Он побежал по коридору, пока он не сузился снова, вдали было видно свет. Тень Луны прищурился и прислушался. Только ветер. Между ним и поверхностью больше не было стражи.

Он обрадовался и поспешил в комнату с прудом. Теперь будет легко. Он улыбался. Просто забрать остальных, и…

В комнате было тихо, он вырвался из туннеля и выпрямился. И понял, что слепо вбежал в катастрофу.

Его желудок сжался. Каждая стена в комнате была окружена неподвижными ниндзя. Они прорвались быстрее, чем ожидалось! Он огляделся, облизывая пересохшие губы.

Бревно, их таран, лежало в комнате на груде досок, что раньше были дверью. Он посмотрел на Паука. Круг Фума прижимал мечи к животу и шее шиноби, он прижимал к себе руку, что будто была сломана.

Снежка была окружена, мечи были направлены на нее.

Тень Луны посмотрел в глаза Снежке. Она сдерживала злые слезы.

Паук виновато тряхнул головой. Было нечего сказать. Тень Луны потерял надежду. Он убрал меч с раздосадованным движением.

Несмотря на их хитрости, их одолели.

Еще и схватили живыми.

Снежный Ястреб вытерла глаза и вскинула голову. Все, сбежать не удастся.

Вдруг сильный запах сандаловых благовоний заполнил комнату. Она сглотнула и понимающе посмотрела на западный проем. Он шел. Этот запах и то, что будет дальше, были его визиткой.

Она посмотрела на Тень, пытаясь предупредить его взглядом не пугаться. Тень был сломлен.

Лиловый дым полился в комнату с запада, звездочки мерцали в нем. Он скрыл обломки двери, таран, стены пещеры.

Облако дыма рассеялось и показало трех мужчин в хорошем черном одеянии, которое скрывало их в темноте. Они стояли прямо, высоко подняв головы, каждый вел себя смело и властно. По центру была узнаваемая высокая фигура. Когда-то она звала его господином. Снежка с тревогой вздохнула.

Фума Котаро. Изобретательный убийца, глава этого дома.

У них не было оружия. Это им и не требовалось.

- Приветствуйте лордов Фума! – сказал мужчина рядом с ней. Те ниндзя, кто не держал пленников, упали на колени и коснулись лбами пола, выражая послушание.

- Встаньте, дети мои, - они тут же послушались, Фума Котаро смотрел на Снежку с тенью улыбки.

Она смотрела на бывшего хозяина. Он не изменился с их прошлой встречи. Котаро был такой же бледный с необычно высокими скулами и мягким взглядом, полным наблюдательного ума.

Она смотрела на людей с ним: его братьев.

Ямэру, чье имя означало «стоп», как всегда держал рот приоткрытым, словно насмехался. Нобуру, самый младший мастер Фума, чье имя означало «подниматься». Красивый, с квадратной челюстью и кожаной повязкой на одном глазу, заслуга стрелы клана Ига. Он вел переговоры от лица клана, но, как и его братья, был и опасным убийцей.

Котаро спокойно подошел к краю пруда. Он вытянул руку, ловя капли ладонью. Он выпил их и повернулся к ней.

- Смелая Снежка вернулась, - улыбнулся он. – Наша особенная Снежка, слишком одаренная, чтобы ее убивать или отпускать. И она привела друзей, - Котаро указал на стены. – Когда-то я назвал эту комнату в честь демона ветра, чье имя носит клан Фума, и я думаю, что это самое подходящее место, чтобы осуществить план. Жаль, что бедный Рикичи, один из наших лучших актеров, погиб в процессе, - он рассмеялся. – Чтобы допросить вас троих. Обещаю, хотя бы один из вас все нам расскажет, - он посмотрел на каждого. – Кагеро не здесь, значит, кто-то из вас убил ее?

- Нет, к сожалению. Она заперта в комнате допроса, - холодно сказал Паук. – Но можно я сбегаю на минутку и покончу с ней?

Котаро рассмеялся.

- О, Паук заговорил! Я слышал, что ты смелый, но немного не в себе, а твой юный друг – очень умелый! Отчеты не врали, - он указал на Тень. – Ты опасный враг. Был, точнее.

- Лорд Котаро, - Снежный Ястреб осторожно кивнула. – Если вы уважаете мой дар, или нас, как врагов, то выслушаете мою просьбу, - Котаро вскинул брови, но скрестил руки и кивнул. – Позвольте мне выкупить свободу, как сделала Кагеро, или убейте меня, потому что я не буду говорить, как и не буду снова жить как Фума.

- Да, - сказал Тень Луны. – Отпустите нас, сэр, дайте ей жить, и мы мирно уйдем. Иначе я буду бороться, и вы потеряете больше людей.

Кагеро рассмеялся и повернулся к братьям.

- Представляете? Он загнан, но пытается нас шантажировать! Мне это даже нравится!

- Убей его, брат, - сказал твердо Ямэру. – Ненавижу молодежь. Ленивые и грубые.

Нобуру поднял палец.

- При всем уважении, старший брат, не убивай его. Используй.

Он посмотрел на Котаро, опасно щуря глаза.

Фума Котаро смотрел на нарушителей, а потом вздохнул.

- Мы поговорим наедине, - он махнул братьям, - и решим вашу судьбу.

Котаро слушал. Ему нравилось, когда у братьев было противоположное мнение. Было приятно слушать, как они спорили.

Нобуру объяснял свою идею осторожным шепотом, глядя на Тень и Снежку. – Гончая Серебряного волка, бывший борец Катсу, говорил, что этот мальчик, возможно, убил Бессмертного. Он знает Глаз Зверя, и я слышал, что так он сбежал из ямы Они. Видите, как он смотрит на нашу беглянку? Он сделает все ради нее! – он осторожно ткнул Котаро локтем с хитрой улыбкой.

- Это твое мнение, - нахмурился Ямэру. – Послать его на Кога Данджо и надеяться, что он сможет убить наставника, как якобы сделал с учеником, - он фыркнул. – Неплохо, но ты хочешь обменять свободу предательницы на это?

Котаро задумчиво кивнул. Может быть. Совет Нобуру-куна был хитрым. Ее свобода была хорошей ценой. Могло сработать! Мальчик уже успел нанести много ущерба для своего возраста. Судя по новостям из комнаты Они, Тень Луны овладел редкой силой Старой страны, утерянной для клана Фума. Серебряный волк ненавидел его и боялся, это уже было хорошей рекомендацией. Он повернулся к Нобуру.

- А если он сделает это?

- Если он вернется живым, мы, конечно, не сдержим слово. Пусть убивает для нам, а мы поймаем ее и убьем его.

- Опасно, - возразил Ямэру. – Он все же силен, и он наш враг.

Котаро смотрел на брата.

- Но враг моего врага – мой друг.

- Да, - торжествуя, сказал Нобуру. – Он достаточно силен, чтобы попробовать убить Данджо и пробить для нас путь к лорду Укита. Они должны быть убиты быстро, иначе они заберут трон Сёгуна у Серебряного волка.

Он с мольбой посмотрел на Котаро.

- Если Серебряный волк умрет, его обещания умрут с ним. И Фума не смогут стать официальными защитниками нового диктатора Японии.

Высокий мастер Фума повернулся к Тени с тяжелым взглядом.

Тень Луны, Снежка и Паук слушали в тишине предложение Фума Котаро. Он требовал невозможного: найти и убить Кога Данджо, учителя Бессмертного, элитного телохранителя лорда Укита из Бизен. Укита был таким богатым, что, хоть и противостоял Сёгуну в бою при Секигахаре, он позже смог выкупить прощение.

Иронично. Серебряный Волк там сражался за Сёгуна против Укиты. И теперь оба пытались захватить трон!

- Если будет доказательство гибели Данджо, я подпишу документы, что Снежка свободна, - сказал Котаро. – Ее жизнь будет принадлежать ей. Согласитесь, и мы отложим войну, пока ты охотишься на Данджо. Убить друг друга можно и позже, верно?

- Не слушай его, - сказал Паук. – Нужно бороться, Тень, только так, - большой шиноби глубоко вдохнул. – Как лидер миссии, я приказываю тебе отказаться!

Тень посмотрел на Снежку. Ее глаза были огромными, она сглотнула, подавленная мыслью, что ее могли действительно отпустить. Она или верила их предложению, или отчаянно хотела верить.

- Прости, Паук, - сказал Тень. – Ты знаешь правила. У пойманного нет права быть лидером. У меня еще есть меч, меня не схватили. Лидер здесь я.