- Я знаю, вы считаете их чем-то вроде суеверия, миражом, страшилкой путешественников по мирам, порождением воображения не в меру впечатлительных агентов. Однако - они существуют, отрицать этот факт, только на основании того, что он не вписывается в концепцию мира взлелеянного Гильдией - глупо.

   Золот громко сопел, возмущенно сверкая глазами.

   - Я знаю, что вы скажете, - продолжил бог. - Никто не разговаривал с Призраками, никто даже не видел их сблизка. Никто, кроме меня.

   - Собственная религия помутила твой разум!

   - Я представляю, как это звучит, особенно для тебя - закоренелого гильдийца. Но я видел Призрака, вот как тебя, я дотрагивался до него, более того - Призрак спас меня, и я в своем уме.

   Взгляд Золота красноречивее слов говорил о том, что он думает об умственном состоянии собеседника.

   - Тогда, с несколькими слугами, мы перенеслись в мир магии... не важно. Важно то, что после этого случая, я понял, кто истинные хозяева многомирья. Не Гильдия с ее имперскими замашками, не эльвы и, уж конечно, не Повстанцы. Я понял, осознал, кому должен служить, не как бог, как пророк...

   - Ты псих! И если ты свихнулся до такой степени, что думаешь - Гильдия это так оставит...

   - Скоро, очень скоро, друг мой, Гильдии будет чем заняться, сотни агентов-богов возликуют, избавившись от опеки нашей всезнайки, - Кецаль кивнул одному из слуг, тот подошел к нише и активировал Проход.

   Охранники подвели пленников к дрожащей поверхности. Они не сопротивлялись - какой смысл?

   - Вы хотели заточить меня в соты, в одиночку, на годы, свести с ума, - звучал спокойный голос Кецаля. - Я поступаю гуманнее. Мир, куда вы попадете не намного лучше сот, однако в нем хоть будет с кем пообщаться. Мы называем его - Нарака!

   С последними словами, охранники толкнули пленников в подвижный кисель стены.

   13.

    - Планета Шезла - самая страшная планета...

    - Почему?

    - Ну... - вихрастый мальчуган в синей, как у всех, пижаме еще больше взлохматил непокорные пряди, - не знаю... страшная и все тут! Тварей там много...

    - Каких? - вопросил тот же голос.

    - Всяких! - не растерялся вихрастый. - Ужасных! А Ворглы так самые ужасные из них!

    - Почему? - не сдавался голос.

    - Не хотите, не буду рассказывать! - надул щеки вихрастый.

    На любопытствующего тут же посыпались шики со всех сторон.

    Удовлетворенный результатом, вихрастый продолжил:

    - Так вот, Бен Гаан знал, что Ворглы собираются напасть...

    - Отку... - увесистый подзатыльник заглушил окончание вопроса.

    - Спрятавшись за лагерем, он вытянул оружие и начал ждать.

    Вихрастый сделал паузу, однако вопроса не последовало. Похоже, наука подзатыльника не прошла для дотошного даром.

    - И Ворглы напали!

    - А-а-а, - дружно отреагировала аудитория - две дюжины недорослей различных рас с горящими над синими воротниками глазами.

    - Бен выхватил бластер и - Бац! Одного, потом - хлоп! Другого! Потом ножом! Потом снова бластером! А они на него!.. А он их!.. А потом они!.. Потом он!.. Хлоп!.. Тресь!.. Бац!.. А-а-а!!

    Вихрастый упал, раскинув руки, кровать жалобно скрипнула.

    - Все!

    - Убили? - через время поинтересовался робкий голос из аудитории.

    - Самого тебя убили! Жив! А Ворглы убежали. Все! До единого!

    - Как же люди? - не вовремя очнулся любопытствующий.

    - Какие люди?

    - Ну те, что были с Гааном?

    - Откуда я знаю, как люди, погибли, наверное. Какая разница, главное - Гаан...

    Отрывок из пленки прослушивания

    Спальни мальчиков-Прыгунов

    Второго года обучения.

   14.

   Покатый земляной вал окружал огромную, поистине исполинскую воронку. За валом несла тягучие воды черная, маслянистая река. Дальше простиралась пустыня. Далеко, насколько хватал взор, до горизонта - потрескавшиеся земля без клочка растительности.

   Несмотря на то, что было тепло, Дункан поежился.

   - Что будем делать?

   Черные тучи курчавым ковром покрывали низкое небо. Серое пятно у горизонта выказывало наличие солнца.

   - Туда, - напарник кивнул вниз, в воронку.

   Из дыры поднимался дым, в шевелении ветра различались далекие крики.

   - Там кто-то есть, - аргументировал решение Золот.

   Они двигались по одной из множества извилистых тропинок, ведущих от вала вниз. По мере спуска, крики усиливались, как и запахи - ощутимо разило серой. Что-то этот мир напоминал Дункану...

   - Не нравится мне здесь, - высказал он далекую от оригинальности мысль.

   Золот промолчал, продолжая спуск.

   Вездесущий ветер, рассеивающий клубы дыма, позволял рассмотреть цель их путешествия - площадку, довольно широкую, опоясывающую воронку.

   Последние метры спуска тянулись в узких галереях, образованных колючими и, по-видимому, мертвыми растениями.

   Наконец, осужденные ступили на горизонтальную поверхность.

   Как ни странно, воняло здесь меньше, но зато крики...

   - Грешники, мы здесь за грехи! - мимо путешественников ползло шестилапое существо с обилием рогов и глаз на вытянутой голове. Передвигалось оно при помощи верхних конечностей, нижние, некогда служившие ногами, безжизненно волочились по земле.

   - Я грешил, да, грешил! - клубок из щупалец, в середине которого угадывалось человеческое лицо, катился вслед за монстром.

   Из темноты выступила симпатичная молодая женщина. Голый живот топорщился шевелящимися буграми.

   - У меня двойня, я скоро рожу!

   Вслед за женщиной появилась целая процессия, каждое из существ которой являло умопомрачительную мешанину тел и конечностей, обыкновенно, принадлежащих разным видам.

   Синекожий гуманоид возвысился над товарищами.

   - Братья!

   - Да, братья... - нестройно ответила толпа.

   - Сестры!

   - Сестры...

   - Покайтесь, покайтесь, ибо каждому есть в чем каяться!

   - Каяться...

   - И тогда, Первый Кто Умер пощадит вас!

   - Нас...

   Занятые собственными проблемами, на новоприбывших мало кто обратил внимание.

   Лишь некий четырехпалый гуманоид, являвший собой помесь человека и гиены, попытался укусить Золота за лодыжку, но после крика последнего, с визгом отбежал от агентов.

   В глубине площадки делалось то же самое.

   - Ты когда-нибудь слышал об этом месте?

   - Нет, - Золот покачал головой.

   - Может, планета Призраков, посмотри на этих уродов, они не от мира сего.

   - Отстань со своими Призраками! Это сказки! Сколько не путешествовал, я ни одного Призрака не видел. А если кто и видел, все можно объяснить особенностями мира. В каждой вселенной существуют свои, пока необъяснимые явления, в некоторых, они схожи, что и породило легенды о Призраках, неуспокоившихся душах Прыгунов и прочем. Все, хватит об этом! Чтобы больше я не слышал, даже слово "призрак"!

   - Не услышишь, но что нам теперь делать? Имейся Камень Перемещения, можно было бы убраться из этого мира, а так...

   - Спустимся дальше.

   - Куда, вниз?

   - Да.

   - А смысл?

   - Не больше, чем оставаться здесь. Первое правило разведчика - исследуй мир, куда попал.

   - Мы не разведчики.

   - Придется ими стать.

   На нижний ярус вело множество тропинок.

   Следующий спуск был короче.

   Вновь оказавшись на горизонтальной поверхности, осужденные огляделись.

   - Никого, - и снова Дункан высказал очевидное.

   Если предыдущая площадка кишела жителями, то здесь, создавалось ощущение, они все вымерли, или хорошо спрятались.

   - Какой-то звук, - призывая к тишине, Золот поднял руку.

   - Я ничего не слышу... - Трегарт напряг слух.

   Шипение, шорох, на пороге слышимости пробивался сквозь далекие крики верхнего яруса.

   - Похоже на...