— Какая храбрость и какое безрассудство, — Палпатин чуть пожал плечами. — Но ты не ответила на мой первый вопрос, джедай.

Бэрилл вздрогнула. Только сейчас она заметила, что у подножья трона неподвижно лежит облаченная в черное фигура. И слабое свечение ауры подсказывало Бэрилл, что перед ней…

— Сайлорен, девочка, может быть, ты мне ответишь?

Сайлорен с трудом приподнялась, и ее глаза встретились с пораженным взглядом Бэрилл. «Зачем ты здесь?..» — «Я не думала увидеть тебя» — «Как и я тебя» — «Это конец…» (вопросы и ответлы так и витали в воздухе….)

— Нет, это только начало, — уловив последнюю мысль, хмыкнул Палпатин. — Ну так что? Ты мне скажешь?

— Убить можно, и не называя по имени, — тихо проговорила Сайлорен.

Император нахмурился и протянул руку. Вихрь синих молний закружил девушку, скручивая, терзая тело, боль разлилась по жилам вместо крови. В глазах потемнело.

Бэрилл с ужасом посмотрела на подругу, рухнувшую к ногам Палпатина. В душе страх боролся с упрямством. Она потянулась к Сайлорен Силой, но ощутила только всепоглощающую боль, заполнявшую её сознание.

— Меня зовут Бэрилл, я джедай, и я вызываю вас на поединок, — крикнула она, готовая на все, лишь бы отвлечь Палпатина от расправы. Тот опустил руку и задумчиво посмотрел на девушку.

— Из-за нее? — он кивнул на замершую на полу Сайлорен. — Она так тебе дорога? Твоя подруга, которой ты когда-то спасла жизнь и ради которой готова рисковать головой? Думаешь, твои слова могут помешать мне принять твой вызов, а потом поступить с предательницей так, как она этого заслуживает? Могут помешать мне убить её или тебя? Или вас обеих?

Он засмеялся, прикосновением Силы приводя Сайлорен в чувства.

― Гляди, девочка моя, какую злую шутку сыграла с вами дружба. Твоя подруга готова ради тебя рискнуть всем, готова разделить с тобой любую участь. Но только ты нужна мне живой, а вот она ― нет… ― взмах руки… Бэрилл вскинула ладони, защищаясь, а Сайлорен, понимая, что Сила ей сейчас неподвластна, сделала единственное, что ей оставалось: ― Не смей её трогать, Дарт Сидиус…

Стало вдруг очень тихо. Император медленно повернулся к бывшей ученице, смерил ее холодным взглядом и произнес: ― Ты слишком многое себе позволяешь, девочка.

За этими словами последовал сокрушительный удар. Сайлорен не смогла даже вскрикнуть. Сила сковала волю, разум, снова и снова обрушивалась на тело, душила, крушила, ломала… Император не дал ей умереть в последнее мгновенье, когда жизнь, казалось, готова была оборваться под страшным напором. Сайлорен осталась лежать неподвижно с закрытыми глазами. Из носа, из ушей, изо рта сбегали струйки крови. Она не шевельнулась, когда два штурмовика подняли ее за руки и за ноги, снесли с возвышения и направились к дверям. Бэрилл попыталась метнутьсь к подруге, но дуло бластера уперлось ей под ребро.

― Идешь за нами. И без глупостей.

Сайлорен очнулась оттого, что кто-то ласково гладил ее по волосам. С трудом открыв глаза, она увидела Бэрилл, сидевшую рядом на коленях.

― О, наконец-то ты пришла в себя.

― Неужели больше некого было послать заложить эту проклятую бомбу?

― Со мной Сила, она дает мне больше шансов.

— Опять рискуешь за чужие идеи, — Сайлорен, скрипнув зубами от боли во всем теле, повернулась на бок. — Я ведь говорила, тебе с ними ни за что не сладить. Ты погибнешь зря.

― Я погибну, выполняя свой долг, — голос Берилл зазвенел. — Но я совсем не ожидала увидеть тебя здесь.

— Я сама была бы рада здесь не оказываться. Но у Империи длинные руки… Слишком длинные.

― Ничего, мы вместе, мы выберемся.

— Шутишь? — Сайлорен невесело усмехнулась. — Отсюда не уйти. Тем более, в моем нынешнем состоянии.

― Неужели нельзя было не доводить до этого? Он мог тебя убить!

― Нет, не мог.

― Что ему от тебя нужно? Ты ведь была на базе совсем недолго, ты не знаешь ни имен, ни цифр, ни маршрутов.

― Ему от меня нужны не имена, цифры и маршруты, а служба и повиновение.

― Что?

― Увы, боюсь, что так. Если бы дело было в именах…

― И что ты думаешь делать?

― Сейчас я ничего не думаю, а стоит подумать ― голова начинает раскалываться. Но для меня все предельно ясно. Больше я ему не слуга.

― Он тебя замучает.

― Не замучает. Во всяком случае, не слишком быстро. А вот что теперь с тобой делать… от твоего появления все только усложнилось!

― Не болтай ерунду. Дай, я попробую снять с тебя наручники.

― Не надо, они узнают и снова явятся сюда.

― Надо. Я осторожно.

Бэрилл стала очень медленно водить ладонью над наручниками. Сайлорен закрыла глаза. Если Император или Вейдер узнают… Как будто мало ей было собственных проблем… Металлические браслеты звякнули об пол. Бэрилл хмыкнула.

― Сама подумай, спать в них неудобно.

― Спасибо. Спать… да, надо лечь. Силы ещё понадобятся.

В камере не было ни иллюминаторов, ни даже коек, но девушки завернулись в собственные плащи и тут же уснули у дальней стены, надеясь, что недруги позволят хотя бы выспаться.

Телепатическое прикосновение к разуму заставило Сайлорен проснуться. Император вслушивался в то, о чем она думала, и девушка всеми силами старалась сосредоточиться на чем-то отвлеченном, безопасном, далеком и забытом, неинтересном Владыке ситхов, потому что держать ментальные щиты сил не было. Но мысли упрямо крутились вокруг Бэрилл… И всматриваясь в это видение, Палпатин думал о том, что в игре появилась новая фигура, позволяющая сделать исключительно удачный ход.

За дверью послышался шум. Вошли двое солдат, в проеме чернела фигура лорда Вейдера. Бэрилл ещё спала и Сайлорен всей душой надеялась, что девушку оставят в покое. Встать сама Сайлорен не смогла, ее подняли, встряхнули, потом один из штурмовиков шагнул к другой пленнице. Сайлорен взглянула на Вейдера, и в ее взгляде против воли отразилась мольба.

― Не трогайте ее. Вы ведь за мной пришли. А я не сопротивляюсь…

Вейдер знаком велел солдатам вывести Сайлорен из камеры и сам запер дверь. Коридоры, лифты, шахты… Сайлорен не думала о дороге, сосредоточив своё внимание на Силе. Она должна сконцентрироваться. Во что бы то ни стало…

Штурмовики бросили ее на пол у подножья трона, низко поклонились и торопливо скрылись. Теперь Сайлорен слышала над собой только шипящее дыхание лорда Вейдера. И чувствовала клубящуюся вокруг Силу Императора. Какое-то время все молчали. Потом раздался голос Владыки ситхов.

― Я думал о твоей судьбе, Сайлорен. И поверь, мне жаль тебя убивать.

― Какая приятная новость, ― тихо проговорила девушка, прекрасно понимая, что ее и так услышат. ― И весьма неожиданная в свете вчерашних событий.

― О нет, твоя жизнь была вне опасности, ― усмехнулся Император. ― Я слишком многое в тебя вложил, чтобы вот так одним ударом отправить в Силу. Уверен, ты тоже туда не торопишься. А главное ― не торопится твоя подруга. Верно?

Сайлорен собралась с силами и заставила себя подняться на одно колено. Затем очень медленно, с трудом выпрямилась, чувствуя на себе насмешливый взгляд Вейдера.

― К чему вы клоните?

― К тому, что ее жизнь, как и твоя, висит на волоске.

― Я прекрасно это понимаю. Что из этого? ― в душу стали закрадываться страшные подозрения, которые девушка не решалась даже мысленно оформить словами.

― Ты человек чести и всегда остро воспринимала свою ответственность, ― продолжал Император, пристально глядя ей в глаза. ― И не простишь себе ее смерть. Никогда. Я прав?

Девушка не шевелясь, смотрела на него, и во взгляде ее мешались ненависть и страх.

― Чем ты готова пожертвовать ради ее спасения?

― Чем потребуется…

― Прекрасно, другого я от тебя и не ожидал. Видеть ее гибель, сознавать свою беспомощность и всю жизнь потом винить себя в случившемся… уверен, ты бы хотела этого избежать, ― Император скрестил руки на груди. ― Я предлагаю тебе выход из сложившейся ситуации. Ценой ее жизни станет твоя служба.

Сайлорен с тяжелым вздохом опустилась на пол. Всё. Это конец. Обречь Бэрилл на смерть невозможно. Но ничуть не более возможно вернуться после всего случившегося в подчинение Владыке ситхов.