начал спускаться с трапа.

   - Это Хит Санников - человек-легенда, основатель Гильдии.

   За Санниковым, из распахнутого люка, показались остальные: широкоплечий здоровяк с длинными волосами, похожий на звезду боевиков, лысеющий коротышка в очках...

   - Во множественной вселенной существовали и существуют расы, способные, в некотором роде, перемещаться между мирами, - экран показал уже знакомых Дункану эльвов и существ, похожих на огромных пауков. - Будучи, в некотором роде, космическим разведчиком, в одном из путешествий, Хит Санников обнаружил, как мы его называем, - Эталонный Мир, и подарил эту способность людям и другим расам, не рожденным с подобным даром.

   Экран потух, в комнате зажегся свет.

   На возвышение, перед местами зрителей, точнее, одного зрителя, выбрался невысокий гуманоид. Небольшой рост, длинные, ниже колен, руки, сгорбленная спина и особенно кукольная физиономия с роскошными бакенбардами, вызывали ассоциации с... мартышкой. Даже то, как во время разговора, он морщил свой маленький, совершенно обезьяний нос.

   "По крайней мере, он произошел от приматов", - подумал Дункан.

   - Случилось это, в некотором роде, эпохальное событие, более тысячи лет назад...

   Примат был его наставником. Едва Дункан заикнулся, что лучше себя чувствует, обучение не заставило себя ждать.

   - ... и нигде, ни в одном из известных миров нет могилы Хита Санникова. Он ушел, тогда, десять сотен лет назад, ушел в один из бесчисленных поисков, но обещал вернуться.

   - Вернуться? И вы верите в это?

   Наставник нахмурился - маленькое личико пошло складками.

   - В некотором роде, многие верят. Это одна из легенд, легенд путешественников между мирами.

   Дункан рассмеялся.

   - Насколько я понимаю, он был, пусть и легендарным, но человеком. Обычным человеком. Отправляясь в дорогу, этот человек произнес: "Еще увидимся", "До скорого", - ну или что-то около того, а вы превратили обычную вежливость в легенду о тысячелетнем призраке.

   - Вот вам первый совет, молодой человек, совет, в некотором роде, наставника: держите подобные мысли при себе. Многие, очень многие почитают Хита Санникова, как бога, и с нетерпением ожидают его возвращения.

   - Ладно, проехали. Откуда все это?

   - Что это? Конкретнее!

   - Различные вселенные, планеты.

   - Что значит, откуда? В некотором роде, всегда было. Как уже упоминалось, Хит Санников только подарил возможность путешествий. Мы - не создатели, мы - пользователи, пусть и одни из немногих. По одной из версий, в начале начал существовал единственный - Эталонный Мир, по мере развития, из него, или от него начали образовываться остальные вселенные. Та же гипотеза, хотя она больше похожа на легенду, гласит, что когда-нибудь эти миллиарды миров снова сольются в один. По другой версии, Эталонных Миров - несколько, по одному на каждую вселенную. Возможно, и это верно, однако следует учитывать, никому, никогда еще не удавалось отыскать Эталонный Мир. А ведь поиски проводились... в некотором роде, они и сейчас проводятся.

   - Меня уже не один раз называли прыгуном, и вы употребляли это слово. Что оно означает?

   - Прыгуны, это как раз те особи, которые имеют способность путешествовать между мирами. Этому невозможно научиться. Способности Прыгуна, в некотором роде, - врожденные, их можно только развить, и встречаются они не так уж часто. Прыгун, открыв Проход, может провести с собой других агентов, не Прыгунов - вот почему они так ценны для Гильдии. Почти все знаменитые члены Гильдии были Прыгунами. Это и Гннат Таттун, заключивший союз с Аргриями, и Бен Гаан - легендарный Прыгун последнего времени, открывший более сотни миров, и, конечно же, Хит Санников.

   - А Орта, она тоже Прыгун? - вырвалось у Дункана.

   - Орта? - нахмурился наставник. - Мне неизвестен агент с таким именем.

   - Ладно, забыли, - девушка не выходила из головы Дункана. С того разговора, после допроса, он ее ни разу не видел. - Как получается, что Прыгун перемещается из одной вселенной в другую?

   Наставник почесал маленький лоб.

   - Природа проникновения, в некотором роде, неизвестна. Между мирами существует что-то вроде... дыр. Мы называем их - Проходы. Они не всегда активны, но Прыгуны их чувствуют, на близком, естественно, расстоянии, и могут... активировать, открыть. Кстати, наличие Проходов упоминается во многих культурах. Некоторые аборигены с помощью специальных ритуалов, даже научились активировать их. Чем только не считают противоположную сторону - раем, адом, жилищем бога, вместилищем грехов, полигоном для испытания героев. У лесных племен планеты Фона существует небезынтересный обычай - их Проход ведет на один из островов Ахейского архипелага. Так вот, фонарцы отправляют на него, в некотором роде, новобрачных! Нечто вроде свадебного путешествия.

   Дункан сам испытал подобное на себе, переместившись в иной мир при помощи варварского ритуала.

   - Значит, вы путешествуете по этим Проходам.

   - Не всегда, в некотором роде, не всегда. Видите ли, э-э-э, молодой человек, теоретически, я повторюсь, теоретически, Прыгуны могут переместиться в иную вселенную практически из любого места.

   - Да ну!

   - Такое доступно далеко не всем Прыгунам, и даже им далеко не всегда. К тому же, неотъемлемый атрибут подобной операции - Камень Перемещения.

   - Камень Перемещения? - еще одно знакомое слово.

   - Совершенно верно. Именно его, вернее, их Хит Санников нашел и, в некотором роде, привез с Эталонного Мира. Без Камня даже самый опытный Прыгун не способен перенестись и в соседнюю комнату, но Камень, о-о-о, он дает истинную власть. Владеющий Камнями - владеет многомирьем. Вот!

   На свет божий появилась небольшая шкатулка. Едва ли не дрожащими руками, наставник открыл ее. Дункан вытянул шею. Внутри, отсвечивая изумрудными жилками, лежал камень. Немного меньше, добытого Дунканом, однако мужчина сразу узнал знакомую структуру.

   - Камень Перемещения, - благоговейно прошептал наставник, после чего протянул шкатулку Дункану. - Только осторожно.

   Трегарт вытащил драгоценность. Одна из сторон, как и у его камня, была словно отполирована. Он был разочарован, ничего не почувствовав. Камень, как камень.

   - Увы, увы, со временем количество Камней уменьшилось. Я бы сказал, катастрофически уменьшилось. Уже сейчас, каждый Камень, в некотором роде, на вес золота, как вы понимаете, это всего лишь метафора, реальная стоимость намного дороже; пропадают агенты-разведчики, Капсулы Невидимости, Вольные Прыгуны, Повстанцы...

   - Повстанцы? - еще слово из прошлого.

   Гуманоид погрустнел.

   - Это наша язва, наша боль.

   - Они также могут путешествовать между мирами?

   - Около ста лет назад, группа агентов-прыгунов, мессий, разведчиков откололась от Гильдии. Подумать только, они осмелились критиковать положения и догмы, освященные, в некотором роде, веками, установленные самим Хитом Санниковым! Самое ужасное, они забрали с собой Камни. К сожалению, в многомирной вселенной практически нет возможности вычислить их местонахождение, их штаб. Они мешают нашим работам, изысканиям, срывают операции, а теперь, - голос наставника понизился до шепота, - ходят слухи, Повстанцы захватили один из наших миров. Вы можете представить - мир Гильдии!