Плечи Бэрилл дрогнули. Она так и не подняла глаз.

— А теперь я оставила ее в беде. И даже не выслушала то, что она хотела мне сказать. И второго шанса не будет, поскольку если ее ещё не убили, то скоро убьют. Потому что ситхи не знают пощады.

Повисло молчание. Наконец джедай выпрямилась и пристально посмотрела на Люка своими серо-зелеными подозрительно блестящими глазами.

— Нет эмоций, есть покой, Люк. Запомни. Если бы я достаточно хорошо усвоила этот урок, сейчас было бы гораздо легче. А теперь все-таки пора лечь спать. Завтра начнем день с медитации.

Скайуокер, поняв намек, встал и, на мгновение крепко ободряюще сжав ее ладонь, быстро вышел из комнаты. Взмахом руки закрыв за ним дверь, Бэрилл уткнулась лицом в подушку и расплакалась. Она плакала, пока не уснула. А утром проснулась с одной мыслью: «Она мертва. Ты уже ничего не сможешь с этим сделать. Значит, просто иди дальше». И эта мысль начала потихоньку укрепляться у неё в голове, но не в сердце. Сердцем она не хотела прощаться с подругой, просто не могла её отпустить. И в сердце крохотной искоркой теплилась надежда: вдруг Сайлорен все-таки выжила?..

После разговора с Бэрилл Люк долго не мог уснуть. На душе было тяжело. Наставница переживала за подругу очень сильно, ее боль ощущалась в Силе. Но ведь и у него не было другого выхода. Либо поступить так, как он поступил, либо остаться на милость Вейдера и Императора. В тот критический момент он попытался вообразить на своем месте Оби-Вана. Именно это дало решимость сделать окончательный выбор. Правильный или нет — жизнь покажет.

А утром, когда по базе разнесся сигнал подъема, Люк, наскоро умывшись, пошел в выделенный им с Бэрилл для занятий пустующий зал, где его наставница уже ждала его, скрестив ноги на тонком коврике. Глаза ее были закрыты, руки ладонями вверх лежали на коленях.

— Очисти разум, — тихо проговорила она. — Ощути Силу. Дай ей свободно течь сквозь твое сознание. Раскройся ей навстречу.

Люк опустился подле Бэрилл и, настраиваясь на медитацию, тоже закрыл глаза. Последовательность вдохов и выдохов, постепенная концентрация — и он уже чувствовал тончайшие потоки Силы, пронизывавшие все вокруг. Они расширялись, переплетались, превращаясь в частую паутину, и Люк мысленно воззвал к ней: «Я был прав?!». Но Сила безмолвствовала, только ещё ярче засияли бесконечные сети, раскинувшиеся по вселенной. И Люк не знал, услышан ли его вопрос. И будет ли дан на него ответ. В какой-то момент ему показалось, что сейчас он поймет, но это ощущение тут же растворилось без следа, оставив Скайуокера наедине со своими сомнениями и страхом за судьбу девушки, сидевший сейчас на расстоянии вытянутой руки, но бесконечно далекой и недостижимой.

Этой ночью Люку не спалось, и только под утро усталость уступила под натиском дремы, которую спустя буквально несколько мгновений прогнал прочь сигнал подъема. Голова вполне предсказуемо раскалывалась от боли. Со стоном опустившись на подушку, юноша полежал минут десять, после чего титаническим усилием воли отправил себя завтракать. На душе с первых минут бодрствования было неспокойно. Казалось, что-то тянуло его с базы туда, в ледяные пустоши Хота. Как знать, может быть, таково веление Силы?.. Потренировавшись и сделав свою обычную каждодневную работу, после обеда Люк, наконец, уступил этому настойчивому зову, потеплее оделся и, взяв ставший уже привычным световой меч, направился к загону с таунтаунами. Пешком пробираться по сугробам было, конечно, отличной тренировкой на выносливость, и они с Бэрилл частенько этим занимались, но отправляться таким манером вслед за предчувствием представлялось не слишком хорошей идеей.

И было слепящее солнце над сверкающими серебром равнинами, обжигающий холод, стягивающий губы и веки, клубы белесого пара, вырывающиеся при каждом вздохе из ноздрей таунтауна и его собственных. Был бесконечный путь по снегу, заметно уходящий за пределы прилегающей к базе территории, отмеченной маячками. Были короткие обмены фразами по комлинку с Ханом, отправившимся в обычное патрулирование.

— Ну что, нашел что-нибудь? — в голосе кореллианца звучала дружелюбная поддевка. — Может, пора по домам, пока в сосульки не превратились, а?

— Возвращайся, если тебя уже пробрало, — усмехнулся в ответ Скайуокер. — Я доеду только вон до того холма — и поворачиваю.

— «Вон тот холм» должен меня успокоить? — немедленно завелся Соло. — По-твоему, я знаю, какой холм ты имеешь в виду? Может, до него ещё полдня ехать, и виднеется он только где-то на горизонте.

— Да ладно тебе, вот этот холм, я на него уже почти въехал.

Скайуокер остановился. Волнение по-прежнему не уходило. Прикрыв глаза ладонью от по-прежнему ярких лучей, хотя время уже близилось к закату, он медленно обводил взглядом пустынный горизонт. Ничего. Возможно, Сила имела в виду нечто совсем другое, когда толкала его сюда… Со вздохом Люк развернул таунтауна и отправился в обратный путь.

— Хатт, ну и холодина! — Люк выругался, и эти слова неожиданно громко прозвучали в белой тишине среди метели, которая беззвучно бушевала вокруг с того самого мгновения, как он покинул базу. В какой-то момент Скайуокеру представилось, что они с таунтауном — единственные живые существа на всем огромном заснеженном пространстве.

День был долгим, он очень устал и сейчас чувствовал себя отчаянно одиноким. Сегодня в памяти нет-нет, да и всплывал не слишком приятный разговор с Бэрилл, случившийся сразу после возвращения на базу, пару месяцев назад, и это не способствовало поднятию настроения. Вдобавок на самом краю сознания то и дело давало о себе знать предчувствие неизвестной опасности. Не самые подходящие ощущения для разведчика. Звук собственного голоса показался ему на этом фоне странно громким и неуместным, заставив невольно передернуть плечами.

Как и почти все на базе, Люк регулярно совершал вылазки в заснеженные пустоши Хота. И практически всегда он видел вокруг лишь бесплодные белые просторы и далекие хребты, покрытые голубыми ледниками, тонущие в дымке у далекого горизонта. Но когда накануне сенсоры контрольного периметра зафиксировали какое-то движение, Люк вспомнил, что именно в этом направлении лежал его вчерашний маршрут в поисках ответа на волнение в Силе.

Охрана сразу же забила тревогу: активных диких жизненных форм в районах дислокации повстанцы не встречали, так что возникло закономерное опасение, что это могут быть имперские дроиды-разведчики. Естественно, Люк вызвался проверить, вспомнив ощущение беспокойства. Может быть, Сила наконец хоть что-то ему подскажет?..

Поглубже натянув на уши подбитую мехом шапку, юноша вздохнул. «Надо бы еще раз поговорить с Бэрилл, — мелькнула посторонняя мысль. — Сколько можно на меня обижаться, в конце концов. Я же извинился…». Потом на память пришел недавний разговор с адмиралом Акбаром, который постоянно опасался, что их здешнюю базу могут отыскать имперцы.

Изогнув краешек рта в улыбке, Люк попытался предположить, каково отношение к Хоту у официальных исследователей, состоящих на службе в Империи. «В Галактике полным-полно уголков, где живым существам нет дела ни до далекой звезды, ни до дел Империи и Альянса, — подумалось ему. — И на этой планете нет ничего и никого — кроме нас».

В этом ледяном мире Альянс обустроил аванпост немногим более четырех лет назад. На базе Люка знали хорошо, и, хотя ему едва исполнилось двадцать три, другие повстанцы обращались к нему «командор Скайуокер» и «джедай Скайуокер». Это очень смущало юношу, который не считал себя ни командором, ни, тем более, джедаем — он только начал постигать Силу и считал, что ему даже до Бэрилл ещё далеко, а ведь она сама неоднократно говорила, что закончить своё обучение так и не успела… Однако, несмотря на все это, отдавать приказы другим солдатам на базе приходилось и даже получалось.

Люк сильно изменился, и даже сам не заметил, как это произошло. Но теперь ему уже с трудом верилось, что всего три года назад он был наивным фермерским мальчишкой с захолустной планеты Татуин.