К удивлению Марсии, не только лишенной какого-либо опыта, но еще и расстроенной своей оговоркой, она все же одну кеглю выбила.

– Не так уж и плохо! – решила Кайла. – Теперь сделайте шаг назад, вот сюда. Правую ногу выставьте вперед, а начав бросок, вынесите вперед левую и, едва она коснется земли, бросайте шар.

Сэм с ухмылкой наблюдал за тем, как его дочь поучает Марсию, в точности повторяя все его указания. Он был вынужден признать, что его растрогала эта сцена – мать и дочь, причем дочь выступает в роли наставницы. И Марсия принимает это как должное. Лицо ее от радости пылало, как лампочка мощностью в двести ватт.

В этот день она вообще почти все время сияла. Видно было, что ей приятно. Ему тоже было хорошо. На какое-то время он забыл об их уговоре и просто наслаждался близостью ее стройного тела, легким опьяняющим запахом, воспоминаниями об их поцелуе, таком, к сожалению, мимолетном, и о задушевном разговоре на «чертовом колесе». Он волновался так, как волнуется человек, стоящий на пороге любви.

Но вот беда – любовь подошла не к его порогу. Все, что Марсия сегодня говорила и делала, имело одну цель – добиться расположения своей дочери. Потому-то она и оговорилась, расхваливая спортивные данные Кайлы. Можно не сомневаться – в этом не было злого умысла, просто все ее усилия – осознанные и подсознательные – были направлены к этой цели.

Он тоже был ей небезразличен. Как она смущалась, какими мечтательно-задумчивыми становились ее глаза, стоило ему прикоснуться к ней! А с какой готовностью она ответила на его поцелуй накануне вечером! Но ее влечение к нему подчинено главному – она хочет обрести свою дочь. Его Кайлу.

Понятно! Она прежде всего мать, такая, какой ее сотворила природа. Лизу он потерял дважды – сначала их разлучил ее материнский инстинкт, а потом – смерть. Потерять Кайлу – уступив ее Марсии – он не собирается, а для этого следует сохранять трезвую голову и не поддаваться очарованию ее красивых ног и нежных щек, розовеющих под глазами того же голубого цвета, какими были незабудки, росшие в его детстве рядом с домом. Хохот Кайлы прервал его размышления.

– Придется посмотреть правде в лицо, – с сожалением произнесла Марсия. – Бейсболистки из меня уже не получится.

– Папа любит говорить, что никогда не следует сдаваться. Но… – Кайла снова засмеялась – Наверное, правильно, что вы выбрали цифры, и не спорт. Пошли, поищем мороженого. После такой работенки необходимо подкрепиться сладким.

Кайла отдала Марсии выигранного динозавра, и они обе повернулись в его сторону.

На него уставились две пары голубых глаз, таких похожих и вместе с тем таких разных. Одна покорила его давным-давно, а второй ему следует всячески остерегаться, иначе его ожидают в будущем одни неприятности.

– Пора домой! – заявил он решительно, почти грубо. Кайла удивилась его тону, а на лице Марси появилось выражение обиды и отчужденности.

Что ж поделаешь, приходится держать оборону, подумал Сэм. Ему казалось, что он угодил в эпицентр урагана, который грозит разрушить его дом, его жизнь, а главное – его сердце.

– В следующий уик-энд приедете? – спросила Кайла Марсию, когда фургон подкатил к серебристому автомобильчику, ожидавшему свою хозяйку на почти опустевшей парковке гостиницы «Отдых». – Ты, пап, пригласил Марсию с нами еще куда-нибудь?

С нами. Его дочь влюблена в Марсию. Он взглянул на сияющее личико Кайлы, а затем на Марсию, на лице которой была написана такая же радость.

– Эй, принцесса, ты когда-нибудь отделаешься от застенчивости? – спросил он.

– Мне не к спеху. Так как же? Можно бы поехать в заповедник Роббер-Кейв или…

– А не в этот ли уик-энд ты собиралась в гости к старикам Креймерам?

Кайла скорчила кислую гримаску, а у него по спине пробежал холодок. Вот уже несколько лет, как Кайла добродушно ворчит, когда приходится навещать его или Лизиных родителей, оторвавшись для этого от друзей и развлечений. Значит, она взрослеет, становится подростком, рвется из пределов узкого семейного круга.

Но сейчас он впервые усмотрел в ее нежелании ходить в гости к родным угрозу самому себе, с первой минуты знакомства, поддавшись обаянию Марсии, Кайла предпочитает ее дедушке с бабушкой. То ли он сходит с ума и ему это мерещится, то ли Кайла на подсознательном уровне услышала голос крови?

Ах, прижать бы Кайлу к себе и держать так, не выпуская!

Он наклонился к заднему сиденью и покачал конский хвостик Кайлы из стороны в сторону.

– У Лизиных родителей дом на озере Эвфала, в пятнадцати минутах езды отсюда, – сообщил он… – Они купили его после смерти Лизы, чтобы быть поближе к своей неблагодарной внучке.

– У них скучно, – заявила Кайла.

– Скучно – это вести себя прилично, а не носиться, подобно дикарке. Любят ее старики без памяти. Лиза была у них единственным ребенком. – Ну, рассказывать Марсии, какое горе – потерять ребенка, вроде бы ни к чему. – Что бы там ни случилось, они всегда будут считать Кайлу своей внучкой. По тому, как расширились глаза Марсии, Сэм понял, что в его голосе зазвучали угрожающие нотки.

– Естественно, – Кайла взглянула на отца с любопытством. – Ведь с дедушкой и бабушкой не разведешься. Как и со своим чадом.

– Ты уверена?

– Да, вполне.

– В таком случае ловлю тебя на слове. В ближайший уик-энд поедешь в гости к старикам Креймерам.

Кайла огрызнулась, но затем ее личико расплылось в хитроватой улыбке.

– Скажи по правде, пап. Ты меня отсылаешь, чтобы провести уик-энд наедине с Марсией?

– О, нет! – воскликнули Сэм и Марсия в один голос.

– С чего ты взяла? – поинтересовался Сэм. – Впрочем, можешь не говорить. Мне это не интересно.

– Пап, да мне же почти тринадцать лет, – заявила Кайла, выразительно вытаращившись на отца. – О, Марсия, приезжайте ко мне на день рождения через две недели. Он приходится в этом году на вторник, но мы всегда празднуем его в субботу или воскресенье – в последний уик-энд перед началом учебного года, – объяснила она Марсии. – Таким образом мой день рождения становится как бы прощанием с летними каникулами.

Сэм глядел прямо перед собой, сквозь ветровое стекло. Какая-то часть его души противилась предложению Кайлы. На дне рождения будут Лизины родители. Его родители, слава тебе Господи, прилететь из Флориды не смогут – у них иные планы. Но соберутся его друзья, придут приятели Кайлы.

И все начнут строить предположения относительно того, какое место в его жизни занимает Марсия. И все же это неизбежно.

Даже если бы он смог помешать ее приходу, у него не хватило бы на это жестокосердия. Тем более что речь шла о том дне, в который Марсия родила и потеряла своего ребенка.

– Конечно, Марсия, приезжайте, если у вас есть охота.

– Спасибо, – проговорила та очень тихим голосом – Приду с удовольствием. А что тебе подарить, Кайла?

– О, ничего. По правилам, установленным папой, приносить подарки разрешается только родственникам. Остальные, по его словам, приносят в дар самое ценное – свою дружбу.

Даже не осмеливаясь взглянуть в сторону Марсии, Сэм почувствовал, как больно ее ранили слова Кайлы.

– Дружба – это, конечно, замечательно, – прервала Марсия напряженное молчание. – Да и правила твоего отца вполне заслуживают одобрения. Но если кому-то страшно хочется принести подарок, как быть тогда?

Марсия задала свой вопрос Кайле, но Сэм отлично понимал – он обращен к нему. Он вытер пот с верхней губы.

– Не бывает правил без исключений, – заявил он бодрым тоном. – Вам, Марсия, разрешается принести подарок, но не слишком дорогой.

– Иными словами, не телевизор с экраном во всю стену.

– Вот именно.

– Прекрасно. Значит, чтобы прийти на мой день рождения, вам, Марсия, не придется брать в банке кредит. Итак, в шесть часов вечера, через субботу, у нас дома. Угощение будет состоять из хот-догов и гамбургеров – этим исчерпываются кулинарные способности папочки. А бабушка Креймер всегда привозит огромный торт с кремом, украшенный цветами. Торты вполне ей удаются, хотя ваш был куда вкуснее.