— Нет, ты посмотри, — не унимался Арбуз, — оказывается, отечественная милиция под предлогом ловли преступного элемента рыщет по пивным в свое удовольствие?

Роман поднял кружку, отставив в сторону локоть, и торжественно провозгласил:

— А я в милицию верю! Потому что твердо знаю на примере господина майора, что она пьет, но не пьянеет!

— Ну, за милицию! — подхватил Арбуз генеральским голосом.

— Что творится! — Роман дурашливо хлопнул себя по лбу. — Смычка антиобщественных элементов с правоохранительными органами!

— И с примкнувшей к ней творческой интеллигенцией! — неожиданно для самих себя хором подхватили Арбуз с Боровиком и заржали.

От следующего дружного чока кружки враз треснули и в руках друзей остались одни стеклянные ручки. Остатки пива полились на стол, осколки со звоном брызнули в разные стороны.

— Караул, катастрофа! — пискнул Роман, давясь от смеха и выскочил из-за стола, спасаясь от пивного потопа.

Около Арбуза тут же материализовался какой-то сухонький человечек со сморщенным лицом и татуированными пальцами, почтительно прошептал что-то ему на ухо и так же незаметно испарился.

— Узнали… — криво усмехнулся Арбуз, отряхиваясь, — просят разрешить уступить нам свой столик. Пошли, пересядем.

Он кивнул головой в сторону соседнего стола, очистившегося как по мановению волшебной палочки.

— Пошли, — кивнул Боровик, — вижу, контора у тебя крепкая, не чета…

Он не договорил, мотнул головой и замолчал.

Арбуз с Романом переглянулись.

— Саня, — осторожно сказал Арбуз, — что-то ты мне не нравишься. Может, что случилось?

— Случилось, Миша, — кивнул Боровик, — потом расскажу. Ладно, пошли пересядем.

Они уселись за новый стол. Роман попытался было заказать водки, однако Арбуз остановил его.

— После того, что мы пережили, отправиться на тот свет из-за местной косорыловки? Так дело не пойдет. Как говорится, у нас с собой было, есть и будет!

И он торжественно выставил на стол припрятанную под полой пиджака литровку «Джека Дэниелса».

Боровик улыбнулся, Роман зааплодировал.

— А вот и стаканчики, — Арбуз достал из кармана кожаный футляр с никелированными стопками, — ты уж извини, Саня, но здешняя ретромойка не внушает мне доверия. Давайте-ка хлопнем по маленькой и потом ты расскажешь всетаки, что стряслось.

Наполнившая стопки до краев янтарная жидкость быстро отправились по назначению.

— Между первой и второй? — спросил Арбуз, приготовившись налить по новой.

Боровик покачал головой:

— Подожди, Миша. Кроме вас с Ромкой у меня почитай что никого не осталось…

— Эй, — откликнулся Роман, — отчего такой мрак на челе? Спасибо, конечно, на добром слове, но с какой стати ты вдруг сироту казанскую из себя изображаешь? А как же соратники по справедливой борьбе? Брось, Саня, ты же жизнь за правое дело положил, бескорыстный ты наш, за тобой весь УБОП монолитным строем!

— Каким ты был, таким ты и остался… — гнусаво пропел Боровик и грустно улыбнулся, — да вот, блин, не остался ни хрена.

Он закурил и отвернулся.

— Тут вот Миша предложил выпить за милицию, за ментов то есть. Спасибо, понимаю, — вроде как за меня. Да вот только я уже больше не мент.

Роман с Арбузом вытаращили глаза.

— Что за фокусы? Под прикрытие, что ли, ушел, как голливудский полицейский? — не поверил Роман.

— Никакого прикрытия, никаких фокусов, хотя цирк Шапито налицо. Сегодня я уволен из УБОПа — комиссовали по состоянию здоровья.

— Ну, если уж ты по состоянию здоровья для УБОПа не подходишь, то там, значит, одни сплошные Терминаторы остались, — заметил Арбуз, — сопротивление бесполезно, пойду сдаваться в КПЗ.

Боровик махнул рукой:

— Я тут пораскинул мозгами. По всему выходит, что гнобит меня не кто иной, как генерал-майор Безродный. Помните, с чего начались наши кувыркания?

— Как же, с побега Чернова из «Крестов», — ответил Арбуз, — молодец, Роман, вывез его в колонке после концерта, а то бы кранты мужчине. Уж больно много знал, бедняга, напридумывал невесть чего в своей лаборатории. Интересы шибко больших людей задел, однако.

— Как, кстати, Чернов? — спросил Роман.

— Нормально, скоро уже две недели как в Лондоне. Документы я ему сделал реальные, деньгами упаковал на первое время. Мое слово крепче гороха, — Арбуз шутливо оскалился и поддел зуб ногтем большого пальца. — И что дальше, Саня?

— А дальше вот что. После побега Чернова меня вызвал Безродный и велел найти Чернова и устранить. Я понял, что в это дело замешаны вы с Ромкой и стал волынить. А потом в меня стреляли, подставили под это дело Ромку, потом пытались добить в больнице, откуда ты меня вытащил, потом мы вместе вытаскивали Ромку, теперь вот увольнение. А Безродный, как ты сам говорил, Ромка, из этой гребаной «Воли народа», про которую вам проболтался этот, как его…

— Петров, — подсказал Роман.

— Именно. Теперь понятно?

— Понятно, — Роман кивнул головой, — понятно то, что телевизионными разоблачениями мы эту «Волю народа» не угомонили. Кстати, труп Петрова на днях нашли в Обводном, а мой дружбантелеспрут внезапно помер, хотя слабым здоровьем не отличался.

— Вот и я думаю, что нам от этой «Воли народа» теперь не отвязаться, — сказал Боровик, — слишком мы им насолили, и они прекрасно знают, кто это сделал. Думаю, что я на очереди.

— Почему?

— Да потому что я теперь один в поле. Родная контора меня больше не прикрывает. Это же классика, детективы надо читать. Прибей меня, пока я на службе — ребята землю будут рыть, до чего-нибудь да докопаются. А так — ушел, ну, пропал где-то… Вспомнят иной раз, удивятся — чегой-то Саня не звонит, забыл старых соратников. И все дела.

— Да, дела… — протянул Роман, — по этому поводу надо выпить!

Арбуз разлил еще по одной, все выпили не чокаясь.

Боровик усмехнулся:

— Эй, можно бы и чокнуться, поминать меня вроде бы еще рановато!

— С вами и впрямь чокнешься, — сказал Арбуз.

— Ну и что думаешь делать? — спросил Роман.

— Думаю, месяца два-три у меня еще есть, пока в УБОПе привыкают, что я отрезанный ломоть. Ну а потом надо шить белые тапочки.

Роман хлопнул Боровика по плечу.

— Не дрейфь, прорвемся! За три месяца что-нибудь придумаем. Правда, Миша?

— Это точно, — ответил Арбуз и нахмурился, — тем более что придумывать нам придется много чего.

Впору открывать кружок «Шевели мозговой извилиной».

— А у тебя-то что стряслось, Мишка? — спросил Роман.

— Стряслось, Ромка, и не только у меня, а у нас с тобой на пару. Такой уж сегодня, видать, день — пошла черная полоса. Не хотел я сегодня вечеринку портить, да ладно… Раз пошла такая пьянка — режь последний огурец.

Арбуз повертел в руках бутылку «Джека Дэниелса».

— Ладно, нечего наперстками цедить. Давайте допьем эту дуру из горла да и пойдем отсюда на свежий воздух. Здесь что-то шумно становится.

В пивной и впрямь становилось все шумнее и шумнее. Пьяный гомон прорезали женские взвизги, в дальнем углу за плотной завесой сизого табачного дыма угадывалась прелюдия большой пьянки, и дватри особо отличившихся персонажа уже валялись вдоль стойки, как крокодилы на отмели. Подходящие к стойке равнодушно через них перешагивали, а особо остроумные стряхивали на лежащих пену с наполненных пивом кружек.

Арбуз пустил бутылку по кругу.

После третьего круга бутылка опустела, и Роман поставил ее под стол.

— Все, вскипаем!

Друзья вышли на улицу. После прокуренной и пропитанной алкогольными парами и запахом давно не мытых тел пивной вечерний воздух казался особенно свежим.

— Ну что, вон скверик напротив, присядем? — спросил Арбуз.

Роман с Боровиком кивнули и отправились вслед за Арбузом к одиноко стоящей в чахлом скверике скамейке.

— Надо бы еще бутылку раскатать, — сказал Арбуз, когда все расселись, — нечасто удается погрузиться в атмосферу беззаботной юности. Сейчас озадачу Тюрю.

Он достал мобильник и выдал инструкции скучавшему в «Лексусе» Тюре. Черный джип тут же снялся с места, отъехал от пивной и плавно зарулил за угол.