Почувствовав прикосновение Силы, юноша вскинулся и пристально посмотрел на Сайлорен. Та чуть усмехнулась. Дерзкий, сильный, но необученный… у Сайлорен мелькнула мысль, что она легко могла бы справиться с ним, если бы захотела… но она не хотела. Пусть Палпатин и Альянс сами разбираются между собой. Ей нужно переждать первую облаву. И не дать Бэрилл попасть в беду, если получится.

Между тем обсуждение началось.

— Мы не можем доверять имперскому палачу, — решительным голосом вещала принцесса Лея. — Кто знает, сколько невинной крови на ее руках!

— Палпатин мог подослать ее в качестве соглядатая или убийцы, — вторил ей адмирал Акбар.

— Она моя подруга и я полностью ей доверяю, — раздался голос Бэрилл. — Враг Императора — наш друг!

— Враг ли? — недоверчиво проговорила Лея. — Что мы знаем о ней, ее целях и планах? Ничего. И никто ничего нам подтвердить не может.

— Посмотрите на ее корабль, — мрачно сквозь зубы процедила Мадина. — Абы кто на таком летать не будет. Она из ближайшего окружения Императора. Кто же в здравом уме оттуда уйдет?

Сайлорен чуть подняла бровь.

— Может быть, вы дадите и мне слово? — спросила она с усмешкой.

— Вам есть что сказать? — все разом повернулись к ней.

— Во-первых, я могу поклясться, что не выполняю императорский приказ и вообще больше ему не служу. По личным причинам. А Бэрилл знает цену моей клятве. Во-вторых, если бы я была послана за вашими жизнями, вы были бы уже мертвы. Все без исключения. И ваши джедаи ничем не смогли бы вам помочь, — девушка скривила губы. В Силе вспыхнуло сдерживаемое негодование Бэрилл и мальчишеская оскорбленная ярость Люка. — Но вы до сих пор живы — это ли не доказательство моей лояльности?

— Твои слова не увеличивают нашего доверия, — нахмурилась Лея. Акбар кивнул, закатив огромные глаза.

— Спросите Бэрилл. Она моя подруга. И хотя однажды у меня была возможность и необходимость — я не тронула ее. Потому что обязана ей жизнью. Пусть это послужит вам гарантией. Я никогда не причиню вред друзьям моей подруги, — «хотя ее друзья вовсе не обязательно станут моими», добавила она мысленно.

— Хорошо, мы тебя услышали, — медленно произнес Мадина. — Теперь можешь идти. Бэрилл сообщит тебе решение совета.

Сайлорен гневно сверкнула глазами, но подчинилась молча. В конце концов, слушать и дальше бредни на тему того, что она здесь, чтобы перебить их во сне и сдать базу Империи, желания не было никакого. Подмигнув подруге, девушка, не удостоив больше никого в комнате взглядом, четко, по-военному вышла. Была бы возможность — и дверью бы хлопнула.

— Я ручаюсь за Сайлорен, — решительно проговорила Бэрилл, делая шаг вперед. — Я знала ее почти всю сознательную жизнь. Она держит слово. Мы не можем отказать в помощи врагу Императора!

— Я совсем не уверен, что она Императору враг, — повторил Мадина, все еще глядя на дверь, за которой скрылась причина спора.

— Я с вами уже не один год, — голос Бэрилл чуть дрогнул. — Все это время я верой и правдой служила делу Альянса и буду служить до последнего вздоха. Неужели этой преданности недостаточно, чтобы поверить мне на слово?

— Бэрилл, в тебе никто не сомневается! — горячо возразила Лея. — Я не устаю благодарить Силу за то, что Оби-Ван прислал тебя к нам. Просто эта девушка может быть опасна, неужели ты не видишь?

— Я вижу, что она, спасая мне жизнь, нарушила приказ Императора, — тихо проговорила Бэрилл. — Значит, она уже сомневается в своем наставнике. Стоит ее немного поддержать на этом пути, немного подтолкнуть в нужную сторону — и она будет с нами. Только подумайте, какой это будет ценный союзник!

— Ценность перебежчиков измеряется информацией, — пожал плечами Мадина. — Думаешь, она может знать что-то важное? В таком случае, не вижу смысла ждать, пока она на что-то решится. Думаю, нашим специалистам хватит сноровки вытрясти из девчонки все, что требуется.

— Даже и не думайте, генерал, — Бэрилл почти прошипела эти слова, а в глазах ее на мгновение вспыхнула совсем не джедайская ярость. — Если она встанет на нашу сторону, она расскажет нам все добровольно. Пока же… я джедай, я имею право голоса в нашем совете и я запрещаю поднимать эту тему.

— Это риск, — тон Мадины оставался таким же ровным. — Оставить ее здесь — как заложить мину с испорченным часовым механизмом. Никто не знает, когда сработает детонатор.

— Генерал прав, — подал голос Акбар. — Если уж не карцер — то хотя бы заберите у нее оружие.

— И будем надеяться, что голыми руками она нас не передушит? — нервно засмеялась Лея.

— Повторю, я ручаюсь за нее, — скрестив руки на груди, проговорила Бэрилл. — И чтобы завоевать ее симпатию, мы не должны оскорблять ее чувство собственного достоинства. Меч останется при ней. А я обещаю, что она не пустит его в ход.

Спор продолжался больше часа, но в конце концов аргументы последнего джедая Альянса перевесили, и Лея, скрепя сердце, согласилась предоставить убежище беглой Руке Императора.

Через полчаса после совещания Бэрилл явилась в отведенную Сайлорен комнату. — Что это за тон? Разве так просят о помощи?

— Прости, дорогая, но я не могла удержаться, — Сайлорен улыбнулась и вытянулась на койке. — Это выглядит как-то слишком несерьезно. Ваша база, ваши пушки… ты хоть представляешь себе огневую мощь имперского флота? Одной эскадры будет достаточно, чтобы сравнять эту базу со льдом. И руины заметет снегом. Звезда Смерти — не единственное оружие Палпатина, и ее уничтожения мало, чтобы торжествовать победу.

— Мы не торжествуем, — Бэрилл нахмурилась и села на табурет. — Да и не важно все это. Почему ты все-таки прилетела, раз относишься к Альянсу так презрительно? И, кстати, как ты меня нашла?

Сайлорен долго смотрела в потолок, размышляя. И наконец проговорила:

— Маячок. На Альдераане я подкинула в твой шаттл маячок. Свой личный, который может отследить только мой корабль. Я не собиралась шпионить за тобой, но хотела иметь возможность найти, если потребуется.

— Это… это… — Бэрилл не находила слов от возмущения.

— Это было подло, хочешь сказать? Может быть. Но зато теперь я здесь и могу тебя предупредить: Палпатин жаждет твоей крови. Ему донесли, что ты жива. И он не остановится, пока ты не умрешь. А мне пришлось бежать, потому что он понял, что я не выполнила приказ.

— Спасибо за предупреждение, — морщина между бровями джедая разгладилась. — Раз ты сбежала от Императора — тебе теперь некуда идти. Останься с нами, поверь, здесь найдется приложение твоим талантам на благое дело!

— Пожалуйста, не начинай этот разговор, — покачала головой Сайлорен. — Ссора с Палпатином еще не значит союз с бунтовщиками, а твой Альянс для меня — именно бунтовщики.

Бэрилл усилием воли подавила раздражение. Но главное сейчас — не давить. Постепенно подруга сама поймет свою ошибку… Повисло молчание. Взгляды девушек встретились. Сайлорен открылась, чуть улыбнувшись. Бэрилл вздохнула.

— Я очень прошу тебя, хотя бы не зли руководство. Они и так переступили через себя, позволив тебе остаться.

— Хорошо, постараюсь, — Сайлорен рассмеялась. — А теперь, если мы обо всем договорились, расскажи мне об этом мальчике.

— Люк Скайуокер?

— Его так зовут?

— Парень очень, чрезвычайно одарен. По-хорошему, ему нужен настоящий учитель — но где же его теперь найдешь… я пытаюсь преподать ему основы, но видишь ли, мне и самой не удалось закончить обучение. Поэтому делаем что можем, — она вздохнула и неожиданно взяла Сайлорен за руку.

— Знаешь, я очень рада, что тебя не оказалось тогда на Звезде. Я несколько дней после сражения места себе не находила.

— А уж как я рада, — улыбнулась Сайлорен.

Они поговорили ещё с полчаса, а потом Бэрилл ушла, и Сайлорен крепко уснула.

Время шло. Сайлорен старалась не привлекать к себе внимания, поменьше попадаться на глаза Мадине, Лее и Акбару, медитировала в своей комнате и размышляла над звездной картой. Она понимала, что бесконечно отсиживаться в этой ледяном краю не сможет. И дело было даже не в том, что она не любила холод. Ее физически раздражал Альянс. Конечно, думала она, здесь есть талантливые люди, здесь есть преданные бойцы, здесь есть Бэрилл и Люк, в конце концов. Но здесь нет порядка… А когда Бэрилл начинала доказывать подруге истинность республиканских ценностей, той просто начинало хотеться активировать меч и проредить ряды тех, кто забил голову её подруги этой чушью. В такие моменты Сайлорен еле сдерживалась и очень тщательно укрывала свои мысли в Силе, но было ясно, что бесконечно копить в себе раздражение невозможно. Подруга все больше становилась похожа на фанатика, готового с пеной у рта отстаивать чужие убеждения. И все чаще предлагала самой Сайлорен принять сторону восстания, словно не понимая, что верность Императору и верность Империи — несколько различные понятия…