- Я должна понимать ловца? - Усомнилась Нэстэ.

- Нет. По возможности, ты должна его убить. - Улыбнулся старик и почесал висок когтем. - Просто врага надо понимать даже лучше, чем друзей. Этому я учу своих учеников. Но если захват неизбежен. Избавься от оружия. По крайней мере того, что тебе нравится. Лучше его спрятать. Если все обойдется, вернешься за ним. Если нет, враг не получит дополнительную прибыль.

- Поняла. - Кивнула Нэстэ. Это было намного ближе ее пониманию

- Держи. - Старик протянул почти прозрачное колечко. Когда Нэстэ надела его на средний палец правой руки, оно сжалось и стало почти невидимым. - Это накопитель. Наемники часто им пользуются. В него можно закачать много информации из сети. Мы обычно храним данные о мирах, в которые нанимаемся. Все что сможем найти. Ну и еще данные об оружии. Главное его достоинство том, что нельзя обнаружить. Это не электроника, а специально выращенный кремниевый организм, за основу которого взяли одно мелкое растение принесенное тварями из Бездны. Ни один сканер его не определит в пассивном состоянии. А переходы, даже дикие, не действуют на его структуру. И конкретно у этого, есть еще одна функция. На каждом курсе я стараюсь найти того, кого смогу назвать своим учеником. Такая вот у меня блажь. Это колечко показывает, что ты была моей ученицей. Жизнь наемников чревата неприятностями. Но мои ученики по крайней мере могут друг друга узнать при встрече. Много от наемника не жди. Помогут только если смогут. Но если вдруг, где-нибудь в мирах ты сойдешься в схватке с моим учеником, колечко станет синим. И твой противник отведет меч.

Старый тренер провел рукой над кистью девочки. Два ободок вспыхнул узкими синими полосками, а Нэстэ ощутила в пальце слабую вибрацию.

- Я тоже отведу, если потребуется. - Серьезно кивнула девочка.

На обратном пути Нэстэ еще забежала в школу. Не попрощаться. Там ее ничто не удерживало. Просто хранить что-то в невидимом колечке ей было пока нечего. А попробовать очень хотелось. А где еще в лагере наемников можно найти большой объем информации для испытаний? И она залезла в библиотеку школы. Оттуда не задумываясь, запустила копирование всей учебной базы. Просто посмотреть, сколько получится. Она часто видела, как девочки копировали на свои накопители разного рода видеозаписи и задания. Но у нее до сих пор не было такого приспособления. К ее удивлению, индикатор записи быстро перелистал одну учебную программу одну за другой и выдал сообщение об окончании копирования. В колечко поместилась вся программа автоматической школы вместе с итоговыми тестами и расширенными материалами. Все, что было доступно для учеников автоматических школ. Колечко, судя по всему, оказалось заполненным меньше чем наполовину.

Немного подумав, она вспомнила объяснения тренера и залезла в справочную базу объединенных миров. Но тут все оказалось платным. Потолкавшись, она нашла только один доступный для скачивания ресурс. Это была объемная карта Объединенных миров, доступная для пополнения любым пользователем. К ней прилагалась совсем маленькая интерактивная справочная база. Не раздумывая, она скопировала и ее. А затем вывела на печать тот участок, где они сейчас находились.

- Нэстэ, вот ты де. Что ты тут делаешь?- Мама стояла в дверях библиотеки немого сердито смотрела на дочь.

Девочка тихо ахнула. За своими заботами она забыла о времени и потеряла больше часа.

Мама только грустно улыбнулась. Но распечатку карты одобрила и даже подождала, пока она выведет на листики еще несколько участков по ее просьбе.

- Пойдем. Нам пора.

Командир Ариан вывел их через один из диких переходов в Мир Талнир. Там их ожидал один единственный глайдер и наемница хорн. Девушка четко по уставу приветствовала командира и осмотрела своих пассажиров.

- Прятать вас уже не имеет смысла. - Пояснил он свои действия. - Ловцы знают где вы, и кто вас увел с континента охотников. Так что все перемещения смогут отследить по моим данным. Имя этой наемницы вам знать необязательно. Как и ей ваши. Ни настоящие, ни вымышленные. Ей не нужны неприятности с местными властями. Ее задача, доставить вас до следующего дикого перехода расположенного как можно дальше отсюда. Придется воспользоваться глайдером. Это рискованно для вас. Но риск оправдан.

В мире Каран, в часовом переходе от точки выхода, есть переходы сразу в три разных мира. Проводнице незачем знать, какой именно путь вы выберете. Особенно на случай если среди преследователей окажутся мнемики. Переходы расположены так близко друг от друга, что к ним идет одно общая тропа. Сканеры ловцов не смогут точно определить, куда именно вы ушли. Дальше уже сами. На этом я считаю обязательства Варна перед вами законченными.

- Спасибо. - Мама через силу улыбнулась. Нэстэ чувствовала, что ей было страшно. Но мама не раз говорила, что хорны действительно сделали для них больше, чем можно было надеяться. Почти неполных три года свободной и почти спокойной жизни.

Нэстэ впервые оказалась в пассажирском глайдере. Да и вообще в машине. Ведь не считать же поездкой транспортировку рабов в грузовом отсеке транспортера от казармы до полей и обратно.

Весь полет она с восторгом смотрела на проплывающие внизу пейзажи. Лес, речки, даже большое озеро или маленькое море. И всюду мелкие и крупные селения, соединенные прямыми как струна дорогами. Но полет был короче чем ей бы хотелось. Через пару часов они почти плюхнулись на пустыре рядом с неназванным городом и отделенном от окраинных зданий узкой полоской леса.

- Выходите. Переход справа, в десяти метрах. Им часто пользуются местные, так что поторопитесь, пока их нет. - Торопливо заговорила наемница. - На той стороне уже ночь. Но луна светит ярко. Так что тропу будет видно хорошо. Идете по ней до развилки. Это около пятисот ваших шагов. Прямо лучше не идти. Водный мир Спарнелы, населенный куакшами. Не самые лучшие соседи. Особенно в период икрометания. Если решитесь идти туда, советую иметь дело только с мужскими особями. Левая тропа ведет к переходу мира Лариния. Неплохой мир, в нем можно неплохо устроиться. К тому же, это развитое монокоролевство, имеющее тесные связи с империей Арден и там работа ловцов затруднена. Правда рабство они там не отрицают. Правый переход ведет в Дарин. Дикий мир, отданный для колонизации Шерниям. Первые колонии там появились лет сто назад. Поселений мало. И колонисты очень не любят чужаков. Зато можно вообще никого не встретить. В лесах много опасных животных.

- Спасибо тебе. - Лена осторожно помогла выбраться дочери. Наемница только фыркнула и ткнула пальцем в направлении перехода.

- Идите. Если бы не командир, я бы вряд ли стала вам помогать.

Уже делая шаг в дымку перехода, Нэстэ услышала шорох отлетающего аппарта. Наемница выполнила приказ. Убедилась, что они дошли до перехода. А вошли они в него или нет, это уже не ее забота.

Стоя на хорошо утоптанной тропе, вьющейся среди огромных стволов незнакомых деревьев, женщина грустно улыбнулась. Дочь смотрела на нее не по детски серьезными глазками.

- Ну, куда пойдем? - Нарочито весело заговорила мама, делая первый шаг.

Но этот тон не смог обмануть Нэстэ. Она взяла ее за руку.

- Давай пойдем в дикий мир. Там мало народу и нет сканеров.

- Думаешь, нам удастся ужиться с шерни? Как они хоть выглядят? Ты ведь ходила в школу с девочками.

Нэстэ на ходу потянулась к своему недавно приобретенному сокровищу на пальце. На выспыхнувшем над ним маленьком, меньше ладошки плоском экранчике высветилось несколько строк.

- Псевдогуманоидная раса из чешуекрылых. Способность к полетам давно потеряли. Это насекомые, мама. На общем разговаривают с большими сложностями из-за плохо приспособленного речевого аппарата. А что значит 'большие сложности'?

- Это значит, что они разговаривают или с большими ошибками, заменяя или упрощая звуки, так что их трудно понять. Или их речевой аппарат воспроизводит звуки, очень неприятные для нашего слуха. Вздохнула мама. Боюсь, что ужиться с ними будет трудно. Я слышала, что хитиновые избегают контактов с белковыми. Мы эмоционально не понимаем друг друга.