– Всё необходимое здесь. – Паркер похлопал по чёрной сумке средних габаритов. – Ампулы, модули и рекордер памяти. Маленький арсенальчик агента.

Лидия одобрительно кивнула и поправила причёску – собранные в пучок осветлённые волосы, удерживаемые двумя шпильками с тёмно-красными головками, похожими на две поспевшие вишни. Тело девушки частично скрывал чёрно-розовый наряд с кричащим дизайном. На Захара нацепили нечто похожее. Эластичный материал обволакивал кожу, будто срастаясь с ней. Паркеру повезло чуть больше – он ограничился бежевыми штанами и чёрной рубашкой с белыми узорами.

Их трио покинуло борт «Агрессора» в вечерних сумерках и до Горной колонии добиралось на выделенном джипе с открытым верхом. За рулём сидел усталый охранник, то и дело посматривающий на часы. Как и предполагал Трэпт, приземлиться на открытой площадке не составило труда. Горная колония являлась образцом Мягких Законов в действии. Охранники жили по соседству с заключёнными, отличаясь лишь цветовой гаммой одежды. По периметру поселения располагались посты с ужесточённым контролем, что говорило о главном принципе подобных колоний: внутри может происходить всё, что угодно, главное – не выносить сор и избы. Захар задался вопросом, что случится, если теоретически попытаться выкрасть заключённого с помощью «Агрессора», припаркованного на неохраняемой территории? Наверно, побег в таком случае станет до безобразия простецкой задачей, но всех страшили последствия. Мягкие Законы превращались в Жёсткие, когда речь шла о преступлениях, связанных с вмешательством в размеренную жизнь на Z-8. С вмешательством, выходящим за рамки. По сути, их атака на Таннера–Шлуппа немногим отличалась от привычных забав на полушарии лёгкого режима.

Гораздо острее для Мойвина стоял другой вопрос: как избавиться от Трэпта в случае успешного выполнения задания? Он спрашивал у Лидии, что та намерена делать после достижения намеченной цели. Девушка призналась, что планирует вернуться на Землю уладить кое-какие дела там, а уже потом упорхать за Портал, осесть на какой-нибудь периферийной планете и со спокойно душой дожидаться своего каменного века. Лидия уверила Захара, что без проблем разыщет способ преодолеть Портал и проникнуть в Титан-Сити, как только «Шлупп перестанет существовать, а прежде поделится всеми необходимыми сведениями». Именно это обстоятельство убедило Мойвина занять сторону девушки. Своими силами ему вряд ли удастся раздобыть билет на ту сторону. Однако, в отличие от Лидии, он не желал убивать Трэпта. Несмотря на сволочную сущность последнего. Лидия оставалась непреклонной и сказала, что будет действовать по обстоятельствам. Если получится, она просто обезвредит Трэпта и оставит в живых.

Атаку они намеревались осуществить на борту «Агрессора». По первоначальному плану это должно было случиться в апартаментах Таннера, но Трэпт наотрез отказался покидать безопасное убежище, предпочтя действовать в шкуре Ротмана. Не беда, уверила Лидия, разделаемся с ним в его же убежище, воспользовавшись эффектом неожиданности и моментом упоения триумфом. В такие моменты самовлюблённые типы вроде Трэпта особенно уязвимы. От Захара же требовалось немногое – не мешать, страховать и пилотировать.

Охранник резко остановил джип возле железных ворот. Несмотря на высоту около трёх метров и массивные прутья, ворота носили скорее декоративную функцию. За ними начиналась безлюдная пустошь на десятки километров в любом из направлений, что отбивало всякую охоту прогуляться за территорией колонии. Ворота, оборудованные датчиками движения и никем не охраняемые, открылись автоматически.

– Почти как в средние века, – усмехнулся Паркер. – Не хватает замков и рвов.

Их высадили возле административного трёхэтажного здания. Вокруг слонялись люди, явно никуда не спешащие, в отличие от водителя джипа. Появление пёстрой троицы оживило местных обитателей.

– Дальше своим ходом, – буркнул охранник, вылезая из салона. – Номер здания и апартаментов у вас есть.

– А здесь безопасно передвигаться своим ходом? – поинтересовался Захар.

Охранник посмотрел на Мойвина, как на умалишённого, всем видом словно говоря: «Если вы сунулись сюда, то и не заикайтесь о безопасности». Но сказать ничего не успел, Паркер опередил его:

– Заботы утопающих – дело рук самих утопающих. – В его руках блеснул невесть откуда взявшийся компактный лучевик. Охранник кивнул, подтверждая высказанный принцип, и поспешил исчезнуть.

– Здесь что-то весьма похожее на анархию, – высказался Захар, когда они зашагали к месту назначения.

Паркер шёл по центру и чуть впереди, как и подобает персоне с его статусом.

– Это называется саморазвивающееся независимое поселение, – пояснил он с видом знатока. – Суть таких колоний в том, чтобы предоставить местному населению возможность самостоятельно определять уклад жизни. В задачи охраны входит блюсти нерушимость границ и ограничивать заключённых в использовании благ современного мира.

– А ты неплохо подготовил матчасть, Майло, – поддела его Лидия.

– Эту часть работы я поручил Алексу, – ответил тот. – Завладев его телом, я так же завладел и полученными им знаниями.

С каждым разом Захар узнавал всё больше граней этой замысловатой технологии. Одно он понял точно – никогда больше он не согласится стать чьим-то грегари. Если разобраться, то в чём их отличие от тех же проституток из «Мира утех»? И те и те продали свои тела во временное пользование. Транс-ампулы позволяли при необходимости отключать сознание, проводя чёткую границу между физическим использованием и ментальным. Как признавался Трэпт, ментальное стоит дороже, но лишь в том случае, если тебе есть что продавать.

– Таннер живёт в этом корпусе, – сообщил Паркер, сверяясь с данными наручного компьютера.

Перед ними раскинулось трёхэтажное строение с множеством ответвлений и причудливо-аскетичным для современного человека дизайном. Путь от ворот занял не больше пяти минут. Никаких неожиданностей и актов агрессии местных. Никаких досмотров.

– Нам точно не отобьют головы? – спросил Мойвин. Взгляды прохожих – у кого безумные, у кого похотливые – не сулили ничего доброго.

– Когда я была здесь на разведке, – заговорила Лидия, – мне пришлось отправить в лазарет парочку придурков. В противном случаем я бы вряд ли вернулась.

– Ты не говорила об этом, – опешил Захар.

– Чтобы напугать тебя ещё больше? – Она покачала головой. – Здесь действительно опасно, но вряд ли они решатся наброситься на нас всем скопом.

Они вошли в здание через центральный вход, поднялись по чисто вымытой лестнице на второй этаж и оказались в длинном пустом коридоре с множеством дверей.

– Немноголюдно, – констатировал Мойвин.

– В девять вечера по местному времени на главной площади колонии состоятся гладиаторские поединки, – сказал Паркер и постучал в дверь с нужным номером. В ответ раздалось «открыто».

– Гладиаторские поединки? – переспросил Захар.

– На смерть, – подчёркнуто добавил Паркер. – Победитель вечера получает билет в «Парк лучшей жизни» на целый день. Так на Зэт-Восемь называется единственное местечко на планете, где заключённые могут выйти из тени прошлого и прикоснуться к современности. Правда, лично я считаю посещение парка лишним поводом осознать свою оторванность от лучшей жизни.

Пока Паркер рассказывал про местные устои, они успели зайти в апартаменты и обнаружить себя в тускло освещённой пустой комнате. Посередине стоял стол, заваленный фруктами и не раскупоренными бутылками. Вечер задумывался с безобидной прелюдии. Паркер остановился перед столом, ни то размышляя, что слопать, ни то выбирая, в какую из смежных комнат нужно идти. Голос справа развеял сомнения:

– Проходите, располагайтесь. Я выйду через минуту.

Лидия подошла к Паркеру, встав слева от него. Захар замкнул расположившееся вдоль стола трио.

– Я бы не советовал это есть, – успел проговорить Паркер.

Дальнейшие события протекли для Захара точно в режиме замедленного воспроизведения и отпечатались в мозгу поистине пугающей детализацией. Боковым зрением он заметил, как Лидия потянулась к затылку, будто кто-то приказал ей поднять руки и убрать их за голову. Нащупав две «вишни», она вытащила их из волос. Осветлённые пряди стали падать на плечи, обретая свободу. В следующий миг девушка резко развела руки в стороны, как пловец, пытающийся выбраться из засасывающей его воронки. Захар услышал неприятный треск и испытал вспышку острой боли. Его тут же схватило удушье, он почувствовал, как от шеи по груди и ниже потекли струи тёплой крови. Инстинктивно он схватился за горло – из него торчала пугающей длины шпилька. Значительная её часть ушла внутрь.