Эйс рассмеялся.

– Бросаешься в меня моими же собственными мудрыми словами.

– Угу. Он не стал бы звонить и устраивать встречу, если бы не был заинтересован. Поэтому езжай и узнай в чем суть его проекта. Посмотришь, интересно ли это для тебя или что–то…

– Нелепое?

– Эйс…

– Ладно, ладно, – произнес он. – Хорошо, я подойду к этой встрече непредвзято.

– Хорошо, – ответил я, счастливый от того, что услышал смех в окончании его слов. – И Эйс?

– Да?

– Когда закончишь, поторапливайся домой ко мне. Я буду ждать.

После того, как мы попрощались и завершили разговор, я проверил прическу в зеркале и на месте ли моя одежда, перед тем как взять сумку и направиться к двери. Пришло время поехать к себе на квартиру и закончить мое прощание.

Замедлив машину, я прокладывал путь через огромные дома, расположенные за воротами «Беверли Парка», и повернул на Беверли Парк Лейн.

Боже, в том районе, где жил я, была парочка впечатляющих домов богатых и знаменитых, но некоторые из этих раскинулись далеко за пределы видимости. Когда я нашел нужный номер, то остановил свою машину у массивных ворот, которые были окружены двумя каменными колоннами и подсвечивались по обе стороны тюдорскими светильниками, с камерой, вмонтированной на верхушке одной из толстых колонн, и второй, направленной на номерной знак моей машины. Пока я сидел и ждал, когда меня просканирует и проверит кто бы там ни был по ту сторону охранных приборов, я рассматривал плотную листовую завесу, опоясывающую по периметру каменные стены, которые растягивались справа и слева от каждой колонны.

Пальмы, папоротники и ползущий плющ, который нагонял большую часть открытой стены, создавали дому дополнительный барьер против любого, кто захочет устроить засаду и сделать снимки того, кто находился за воротами. Меньше чем через две минуты, полагаю, послышался лязгающий звук, и кованная решетка распахнулась, приглашая меня проезжать внутрь.

Ладно, как я и говорил Дилану перед тем, как уехать, я не испытывал нервозности. Но, по правде говоря, пока я ехал по мощеной дорожке, окруженной идеально подстриженным газоном и толстыми стволами пальм, мои ладони вспотели, а сердце заколотилось.

Это громадная возможность предлагаемая мне. Об этом я знал. Встречи с Рональдо Мэндезом, как известно, было трудно добиться, и когда Алехандро позвонил и сказал мне, что его отец хотел бы встретиться и пообщаться, я с трудом поверил в это.

Жизнь постоянно бросает тебя по ухабам, новым поворотам и косым на твоем пути, и в моей профессиональной жизни мне с самого начала твердили, что иногда все зависит от связей. Но сейчас? Это казалось безумием. Почти, нереальным. И учитывая, каким образом я заработал эту конкретную связь, что никогда не обсудится вслух, из–за установленных обязательных соглашений и страха поданного в суд иска. Все равно было трудно поверить, что тот вечер наполненный сексом и опаляющими фантазиями станет «замаскированной» возможностью, которой я никогда мог бы не добиться…или ее конкретного свершения.

В любом случае, Алехандро замолвил за меня словечко, чтобы я попал за ворота знаменитого особняка с виноградниками и встретился с его отцом.

И вот я здесь, решительно настроенный сделать все, что в моих силах, и произвести впечатление.

Я выбрался из машины, и как только захлопнул за собой дверь, я закрыл глаза на мгновение и позволил полуденному солнцу согреть меня.

Я смогу сделать это. Я уже делал это сотни раз. Просто войди туда и продай Эйса Локка, звезду боевиков. Хотя единственное что волновало меня – что в последнее время никто не хотел Эйса Локка, звезду боевиков.

Стараясь задавить этот шквал мыслей, я поправил свой темно–синий спортивный пиджак и убедился, что выглядел презентабельно. В таких же отглаженных брюках, белой рубашке с расстегнутым воротничком и в новых, черных, кожаных ботинках. Я был готов для всего.

Я поднялся по лестнице и подошел к двойным дверям из стекла и железа, и только потянулся к ним и собирался нажать на звонок, как показалась невысокая, дородная женщина и открыла дверь.

Она была в черном от коротких, стриженных волос до покрытых в кожу ступней ног. Ее кожа была загорелой с морщинками в уголках глаз, когда она улыбнулась мне, и я мог бы предположить, что ей было около пятидесяти лет.

– Аах, добро пожаловать, мистер Локк. Мистер Мэндэз уже ожидает вас.

– Спасибо, – ответил я, возвращая ей улыбку и ожидая, что она представиться.

– Меня зовут Мария. Я слежу за домом семьи Мэндэз уже много лет. Мой муж ухаживает за двором и управляет рабочими, которые следят за виноградниками.

– Ну, вы оба проделывает замечательную работу, Мария. Это место прекрасно.

– Благодарю вас. Входите, входите. Мистер Мэндэз в студии. Я сказала ему, что приведу вас прямо туда. Поэтому, пожалуйста, следуйте за мной.

И она пошла. Она развернулась на пятках своих балеток и пошла вперед, проводя меня через огромный, прямоугольный вход, где стоял резной, деревянный стол со снимками знаменитой семьи, которая жила здесь. Я обогнул его и продолжил путь через мраморные полы, настолько сверкающие, что они отражали люстры с потолка. Я не смог удержаться и поднял взгляд на огромные, белые колонны и арки на втором этаже.

Вау, это место просто нечто.

– Сюда, мистер Локк, – сказала Мария, сделав три шага к центру прямоугольного пространства, у дальней стены которого располагались два подъема, что вели на второй уровень. Она повернула налево, поднимаясь по постепенному уклону, и я поспешил за ней, не желая быть пойманным за разглядыванием с разинутым ртом потрясающей обстановки.

Когда она достигла второго уровня и пошла к дальнему концу с левой стороны, она остановилась у закрытой двери и дважды постучалась. Я ждал рядом с ней, усмиряя свой бешеный пульс, потому что он грозило тем, что я отключусь, а потом я услышал знакомый голос, который крикнул:

– Да. Войдите.

И Мария толкнула дверь со словами:

– Удачи.

Оооо, да. Она мне потребуется, подумал я, проходя в помещение, в котором было намного темнее, чем в ярко–освещенном холле. Я оглядел комнату – стены, обшитые роскошными деревянными панелями из вишни, автоматически создавали теплую и гостеприимную обстановку.

На каждой стене висели картины, которые, несомненно, стоили больше, чем большинство людей зарабатывали за год, всю комнату усеивали антикварные вещи, которые были размещены практично и изыскано, и наверняка, тщательно подобраны слишком дорогостоящим дизайнером интерьеров.

Я остановился и позволил своим глазам привыкнуть к солнечному свету, льющемуся из окна, и когда мой взгляд прошелся по комнате, он, наконец–то, заметил темную макушку мужчины, который сидел на диване лицом к камину.

– Эйс Локк. Закрывай дверь и проходи, сынок. Нам много о чем нужно поговорить.

И ни минуты не сомневаясь, я сделал это, задаваясь вопросом, куда заведет меня этот следующий поворот на моем пути.

Фух, я весь на нервах. Прошло уже три с половиной часа с тех пор, как я разговаривал с Эйсом, и уже исчерпал все варианты с телевизором, помылся, переоделся в свободные шорты и футболку, и все равно у меня оставалось время, чтобы пообгрызать все ногти на правой руке до корней.

Где он? Я тут смертельно хочу знать, как все прошло. Но до сих пор ничего не услышал. Ни сообщений, ни звонков, ни пропущенных голосовых сообщений, когда я принимал душ. Черт, возможно, такие дела всегда решаются так долго – я не знаю.

Я мельком взглянул на время – только перевалило за полвосьмого, и я надеялся, что мы сможем заказать доставку и устроить нечто вроде прощального пикника с этим местом, но если он в ближайшее время не появится здесь, я возьму себе немного еды и начну без него. Я умирал с голода.

Я только поднялся, чтобы совершить еще один круг по квартире, когда послышался громкий стук в мою дверь. С огромной ухмылкой во все лицо, я бросился к ней и посмотрел для уверенности в глазок, после всей той ситуации с Брендой, и когда увидел широкие плечи Эйса сзади, у меня перехватило дыхание, и я быстро повернул замок и открыл дверь.